夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第18話 温室のお茶会へご招待

「薬師殿の薬が効いたと、蕎麦屋の娘が喜んでいるそうです」

「それは良かったです。また困ったら診療所に来てください」

　嬉しい報告に胸を撫で下ろし、精一杯、恒和の言葉を選んで答えると、どうやら弥吉さんにも伝わったらしい。彼は何度も、ありがとうございますと言って頭を下げた。全く、この人はとんだお人好しね。知り合いの娘のために、ここまでするんだもの。

　だけど、悪い気はしない。

　嬉しそうに何度も頷く弥吉さんの顔を見ていると、薬師の仕事をしていて良かったと思えてくる。

「高羽殿の奥方も、礼をしたいそうです」

「弥吉さんの奥様？」

「はい。これは二人からの感謝の気持ちです。受け取って下され」

　春之信さんに手を握られ、筒状の紙が押し付けられた。

「マグノリア様、頂いたらいいじゃないですか！」

「何を言ってるの、エミリー。そう簡単に受け取っては……」

「頂き物のお礼に、お茶のお誘いをすれば良いじゃないですか」

　にこりと笑って提案するエミリーは、すぐ側にあるガラス張りの小さな建物を指差した。そこは、私たち薬師や侍女が憩いの場としても使っている温室（サンルーム）だ。

「……そうね。蕎麦屋の娘さんの話も聞きたいし」

　お礼を受け取らないと、弥吉さんは梃子（てこ）でも動かなそうだし、エミリーの提案が妥当な気がした。お礼にお礼をするというのも、変な話だけどね。

　弥吉さんの贈り物を受け取った私は、二人を温室へと案内することにした。

　ガラス張りの温室に入ると、まず弥吉さんが大げさすぎるほど声を上げて驚きを見せた。

「たまげましたな！　この東屋（あずまや）は硝子が張り巡らされているのですな。花もたくさんだ」

「えっと……あずま？」

「東屋は休憩場所という意味です。大陸では、パーゴラと言ったかと思います」

「なるほど。ここでは薬草を育ててますが、私たちの憩いの場でもあるんです」

　春之信さんの解説に頷き、私は温室の一角を指差した。そこには、白いテーブルセットが置かれている。

　植物には寒暖差に弱い植物や、乾燥に弱かったり、逆に、湿気に弱いものもある。そういった手のかかる植物をこの温室で育てているのだが、せっかくだから有効活用をして、仕事の合間にランチやお茶を楽しんでいる。

　風の魔法を組み込まれた温室内は一定温度に保たれ、息抜きの場には丁度良いのだ。

「なんとも粋ですな。うちの女房にも見せてやりたいもんだ」

「……にょうぼう？」

「奥様（ワイフ）のことです。高羽殿は夫婦仲が良いのです」

「奥様は、花が好きですか？」

　訪ねると、弥吉さんはなんとも優しい顔で笑った。だけど、すぐに頬を赤らめながら首筋を忙しなくこすって、ええまあと照れ臭そうに頷く。その姿を見て、歳の離れた兄を思い出した。

　私の兄はお嫁さんにベタ惚れで、暇さえあれば妹に惚気話をするような人だ。人が良くて、家族を大切にして──弥吉さんも、そうなのかもしれない。そう思うと、自然と私の頬が緩んだ。

「奥様を大切になさってるのですね」

「ええ、そりゃもう！　うちの女房は恒和一の気立てよしですからね！」

　言ってる意味は分からなかったけど、多分、奥様を褒められているのだろう。

　微笑ましく思いながら、二人に席を勧めると、ちょうどエミリーがティーセットを運んできた。

　甘い湯気を立てるティーカップをしげしげと見る弥吉さんは恐る恐るといったように、カップの持ち手を摘まんだ。そういえば、恒和の茶器には持ち手がなかったわね。

「どうぞ、召し上がってください。ハーブティーです」

「はーぶてーと申すのですか。いやはや……異国の湯飲みは華奢ですな。割ってしまいそうだ」

「高羽殿、そう簡単に割れはしませんよ」

「……割れる？　何をお話ですか？」

「高羽殿は、使い慣れない茶器を壊してしまわないか心配なようです」

「恒和のものを用意すれば良かったですね」

　そこまで気が回らなかったことを申し訳なく思い、春之信さんを通して、私の言葉を弥吉さんに伝えた。すると、彼は慌てた素振りでなんのなんのと言って笑った。

「茶器も美しいですが、茶の香りも緑茶と違い、異国情緒を感じますな」

　ティーカップを摘まみ上げた弥吉さんは、じっくりと眺めながら、また早口で何かを伝えてくれる。

　気を遣って話しかけてくれているのだろうけど、彼の早口はどうも癖のようね。これは、春之信さんがいてくれなかったら、会話を諦めていたかもしれないわ。

　ちらりと春之信さんを見ると、彼も恐る恐るカップに口をつけた後に、ほっと安堵するように頬を緩めた。

　どうやら二人とも、ハーブティーを気に入ってくれたみたいね。

「これは、花を使われているのですかな？　可憐な香りだ」

「はい。育てた花を使っています。エミリー、二人ともハーブティーを気に入ってくれたみたいよ」

「良かったです！　どうぞ、クッキーも食べてください」

「彼女が焼いたお菓子です。こちらもどうぞ」

　私の後ろで控えていたエミリーは安堵したようで、ほんの少し強張っていた頬を緩めた。