嘘はやがて、花を咲かせる。

距離

　文化祭まであと少し。

　静かな生徒会室。

　私は変わらず、１人で色々な準備をしていた。

　こういう作業が好きだからか分からないけれど、１人で準備するのは全然苦では無かった。

　むしろ、最近は楽しさまで感じる。

「早食い大会は……ハンドボール部に進行を任せよう。ファッションショーはバレー部かな」

　生徒会メンバーも長谷田先生も頼れないなら、他の人たちに力を借りるのみ。

　峯本先生の力を借りて、文化祭当日の手伝いをしてくれる部活動を募集したところ、“生徒会メンバーが所属していない部” が手を挙げてくれた。

　生徒会メンバーは当てにしていないから別に良いけど。

　情報研究部は事前準備から当日まで手伝ってくれることになった。

　競技大会に向けた勉強は自習。

　家で行うようにと峯本先生は言った。

　ありがたい。

　私のためにみんなが手伝ってくれるのは本当にありがたい。

　ただ、競技大会前でみんなも大変なのに。

　そこだけが、申し訳なかった。

「……渡里」

「………」

　今日も生徒会室にやってくる長谷田先生。

　実は梁瀬先輩の衝撃的な話を聞いた日から、長谷田先生とは全く会話をしていない。

　というか、私が先生を無視しているという方が正解かも。

「……ふぅ……」

　小さく息を吐いて私の目の前に座る先生。

　いつも通りだ。

「なぁ、渡里」

「……」

「……無視するなよ」

「……」

「無視する人、嫌い」

「……」

　私だって大嫌いだよ、先生。

　それに、別に先生に好かれたいとは思っていないし。

「……先生、目障りです。私も先生のことが嫌いだからお互い丁度良いですね」

　作業を中断して、紙をクリアファイルにまとめる。

　続きは家でやろうかな。

　クリアファイルや筆記用具などを急いで鞄に入れて、椅子から立った。

「渡里……どこ行くんだ」

「……さようなら」

　そう言い残して生徒会室から飛び出す。

　別に私がどこ行こうが先生には関係ないのにね。

「あ、待て。ちょっと」

　今日の長谷田先生は、私を追いかけてきた。

「逃げるな」

　廊下を走ってきた先生は、私の腕を掴む。

　先生の手は少しだけ震えていた。

「触らないで！」

「じゃあ逃げるなよ！」

　先生は私の腕から手を放し、大きく溜息をつく。

「……次の花、考えとけって言っただろ。その返事、くれよ」

「……私１人が管理しなければならない花壇に花なんて植えたくありません。大体……花なんか、大嫌いなんだから！！」

　先生を睨むように見つめて声を上げる。

「みんなで決めて植えた向日葵も、向日葵が良いって言った梁瀬先輩も、生徒会メンバーも……長谷田先生も、みんな……みんな大嫌い！！！！」

「渡里！！！」

　全速力で走って、その場から去る。

　……本当、私も嘘ばっかり。

　私の足は無意識のうちに『商高花壇』に向かっていた。

　本当はお花好きだし。

　向日葵は何も悪くない。

「悪いのは全て……長谷田先生なんだから……」

「……そうだな、俺だな」

「え？」

　後ろを振り返ると、長谷田先生が立っていた。

　ポケットに手を入れて睨むようにこちらを見ている。

「俺も悪い。ただ、態度が悪いお前も悪い」

「な……何それ。そんなことを言いにここまで追いかけて来たんですか」

「そうだよ。花なんか嫌いって言いながらここに来た嘘つきの様子を見にな」

「それを言うなら、先生だって嘘つきです。向日葵のこと嫌いとか言いながら、帰り際ここに来て見ていたではありませんか」

「………お前、本当に嫌い」

「奇遇ですね。私も嫌いです」

　先生の顔を思い切り睨みつけてから、校門の方に向かって歩き始めた。

　何しにここまで来たのか、本当に分からない。

　今度こそ、長谷田先生は追いかけて来なかった。