飛び込み台の少女 ～ プールサイドの光景（短編）

第6話 陽炎②

　プールサイドには誰もいないし、泳いでいる人もいない。

　誰にも聞かれていない言葉を発すると、心が晴れ渡っていくような気がした。

「君の事を忘れたことはなかったけれど、

　君は憧れの人・・遠い存在だった」

　彼女は成績もトップで、私は後ろから数えた方が早いくらいの成績だった。もちろん、彼女のような運動神経もないし、楽器も弾けない。

　そんな私が彼女に恋心を抱くこと自体が恐れ多いくらいに思えた。

　彼女には彼女に相応しい人がいる。

　そして、そんな人に巡り合い、幸せに暮らしていることだろう。

　そう思った時、不意に静寂が破られた。

　静寂を大きな水音が切り裂いたのだ。一体何が？

　私は水面を見た。当然、誰もいない。

　誰もいないが、プールの水面の空気がゆらゆらと揺らめいている。

　視界が歪んで見える。

　・・これは、陽炎だ。

　密度の異なる大気が混ざり合うことで光が屈折して起こる現象だ。太陽の光が強いとこうなるのだろう。水面から空気が立ち上っているようだ。

　そして、次の瞬間、人の気配を感じた私は、その方へ目を向けた。

　それはプールの飛び込み台だ。コースの真ん中の台だ。

　そこには水着の少女が立っていた。

　それも体育の授業で着る水着だ。あの時と同じだ。少女の姿は、１５歳の初恋の彼女と見事に重なった。違う所を敢えて言うなら、少女がスイムキャップを被っていない点だ。

　少女の手は真っすぐに青空に向けられている。

　今から飛び込むという合図だ。気持ちのいいほど綺麗な姿勢だ。

　その姿に見惚れる間もなく、少女は台を蹴りプールに飛び込んだ。

　あっと言う間に私の前を通り過ぎていくその姿は、１５歳の時の私が見た彼女の姿そのものだった。

　少女は気持ち良さそうに２５メートルの端まで泳ぎ切ると、顔を上げ、満足そうに青空を仰ぎ見た。

　そして、髪をかき上げながら、ゆっくりと平泳ぎでこちらの端まで流れるように来て、はしごを伝った。

　プールサイドに上がった少女は、私の姿を認めると、素足でひたひたと歩いてきた。

　陽に焼けたコンクリの上だ。かなり熱いはずだが、まるで絨毯の上でも歩くようにやって来た。近所の子だろうか？

　少女は私と顔を合わせると後ろ手に組み、

「そこで何をしているの？」とデッキチェアの私に訊いた。訝し気に見るのではなく、私と話したい。そんな顔だった。