嘘はやがて、花を咲かせる。

先輩

　翌日、球根を持って『商高花壇』に向かった。

　汚れても良いように、私は体操服で臨む。

「渡里……。待たせたな」

　少し遅れてやってきた長谷田先生。

　先生は、いつも通りスーツだった。

「……それでやるつもりですか」

「おう」

　風でネクタイがなびいている。

　スーツ姿で鎌を持っている様子がちぐはぐで、何だか面白い。

　先生と私は無言で球根を植え始めた。

　単純作業が楽しい。

「あれぇ？　長谷田先生何してんのー？」

　ふと、遠くから聞こえて来た甲高い声。その声に、猛烈な嫌悪感を抱く。

「……梁瀬」

「何で渡里と楽しそうに土いじりしているのかな？」

　梁瀬先輩は長谷田先生に近付き、その顔を覗き込む。先生は無表情のまま口を閉ざしていた。

「先生、それで良かったんだっけ？　根も葉もない噂、流しちゃうよ？」

　そう言って大笑いしていた。

　梁瀬先輩……。

　最初の頃は、そんな人では無かったのに。

　自分の好意に応えてくれないからって、そんな酷いこと言うなんて。

　前も思ったけれど。

　梁瀬先輩って、本当に先生のことが好きなのかな。

「……なぁ、梁瀬。文化祭、楽しかったか？」

「え、うん。すっごい楽しかった！」

「そうだろ。……それ、渡里のおかげなんだけど、知ってるか？」

「………はぁ？　何が言いたいの」

　先生は立ち上がって、梁瀬先輩の目の前に立った。

「頑張り屋の渡里に厳しく指導できないって話だ。お前の娯楽のために渡里を傷付けるくらいなら、俺の根も葉も無い噂を流してくれていい」

　先生の言葉を聞いた梁瀬先輩は……震えながら真っ赤になった。

「急に心変わりして何よ、先生！！　まさか渡里のこと好きになったとかじゃないでしょうね！？」

「はぁ……何でそうなるんだよ。渡里のことは嫌いだよ。全然可愛げが無い。……ついでに、お前もな」

「な……何それ、酷過ぎる。……長谷田………さ、最低！！！」

「最低で結構」

　梁瀬先輩は走って校門に向かって行った。

「…ふぅ」

　長谷田先生は溜息をついて、何事もなかったかのように花壇に向かう。

「……先生」

「何だ」

「私も先生のこと、嫌い」

「あぁ、知ってる」

　球根を植えながら考えた。

　先生の言葉の意味を。

　嘘だらけの先生だけど、さっき梁瀬先輩に言った言葉はきっと本心だと思う。

「……」

　不覚にも。

　少しだけ、心が揺れ動いた。