夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第17話 嬉しさのあまり、彼の手を握りしめてしまいました

　早く日誌を読みたくてそわそわしていると、エミリーが手元を覗き込んだ。

「何が書かれているんですか？」

「藤倉のご隠居が、昔ストックリーと旅をした時の日記よ」

「ストックリー？　マグノリア様の憧れの学者さんですね！」

「ええ。こんな貴重な書物を読めるだなんて、幸運だわ」

　日誌の中を見たエミリーは首を傾げ、よく分からないという顔をする。彼女は、恒和の言葉を読み書きできないし、興味がないのかもしれない。

　ふと顔をあげると、そこにいた春之信さんは、どこか申し訳なさそうな顔をしていた。

「何度も申しますが、それほど貴重なものではございませんので」

「そんなことはありません。ストックリーと旅をされた人物は少ないので！」

　春之信さんは何を言ってるのかしら。

　ストックリーの書籍は数多あれど、彼と共に旅をした人の記録は少ないのよ。そんなの、お宝級の書物に決まっているわ。しかも、藤倉様が書き記したものとなれば、きっと、複製なんてものはないだろう。いくら春之信さんが書き写してくれた物といっても、扱いには気をつけないといけないわ。

　頬が緩むのを抑えきれない。

　胸にしっかりと書物を抱きしめると、横でエミリーが少し引き気味に、良かったですねと言った。

「先日頂いたものも、読めなかった場所があるんです」

「後で、ご説明します」

「ありがとうございます！」

　咄嗟に春之信さんの手を掴んで礼を言えば、切れ長の瞳が見開かれた。

　しばらく無言で見つめ合うようにしていると、春之信さんが低くいいえと呟く。

「……貴女を手伝うよう、お祖父様からもいいつかっておりますゆえ」

「本当にありがとうございます」

　喜びに打ち震えていると、横でエミリーがしみじみと「マグノリア様にも、ついに春が」とか何とか呟いた。

　何を言っているのかしら。お礼をするのに握手をするのは当然じゃない。

「マグノリア様って恋に興味がないと思ってましたが、意外と、大胆なんですね」

「え……？」

「やっぱり、素敵な殿方と出逢われていたんですね」

　にこにこと笑うエミリーの視線が、私の手に注がれた。

　いや、だからこれはお礼の気持ちを現したものであって、他意はないのだけど。──急に、自分の行動が気になりだし、ふと春之信さんの表情をうかがってみた。

　表情が固い。困っているというより、少し照れているようにも見える。

「……こ、これは！　違うんです。ごめんなさいっ！！」

　次第に、自分の行動が恥ずかしいもののように感じて、体温が一気に上昇した。耳の先まで熱い。きっと、今の私は真っ赤な顔をしているに違いないわ。

　突如として謝り出した私に、春之信さんもどうしたら良いか分からなかったのだろう。何とも言い難い顔をして曖昧に頷いた。

　気まずさが漂い、木陰で休んでいた小鳥が小さく鳴いて飛び立った。

「いやぁ、それにしても、藤倉殿は凄いですな」

　間延びした声に振り返ると、穏やかに笑う弥吉さんが忙しなく首筋をかいていた。

「異国の言葉を話せているじゃないですか！　この前も、そうして下されば良かったのに」

「いえ……薬師殿が私に分かりやすく話して下さっているのです」

「私にはさっぱり分からんですぞ。ご謙遜なさるな。では、藤倉殿、先日の礼をしたいと、改めて伝えてもらえますかな？」

　にこにこ微笑えむ弥吉さんは、春之信さんに何やら筒のようなものを渡した。紙を丸めたもののようだわ。

「薬師殿、こちらは先日のお礼だそうです。お受け取りいただきたい」

「先日？……いいえ。薬代も頂きましたし、薬師（わたし）の仕事をしただけです」

　薬代もきちんと商館に入っているし、それ以上のものを貰う訳にはいかない。

　困りながら微笑むと、春之信さんは私の気持ちを察してくれたのだろう。それを無理に押し付けることなどせず、弥吉さんに向き直った。

「薬代を受け取ってるゆえ、それ以上のものは受け取れないと申してます」

「それでは、私が女房に怒られます！　心ばかりのものです。どうにか受け取ってもらえんだろうか」

「しかし……」

「あんなに泣いてばかりだった蕎麦屋のお梅が、家まで礼に来たんです。部屋を出ようとしなかった娘がですよ！　肌の調子が良いと、今度は嬉し涙を流すんです。それを見た女房も、大層、喜びましてな。私たちの気持ちを受け取って欲しいのです！」

　興奮気味の弥吉さんは、ぺらぺらと何か話して、必死に春之信さんを説得しようとしているみたい。残念なことに、私では彼の早口を聞き取ることは出来ない。

　多分、お礼を受け取るよう説得してとほしいとか、訴えているのだろうけど。どうしたものかと、エミリーと顔を見合わせて黙るしかなかった。

　小さく息をついた春之信さんと視線が合う。こちらも、困った表情のままだった。