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第3話 違和感

　自分の方が早く着いたと思っていた一華は、店の扉を開けた途端に届いた彼からのメッセージに、一気に緊張感を取り戻した。

『すみません。早く来すぎてしまいました。お店の右一番奥の席を取ってありますので、焦らずに来てください』

　待たせない男。第一印象としてはバッチリね。しかも席を取って連絡まで入れてくれる。気配りもあってなかなかいいじゃない。

　一華は幸先の良いスタートに思わずにっこりする。

　お店の右一番奥の席ってことは……

　クーラーの効いた店内。滲んでいた汗を抑えるふりをしながら、さり気なく周囲へと目を配った。

　右奥はラタンの衝立があって良く見えないけれど、模様の隙間から柔らかそうなふわふわの髪が少しだけ見えた。

　ナチュラルな髪型。うんうん。いい感じ。

「ファイト！　私」

　一華はそう独りごちると、背筋を伸ばして歩き始めた。コツコツと響くヒールの音が自信を添えてくれる。

　一歩手前で歩調を緩めて、視線だけ彼の背へ向ける。

　シンプルなストライプの長袖シャツ。捲り上げた袖から見えるのは細いけれど案外筋肉質な腕。肩幅は広くて背の高さを感じさせた。

　プロフィールに記入されていた身体的項目は偽りなさそうね。

　でも……なんだろう？　

　なんとなく感じる違和感。想像していたような溌溂とした雰囲気よりは、なんとなく引き締まらないよれよれ感。ナチュラルなゆるふわヘアと言うよりは、自然乾燥しただけと言うはね具合に、一華の心に警報が鳴る。

　でも、ここまで来てしまったし、お話しくらいはするのが礼儀よね？

　意を決して彼の正面へと姿を現した。

「お待たせいたしました」

「あ、い、いえ」

　慌てて立ち上がった男性、予想通り一華より大分背が高い。背中を丸めて会釈する姿に、もやしの頭を思い出した。

　えっと、私、今なんでそんなものを思い出したのかしら！？

　一華は自分で自分にツッコミを入れながら、目の前の男性を観察する。　

　前髪が長すぎて隙間からしか見えない目。辛うじて髭はそってあるがアイロンの当たっていないシャツ。寄れた七分丈のチノパンにクタクタのスリッポン。

　およそデートらしからぬ恰好である。

　ヒールの高さを気にしないでも並んで歩けるって思ったけれど……何、これ？

　全然完璧じゃない！　デートでこの格好？　

　あり得ない。あり得ないわ！

　なんとか合格点と思えたところは、背の高さとフワリと香ったシャンプーの匂いだけだった。

「！」

「あの？　どうかされましたか？」

「すみません。人違いでした」

　ペコリと頭を下げて回れ右した一華に、男性は慌てたように言った。

「あの、『ichika』さんではありませんか？」

「……そうですけれど」

「申し遅れました。俺の名前は水島、あっ、『リュウキ』です」

　気づかないふりして立ち去ろうと思ったのに……

　一華は内心ガクリと肩を落としたが、直ぐに『完璧な女』の仮面を貼りつける。

　仕方が無いわね。ここはちゃんとお話ししてからお断りするのが流れってものよね。

「ああ、ごめんなさい。人違いでは無かったんですね。改めまして。『ichika』です。よろしくお願いします」

　にこやかな笑顔で微笑むと、彼の前に腰を下ろした。

　数時間の辛抱よ。私。