第19話 贈り物の浮世絵と噛み合わない会話
しばらく言葉のやり取りをしていると、エミリーがこっそり私の耳に「さっきの贈り物が気になります」と囁いた。
「こちらを見ても良いですか？」
「ぜひ。浮世絵なんです。女房が、美しいものを好きでない
「高羽殿の奥方が、感謝の気持ちを伝えたいそうです。その贈り物の浮世絵になります。ぜひ、見てください」
「浮世絵……こちらの絵画のことですね」
ではと呟きながら紐を解いて開くと、鮮やかな絵が目に飛び込んできた。その美しさに目を奪われていると、エミリーが私より先に感嘆の声を上げた。
「とても綺麗ですね！ 恒和の女性でしょうか？」
色鮮やかな装いに身を包む美しい女性の後ろ姿は、なんとも妖艶だ。豊かな黒髪には赤い花が飾られ、流すような視線が美しい。エウロパの写実的な絵画とは異なり、鮮やかな彩色と構図はとても印象的だ。
「マグノリア様、恒和の人も派手な衣装を着るじゃないですか！」
「それは絵の中だけよ」
「でもでも！ マグノリア様だってきっと！」
「あ、あの、お気に召しませんでした、かね？」
エミリーが興奮気味に話すのをどう受け取ったのか、弥吉さんはちらちらと伺いながら、ゆっくり尋ねてきた。さすがに、それだけゆっくり話してくれたら、彼が何を言ったか私にだって分かる。
弥吉さんが急に縮こまる姿が可愛らしく見えてしまい、私は思わず、ぷっと噴き出して笑ってしまった。
「いいえ。気に入りました。ありがとうございます」
精一杯、恒和の言葉で返せば、彼も安堵したようで胸を撫で下ろした。
「エミリーが、私にもこのような装いをした方が良いと言い出しまして。驚かせて申し訳ないです」
「ぷれんてす殿が……それは良い！ 今の衣装も似合っておいでですがね。それよりも振袖の方が似合うでしょう！ 藤倉殿も、そう思うであろう？」
何の気なしに言った言葉を、春之信さんはどう伝えたのだろうか。大いに喜んだ様子の弥吉さんは、口早に何かを提案してきた。
聞き取れない私が困惑していると、春之信さんは何とも言い難そうな顔で小さくはあと頷く。眉間にしわを寄せながら私を見てきたけど、視線が合った瞬間、顔をそむけてしまった。
ちょっと気になるじゃない。
私、そんなに失礼なこと言ったかしら。それとも、弥吉さんの言葉を訳すのが難しかったとか？
微妙な間が生じ、エミリーと顔を見合わせた私は、勇気をもって春之信さんに声をかけた。
「春之信さん、何を話しているのですか？ よく聞き取れなかったのですが」
「……高羽殿はエウロパの装束も良いと言われてます」
「この男装が？ そうですか。ありがとうございます」
私がひとまず礼を述べると、弥吉さんは尚のこと嬉しそうに話を続けた。
「興味があるのであれば、振袖をお持ちしましょう。せっかくですから、着られてはどうしょうか？」
しかし、尋ね返された早口を聞き取るのは難しかった。分けも分からず春之信さんを見ると、彼もまた困った顔をしている。
「恒和の衣装に興味はあるかと、高羽殿が尋ねてますが──」
「恒和の衣装！？ 私、実物を見てみたいです。マグノリア様！」
「……そうね。私も機会があれば、ぜひ。それに、弥吉さんの奥様にもお会いしたいですね」
春之信さんの言葉をエミリーも聞き取れたようで、ぜひぜひと言うように、目をキラキラさせながら私に訴えてきた。
そんな様子を好感的に受け止めたらしい弥吉さんは、嬉しそうに大きな声で話し始めた。
「ご興味がおありですか！ 女房の言うように、国が違っても、女子は着飾るのが好きなのですな。では後日、着付けの用意をしましょう」
「後日、用意をするので是非にと申してますが──」
「そうですね。では、奥様の都合の良い日に」
こうして、弥吉さんの奥様に衣装を見せてもらう約束を交わした。だけどこの時、会話が微妙に食い違っていたなんて、私は微塵も気付いていなかった。
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