お嫁さんを探していた俺が、いつの間にか魔王討伐に出かけていた件について

第2話 俺は怪しい情報を得た

　親戚のマリオ叔父さんの家は、俺の家から２ｋｍほど離れた農場である。

　大農家で羽振りもいい。この前のお見合いを紹介してくれたのも叔父さんだった。

　家の敷地に入ると、おじさんが薔薇の匂いを楽しんでいるところに出くわした。

「よお、デイル。お見合いはどうだった？」

「ダメに決まってる。無職だし」

　マリオおじさんは俺の肩に乱暴に組み、大笑いをしながら残念だったなと慰めてくれた。

　叔父さんは親父の弟で、やはり剣の才能を見込まれて領主に使えていた。

「実は、昨日、泥棒が家に侵入して金を盗っていったんだ」

「盗る物なんて何もねえだろうに。で、俺の家を尋ねたって訳だな」

「ご明察です」

「俺が今、紹介できるのは石切場での石運びだな」

　石運びは、でかい石を船まで運ぶ仕事で、とにかくきつい。

　誰もやりたがらない仕事だ。

「金がほしいんだろ。運んだ量にもよるが１日働けば大銅貨２枚は稼げるはずだ」

　大銅貨１枚は銅貨１０枚の価値がある。銅貨１枚だと林檎が２つ買える計算になり悪くない稼ぎだ。

「今日から気張って働けよ」

　叔父さんは俺に労働許可証をすぐに渡してくれたので、それを持って俺は石切場へと急ぐ。

　親方からすぐに働けと言われた俺は、１日中、炎天下でひたすら石を運び続けた。　

　仕事が終わり家のベッドに倒れ込んだ俺は、翌朝、体中が痛んで動けなくなっていた。

　叔父さんの計らいで自由に休める契約にはなってたけど、連続で働くのは難しいな、こりゃ。行きたくないけど、行かなきゃ死ぬって奴だな。

　３日ほど働いた後、悪友のミゲルから飲みのお誘いが舞い込んだ。

　あいつ、また俺を騙す気なのか。

　用心しながら夜の７時きっかりに、町の酒場「山鳩亭」の中に入っていった。

「おう、こっちこっち！！」

　ミゲルが大きな声で俺を席に呼び寄せる。俺と同い年の独身で木こりとして働いている。

　妙に気が合って飲み歩くんだが、俺はこいつに何度も騙されている。

　まあ、笑って済ませるレベルだけどな。憎めない奴なんだ。

「デイル。お前にぴったりの話をもってきた」

　ミゲルがこんな話をするときは、決まってろくな事がない。

　前回は砂金がとれる川を紹介してもらったんだが、砂しかとれずに１日が過ぎてしまった。

　翌日、会った時に文句を言うと、

「いやあ、この前の大雨で流されたらしいな」

　と涼しい顔をして答えている。

　それでも、友人のいない俺にとって、たった一人の友人なんだ。

　ミゲルがぐいっとエールを飲んで、ある話を切り出してきた。

「ベルデト山の中腹に温泉が湧き出していて、その湯に女エルフが来るらしいんだ。そのエルフが絶世の美女で、捕まえたら嫁さんにできるらしいぜ」

「何！」

　思わずその場に立ち上がるが、すぐにストンと腰を下ろす。

　とても気になる情報だけど、やっぱり嘘くさい。本当かな？

　ミゲルは俺に酔眼を向けながら口元を緩める。

「お前、美人と結婚したいって常々言ってただろ。異種族間でもいけるか？」

「余裕だ！」

　ミゲルは俺の性格を知り尽くしていて、俺が好きそうな話をもってくるんだよなあ。俺は降参だとばかりに、ミゲルと固い握手を交わす。

　エールのお代わりを注文したミゲルは、一息にそれを飲み干した。うまそうに飲む喉の音が、俺には妙に大きく聞こえる。

　ミゲルは懐から１枚の巻紙を出し、丁寧に机の上に置いた。

「これは、その温泉までの道のりを示した地図だ。幼馴染みのお前になら銀貨４枚でくれてやる」

　ええ！　銀貨４枚？　それだけあったら一月は余裕で食べていける。

　さすがに躊躇する俺を見て、

「お前、このビックチャンスを逃すのか？　エルフの美女だぞ！　乗るしかないぞ！　このビックウェーブに！」

　と、盛んに煽ってくる。

「お前はどうして行かないんだ？　お前だってチャンスだろう？」

　ミゲルは首を振りながら、

「知ってるだろ。ちっぱいは嫌いなの」

　と、ニヤリと笑ってきた。

　ミゲルはグサリと牛の焼き肉にフォークを突き刺し、そのまま豪快にかぶりつく。

　確かにこいつは肉食だ。おっぱいのない生活は耐えられないだろう。

　結局、俺はその情報を大銅貨１枚までディスカウントし、地図を入手できた。

「これで、お前の嫁が見つかるかもな」

　いい話みたいに言ってるが、銀貨４枚の情報が大銅貨１枚になるなんて、もうガセネタの可能性が高い。

　それでも、そんな夢でもなければ生きていくのが辛すぎるのだ。

　石切場で１日働いた分をミゲルに手渡したが、まあ、よしとする。

　ミゲルの地図によると、ここから２０ｋｍ程度離れている山中に温泉があるらしい。

　俺はお礼を言って酒場を出た。

　騙されてるかもとは思ったけど、これもミゲルなりの優しさかもしれない。

　ポケットには大銅貨３枚しか残ってないけど行くしかないな。

　俺は満天の星を眺めながら、いそいそと家路を急ぐ。

　久々にいい夢が見られそうだ。