第1話 金の谷～廃墟
「まって、シルユリ！ あたしもう歩けない！」
瑪瑙は山道の真ん中で、しゃがみこんでしまいました。
少し先を歩いていたシルユリが、戻ってきて心配そうな顔で尋ねました。
「足が痛いのかい？」
「ううん、そうじゃないの」
「じぁあ、気分が悪くなったのかい？」
「ううん、あたしまだ小さいの。５つになったばかりだもん。旅に出るのはたいてい、６つになってからなの」
瑪瑙は甘えた目つきで、シルユリを見上げました。
「それでね、おんぶしてほしいの」
シルユリは優しい笑みを浮かべて、小さな瑪瑙をおぶって歩きだしました。
山の頂上までもう少しのところで、瑪瑙が尋ねました。
「ねえ、シルユリ？ この山を越えると、本当にユリコーンの谷がある？」
「うん、今度こそ、あるといいね」
と、シルユリは答えました。
リリット村を発ち、季節はひとめぐりしましたが、ユリコーンの谷はまだどこにも見つかりませんでした。
もしかしたら、ユリコーンは絶滅してしまい、シルユリが最後のユリコーンかもしれないとさえ考えました。
けれど、世界中をくまなく探し終わるまでは、けっしてあきらめたりはしませんでした。
山頂にたどりついた二人が眼下に見たものは、黄金色に輝く谷でした。
「きれい」
瑪瑙がうっとりと目をほそめました。
「ほら見てごらん。小屋が見える！」
シルユリの指さす先に、いくつもの小屋が見えました。ユリコーンの住居です。
瑪瑙がぴょんぴょん飛び跳ねました。
「やったあ！ ついにユリコーンの谷を発見したんだ！」
二人は金の谷目指して山道をころがるように駆け下りました。
小屋はどれももぬけのからでした。
もう何か月も前から放置されているようでした。小屋の内外には、うっそうとした草がはえていました。
「ここも、廃墟……」
瑪瑙もシルユリもがっくりしてしまいました。
「みんな、どこへいっちゃったのかしら？」
「おそらく、アル・ブレヒトに絶滅させられたか、あるいはハウスに連れて行かれたかのどちらかだろう」
とシルユリは言いました。
「ハウス？」
瑪瑙は初めて聞く言葉に首をかしげました。
「ユリコーンはみんなそこにいるの？」
瑪瑙は目をきらりと輝かせて尋ねました。たくさんのユリコーンに会えれば、それだけたくさんの種がもらえるからです。
「ハウスがどんなところかは、全くわからない。そこへ行って生きて帰った者は一人もいないんだ……」
シルユリの表情はとてもけわしいものでした。
その夜は廃墟で眠りました。
「シルユリ、起きてる？」
土の中にもぐりこんでいた瑪瑙が顔だけ出して尋ねました。
「どうしたの？」
うとうとしたいたシルユリは目を開けました。
「もし、ユリコーンがたくさん見つかったら、とっても忙しくなると思うの。だってみんなから種をもらわなくちゃいけないでしょう？」
「そうだね」
「でもね、心配しなくてもいいの。いちばんさいしょは、あたしシルユリから種をもらうって、きめてるんだから」
そう言うと、瑪瑙は土の中にもぐって寝てしまいました。
シルユリはクスッと微笑んで、目を閉じました。
◆ ◆ ◆
真夜中に起き上がったシルユリは、廃墟の中を歩き、一番大きな建物の中に入った。
地下室への入り口を見つけ、階段を下りると、そこには通信機器が据え付けられていた。
コンソールに手を這わせたが、反応はなかった。
「だめだ、繋がらない」
なぜ、繋がらないのだろう。
ユリコーンたちはどこへ行ってしまったのだろう。
考え得る理由は二つ。
何らかの理由で滅んでしまった。
あるいは、故郷に帰ってしまったか。
「どちらにしても、
いったい自分の身に何が起こったというのだろうか。
答えを知っているはずのユリコーンは、もうどこにもいない……。
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