セカンド・ファンタジー【外伝】

１話完結：２０００字

　やがて、正規軍に入りそれなりの手柄を立てるようになるケイジの話だ。

　ケイジと言えば２刀流。だが、ケイジは昔は剣１本で戦っていた。それは、ケイジがまだ若さの上に幼さを残していた頃のことだった。

　森を切り開いた道を馬車が走る。その馬車が急停車した。道の真ん中に、剣を抜いた若い男が立っていたからだ。

「お前、何者だ？」

「義賊のケイジだ」

「俺達を通せ、邪魔だ」

「積荷は置いていってもらおう」

「そんなことができると思っているのか？」

　馬車から５人の男達が降りて来た。用心棒だ。自信満々の用心棒だったが、数分とかからず全員が大地に大の字で寝転がることになった。全員、ケイジが倒したのだ。

「なんだ、たいしたものは積んで無いなぁ。あ、現金がある。これだけ貰っておくか。お嬢さん、大丈夫か？」

　お嬢さんと呼ばれたのはイライザ。ケイジと同じ年頃か？　少しだけケイジよりも年少か？　美しく、スタイルも良い。

「私は大丈夫。名前はイライザ。あなた、女を陵辱しないのね」

「俺はケイジ。そんなのはクズのやることだ」

「あなたは盗賊？」

「義賊と言ってくれ」

「賊って、あなた１人じゃないの」

「これから人数を増やしていくんだよ。悪い金持ちから金品を奪って、貧しい家にばらまくんだ」

「まあ、私の父が悪い金持ちだという自覚はあるけど」

「ものわかりがいいのはいいことだ」

「護衛は全員殺さなかったのね？」

「峰打ちですんだからな、無益な殺生はしない。よし、今日はこれだけ貰っていくことにしよう」

　ケイジは戦利品をリュックに背負った。

「じゃあな」

「待って」

「なんだ？」

「あなた、怪我してるでしょう？」

「よく気付いたな？　でも、まあ、これくらいならなんとかなる」

「ダメよ、回復魔法を施すわ」

「じゃあ、頼む」

「……」

「俺が怪我してるって、よくわかったな？」

「私の能力なの。自分のことも他人のことも、身体のことはわかるの」

「ふーん、なあ、お嬢ちゃんはあまり家から出ない方がいいぞ」

「どうして？」

「今回みたいに、いつか賊にさらわれる。本当に陵辱されるぞ」

「わかったわ、あ、治ったみたい」

「本当だ、この御礼はいつかする」

　それから、護衛も付けずにイライザが森に遊びに来るようになった。ケイジは毎回心配して、毎回“もう、来るな！”と言うのだが、イライザは気にしない。

「これ、あげる」

「なんだ？　この剣は？」

「剣士の家の家宝だった宝剣よ」

「こんなのもらってもいいのかよ？」

「きっと、使ってもらった方が剣も喜ぶわよ」

「そうか、では、ありがたくもらう。でもな、この森も安全じゃないから、もう来るんじゃないぞ」

「わかってる！　わかってる！」

　それからしばらく、イライザはピタッと来なくなった。最初は安心した。“ようやく、危ない森の散策をやめたのか”と思った。ケイジにしてみれば、イライザと過ごす時間は楽しいが、イライザが賊に襲われるのではないかと心配していたのだ。しかし、２週間、３週間、そして１ヶ月を過ぎると“おかしい！”と思うようになった。

　ケイジは賞金首、堂々と街には行けない。マントを羽織り、フードで顔を隠してＢＡＲに入った。

「しかし、イライザを手に入れるとは賊も運がいいぜ」

「本当だぜ、あんないい女を陵辱できるんだからな」

「おい！　それはいつのことだ？」

「もう１ヶ月以上前じゃないかな」

「賊の居場所は？」

「山の麓の洞窟だ」

　ケイジは馬を奪って走った。山の麓までかなり走り、洞窟の入口で馬から降りて、いつもの左腰の剣を抜いた。一気に突入する。

　酒盛りをしていた賊、２０～３０人いるだろうか？　ケイジは賊達に次々と致命傷を与えていった。賊と言っても、多くは剣術を習っていない雑魚が多い。

　１番奥に辿り着いた時、１人の男が立ち塞がった。賊のリーダーだろう。リーダーの後ろに牢屋があって、イライザの姿が見え隠れしている。

「イライザ、もう少しだけ待っていろよ」

「お前、俺に勝てると思っているのか？」

「勝つ！」

　剣と剣のぶつかり合い。リーダーは思ったよりも強かった。浅い傷がケイジの身体に増えていく。

「畜生！」

　ケイジは、右差しにしていた宝刀を抜いた。

「なんだ？　なんで今頃２刀流なんだ？」

「剣１本より、２本の方が強いに決まってるじゃねえか！」

　ケイジはリーダーの懐に跳び込んだ。この時、ケイジは死を怖れていなかった。リーダーは死を怖れた。その差が出た。ケイジは、見事、リーダーを倒したのだ。

　すぐにイライザを出して、洞窟から出た。

「遅くなって、すまなかった」

「本当に、遅かった」

「すまん」

「私、言ったでしょう？　私は自分の身体のことがわかるって」

「うん、言ってた」

「私は奴等の子を授かってしまった。もう生きていられない」

「あ！」

っという間にイライザは井戸に身を投げた。

　ケイジは“女性に縁が無い”と思われがちだが、こういう悲しい思い出があった。だがケイジは、この思い出をまだ誰にも話していない。