お嫁さんを探していた俺が、いつの間にか魔王討伐に出かけていた件について

第10話 俺は同行者を得た

　ウナさんのトランクを担ぎながらベルデト山を下りているとき、俺は何だか現実感がなかった。

　契約を結んでいないのに、ウナさんが家を見に来ると宣言したからだ。

　しかも、エルフ語で歌なんて歌ってる。

「あの、ウナさん。楽しそうですね」

　足取りも軽く、まるで踊っているかのようだ。

　ウナさんは慌てて笑顔を消し、真顔になる。

「あ、貴方の目にはそう見えるのかしら。そうだとしたら、その思い上がりの認識を改めた方がいいわ。私の胸の中には不安しかないのだけれど」

「でも、歌……」

「こ、これは、魔除けの歌よ！　ニンゲン界には邪気がたくさんだから、は、祓っているのよ！」

　でも、楽しそうな曲想だったけどな。まあ、そう言うならそうなんだろ。

　街道に出るまでもウナさんの足取りは軽い。

　エルフって華奢に見えるけど、ずいぶん体力があるんだな。

「そうね。少なくとも貴方よりはあると思うわ。でも、貴方もニンゲンにしてはある方よ」

　けれども、もう３７歳だし伸びは鈍化する。それに次の目標もぽっかりと空いたままだ。

　青空に浮かんだ白い雲が、何だか悲しく見える。

　俺たちは山道を下り、ようやく街道の上を歩き始めていた。

「若い時は何でも急激に伸びるけど、少し年を取ってからでも伸びないわけではないわ。諦めなければ、間違いなく成長するはずよ」

　相も変わらず軽やかな足取りで、ウナさんは俺の横を歩いている。

　黙ってしまった俺の腰を、元気を出せと言わんばかりにバシッと叩く。

「貴方から努力をとったら何が残るの？　髭と傷跡しか残らないわよ。貴方の夢は確か「お嫁さんと結婚する」だったかしら。じゃあ、有名な冒険者になればいいのよ」

「有名な冒険者？」

「もし、そうなったら……私、お嫁さんになってもいいわ」

「えええ！？　本当に？」

「本当よ」

　おおおおおお！　これは俄然やる気がでてきたぞ！

　じゃあ、早速、家に戻って特訓だ！！

「エルフ語（ふふ、単純ね。本当はもう婚約しているのだけれども）」

　ん？　何か言いました。

「ええ、単純な髭ダルマって言ったのよ」

「酷いな」

　ウナさんは、ふふっと笑顔のまま踊る足取りに戻る。

　俺もさっきとは違った足取りになる。

　自分の進むべき方向が地平線の上に現れた気がした。

「じゃあ、少し急ごうか。ウナさん、走れる？」

「誰に言ってるの？　貴方の心配は、亀がカモシカに向かって走れると心配しているようなものよ」

　安心した俺はゆっくりと走り出す。

　ウナさんが横を走ってくるのを横目に、俺は少しずつ速度を上げていく。

　進んでいくと街道にちらほらと商人や農民たちが見えてくる。

　俺たちは、その横をすり抜けて走っていく。

　ただ、人々の目はウナさんに釘付けとなっていた。

　きらめく金髪とあの容姿だから、どうしたって見てしまう。

　俺は足を少しずつ緩めて、木陰で休憩すると告げる。

　ウナさんも、ほんの少しだけ汗をかいているのが見える。

　ちょうどいい頃だ。

　木陰の倒木に腰を下ろし、背中の袋から革袋を取り出す。

　この水はベルデト山の水だから美味しいはずだ。

「ウナさん。これ、良かったら」

「あら、ありがとう。貴方にしては気が利く振る舞いね」

「別に普通だ」

　ウナさんは革袋を受け取ると、直接、こくこくと水を飲む。

　何をしてても可愛いな。

「ふうん。あの川の水を汲んできたのね」

「ああ、かなり美味しいからな」

「同感ね」

　返ってきた革袋で自分も水分補給をする。

　ウナさんは、木々の間を歩き回りながら、相変わらず歌を歌っている。

　凄く綺麗な声で、鳥がさえずっているかのようだ。

　それを、旅人たちがガン見する状態になっている。

　ウナさんは人目を引きすぎる。

　トラブルに巻き込まれないか心配だし、トラブルがあったらすぐにエルフの里に帰るかもしれない。

　それは困る。

「ところでウナさん」

「何かしら？」

「ウナさんは何歳なのかな？」

　ウナさんは可愛い眉をひそめて、腰に手を当てる。

「貴方ねえ。女性に歳を聞く時は、もっとスマートに聞くべきよ。マナー違反も甚だしいわね」

　いや、それを聞いたのには訳がある。

　俺はウナさんの近くに寄り、耳元でささやく。

「大事な話なんだ。何歳？」

　ウナさんは顔を真っ赤にし、

「貴方はエルフの耳が、感覚器官の中で特に敏感だと本で学ばなかったのかしら？　私も例にもれず弱いと覚えてもらえると嬉しいのだけど」

　と抗議の声を上げる。

「すまん。で？」

「４５歳よ」

「ええ、結構、歳を……」

　ドス！　俺の腹に可愛いパンチが打ち込まれる。

　意外に効く。

「エルフの年齢はニンゲンの年齢÷５が目安よ。私はハーフエルフだから÷２．５ね」

「とすると」

「まあ、ニンゲンでいうと１８歳かしら」

　だよなあ。

　若いよ。

　とすると、やっかい事が起こりそうだ。

「ん？　何かあるの？」

「いや、なければいいなと思って」

「？」

　そうして、休息を取りつつ、ようやく家にたどり着くと、家の前は町の衛士たちによって取り囲まれていた。

　体調が俺たち二人を見て、声を張り上げる。

「デイル。お前を婚姻条例違反の疑いで逮捕する」