夢を叶えるため、武士の国へと逃げさせていただきます！

第13話 無口な彼の名は藤倉春之信

　突如、藤倉様が大きな口で笑い声をあげたことで、私の思考は止められた。横を見れば、ドワイト商館長も笑いを必死に堪えている。

「……商館長、これは、どういうことですか？」

「お前が言ったのだろう。協力者が欲しいと」

「状況が理解できません」

「ドワイト、マグノリア殿に説明をしておらなかったのか？」

「その方が面白い……いや、事前に知っていたらよ（・）そ（・）よ（・）そ（・）し（・）く（・）なってしまうかとも思いましてな。打ち解けるのに、丁度良い話題になると思いませんかな？」

　今、面白いって言いかけたわね。

　疑いの眼差しをドワイト商館長に向けてみたけど、彼はすっとぼけて視線を逸らした。

　つまり、ドワイト商館長は私と彼が以前会っているのを知っていたのに、今日、彼が顔を出すことを黙っていたのね。私を驚かせて、話題にしようだなんて、ずいぶんと子どもじみた悪戯ね。

「そう膨（ふく）れぬな。可愛い顔が台無しだぞ！」

「何ですかそれ！？　教えてくれても良いのに……よそよそしくなんてなりませんよ！」

「さて、どうだかな」

「ドワイトは昔から、そういう悪戯が好きだな。配下は苦労するの」

「えぇ、本当に！」

　私に気を遣ってくれる藤倉様だけど、商館長の悪戯は気に入ったようで、ずいぶん愉快そうだ。この二人、もしかして似た者同士なのかも。

　商館長に困りつつも、不思議と緊張が解けてほっと吐息が零れた。

「マグノリア殿、これは孫の春之信だ。わしの影響もあってエウロパに興味を持っている」

　藤倉様は傍（かたわ）らに座らせた彼、藤倉春之信を孫だと紹介した。

「まだまだ話すのは難しいと言うのだが、わしから見れば、これに勇気がないだけのように思えての」

「……勇気、ですか？」

「そうだ。わしより言葉を知っておる」

「春之信殿は幼き頃より、私にも言葉を教えて欲しいと言ってましたな」

　懐かしむように、ドワイト商館長は春之信さんを見て「大きくなられましたな」と頷く。そんなに長い付き合いなのね。

「そのおかげか春之信は、わしより話すのも上手い。わしらが初めて話した時は、全く会話にならなかったというに」

「時間を重ね、こうして話が出来るようになりましたな」

「うむ。だからこそ、春之信にも交友の喜びを知ってもらいたいと思うてな」

「そこで、お前の散策の供を春之信殿に頼んではどうかと、私から提案したのだ。お前は、度胸だけはあるからな。良い影響を与えるだろう」

　度胸だけって、それ、褒めてませんよね。

　ドワイト商館長に一言物申したくなりながら、私はぐっと口を引き結んだ。

　遊ばれているような気もするんだけど、悪い話ではない。

　多少とはいえ、言葉が通じる。しかも、名門と思われる武家のご子息なら、そうそう変な輩に絡まれることもなさそうだ。それに、言葉を教わるチャンスでもあるわね。

「いかがかな、マグノリア殿。孫をそなたの恒和散策の供にしていただけるかな？」

「こちらこそ、よろしくお願いします！　あの……春之信さんは、私に恒和の言葉を教えてくださいますか？」

　尋ねると、彼は静かに「相わかった」と返してくれた。なんだか憮然としてるけど、怒ってる訳じゃないわよね。

　それっきり、私たちだけでは会話が続かず、見かねた藤倉様が小さなため息をついた。

「春之信、お前もマグノリア殿にエウロパの言葉を教わると良い。良いかな、マグノリア殿？」

「はい。お互いに学べていければ良いと思います」

「うむ。まことに賢い女子（おなご）だ。春之信は、少々言葉の足りぬところがあるが、気にせず話しかければよい」

　藤倉様はご機嫌な様子で頷くと、ところでと話題を変えてきた。

「マグノリア殿は、ストックリーに興味をもっておると聞いたが」

「はい。ストックリーが旅をした恒和国を訪れるのが、長年の夢でした！」

「であれば、白江城下へも行ってみたいのではないか？」

　突然の問いかけに、私の心臓がどきんと跳ね上がった。