あなたをプロデュースしてあげる！

第7話 変化球だらけの男

　一気に心の熱が冷めるのを感じて、一華の冷静さが戻った。

　リュウキさん、『次回は無し』っと。

　結論は出たので、ここからは単なる消化タイムとなった。

　だが、常に己の生き方に完璧を求める一華。無意識レベルでも優雅な対応は忘れない。

「そ、そうですね。ベニクラゲ、凄く神秘的ですね」

　全く興味を持てないベニクラゲの話題にも、必死に愛想笑いを張り付けて頷いた。

　ところが、それをリュウキは『関心あり』と受け取ったらしい。

　物凄く熱い口調で、ベニクラゲの生態や特異性、その研究がどんなことに役立つかを説明し始めた。

　話は学術的な用語に溢れていて、一華の耳には全然入ってこない。

　早く、ランチこないかな～

　流石の一華も笑顔が引き攣る。

　スペック高そうな男性なのに、彼女が居ない理由はこれね。

　学者肌と言えば聞こえはいいが、筋金入りのオタク。

　しかも、スイッチが入ってしまうと止まらないタイプ。

　いくら光る原石でも、彼を磨くのは不可能だろう。

　先ほどまでのプロデューサーモードはどこへやら。

　一華は途中からあくびをかみ殺すことだけに、全神経を集中させていた。

　上げ続けている口角のせいで、頬が痛くなってくる。

　ランチ食べ終わるまでの辛抱よ。そうしたら笑顔でバイバイよ。

　待望のランチが到着。ようやく口を閉じたリュウキは、目の前の皿をぐるりと見まわしてご満悦だ。ピザやサラダ、スープまで狭いテーブルに犇めいている。

　そのまま食べ始めるのかと思いきや、ウェイターに小皿を手配して、屈託なく笑った。

「良かったら、ichikaさんも少し味見されませんか？」

　まっさらなスプーンとフォークで手早くピザとサラダを取り分けてくれた。

「え、よろしいんですか？」

　内心、カロリーオーバーを気にしながらも、予想外の気遣いに思わず皿を受け取ってしまった。

「はい。最初からそのつもりだったので」

　なんの気負いもなくそう言って笑うと、「いただきます！」と手を合わせた。

「いただきます」

　一華も一緒に唱えて、受け取ったサラダから食べ始める。

　今日はセットメニューに甘んじていたのだが、本来の一華の食生活はサラダから食べるようにしている。だから、水島の厚意が凄く嬉しかった。　

　何なの！　この変化球だらけの男は！

　油断していると思わぬパンチを繰り出してくるリュウキに、またもや振り回され始めた一華の心。

　シャキシャキとした野菜の歯ごたえを楽しみながらも、一華はまた彼を意識せずにはいられなかった。

　ベニクラゲ談義をストップしたリュウキ。その食べっぷりは見事というくらい豪快で爽快。

　パクパクと料理を放り込んでは、美味しそうに、嬉しそうに食レポしている。

「うお、これ旨い。ichikaさん、このピザ、カリカリしていて美味しいですよ。チーズはもっちりでハーモニーが最高です。サラダのドレッシングも爽やかですね。シーフードも新鮮でぷりっぷり」

　そんなリュウキの様子は、一華の妄想力を刺激する。

　私がお料理を作ってあげたら、こんな風に褒めながら食べてくれるかしら？

　それはきっと、とっても嬉しいに違いないと思った。

　リュウキさんって、なんだか憎めなくて可愛い男性（ひと）ね。

　だだ下っていたモチベが急上昇。ゲンキンな心に思わず笑ってしまう。

「ん？　何かおかしかったですか？」

　スパゲッティーを頬張った後、慌ててゴクンと飲み込んだリュウキが、不思議そうに尋ねてくる。

「いえ、美味しそうに召し上がっているのを見て嬉しくなったんです」

「あ、なんだか俺ばかり食べていてすみません。サラダもピザも食べきっちゃった……」

　しょぼんとした様子で、フォークを降ろした。

「そんな……御裾分けありがとうございました。美味しかったです。でも、もう私はお腹いっぱいですからお気遣いなく」

「ichikaさんは優しい方ですね。良かった。どんな方だろうとドキドキしていたんですよ。だからichikaさんで良かったです」

　心からの笑顔と共に真っ直ぐにそんな言葉を投げられて、一華の目が丸くなる。

　何の躊躇もなく断言する姿には『たらし』の才能さえ感じられて、プロデューサーモードがムクムクと復活してきたのだ。

　そっか。リュウキさんって、単なるオタクじゃないんだわ。

　そんな一面的な話じゃなくって、もっと広くて深い情熱の持ち主。

　いつでも全力で楽しんでいる人なんだ！

　心の鍵穴にカチリと鍵がハマったような感覚。

　そうよ。私が求めていたものはこれなんだわ！

　彼なら私を満たしてくれるかもしれない———

　再び芽生えた希望。

　でも、今のままじゃ宝の持ち腐れね。

　ふふふ。決めた！

　私があなたを、完璧な彼氏（スーパーダーリン）にしてあげる。

　一華は静かにほくそ笑んだ。

　　　　『予想外？ いいえ、想定内です！』了

【作者より】

　お忙しい中、ここまで読み進めてくださいましてありがとうございますm(_ _)m

　コメディ要素いっぱいですので、笑っていただけたら嬉しいです。

　次の章は龍輝サイドになります（笑）