殉真裂士 2

第17話 潰滅の知らせ

「惨虐（ザンギャク）将軍が死んだだと」

　マーロ海軍提督にして軍団長なる奴流毘（ヌルヴィ）は怒りに震え、呻吟した。いったい、これを膂力皇帝羅范（ラハン）に何と告げればよいか。

　たちまち斬首の憂き目に遭うであろう。

　彼は元はと言えば、清真（セイシン）という遊牧民族国家の長の家柄であった。

　時間稼ぎのために

　その知らせは、スパルタクス帝国の皇帝レオニと皇太子ラコニクス、フロレンッチェ王国のチュザーレ王にも届いた。

　老獪なレオニは彼の子息、皇太子ラコニクスに言った、

「存外、時間稼ぎにならなかったのぉ」

「そうですね、父上、ヴォードはどこまでやってくれるか」

　その頃、アトランティコ大海洋を渡って、オエステ（西大陸）の超大国ヴォードの大艦隊がノルテの西端に着いた。その名もアトランティコ大海軍だ。

　彼らは最近、鋼鉄で装甲されたキャタピラ式の戦闘車輛〝タンク〟を完成させ、据置型の大型野戦砲やプロペラ式戦闘飛行機の作製にも成功した。

　近代化について、ヴォードが神聖イ・シルヴィヱ帝国を除く他国に一歩先んじたかたちとなった。

　神聖帝国の科学技術には及ぶべきもないが。

　二千隻の艦隊を率いる航空母艦ギャラクシーから、碧きマル・メディテラーノを見下ろし、パイプを咥えた提督ジェット・キャンディは、

「ヘイ、やっちゃうよ、やっちゃうよー、上陸、上陸」

　スパルクス帝国を過ぎ、湾内に入る。左にフロレンッチェ、右にロードを見ながら。

「ロム皇帝がイ・シルヴィヱの傀儡なのは明らかだが、民衆に選ばれた男を無下に引き摺り下ろすわけにはいかない」

　アンニュイがそう言うと、ジョルジュも、

「考えた、ってわけだ。

　ふん」

　アッシュールが言う、

「そう言えば、あれだけ叩きのめしてもマーロの海軍は引き下がらないようだな」

「おめおめと帰れないのだろう。羅范（ラハン）に殺されそうだからな」　ジョルジュがそう応え、「まあ、海上にいるうちは放っておくさ」と言って笑う。

　アンニュイが、

「ヴォードの動きが気になる。ロードに向かっているようだが。フロレンッチェかもしれない。二つの国は海に向かって、ならんでいるからな。

　いずれにしろ、狙いはロードへの介入だろう」