第4話 李舜臣の襲撃
「くそ、これは予想外だぞ！」
「おい、湊、舵を切れ！ 攻撃をまともにくらうぞ！」
凪の怒声が聞こえてくる。しかし、潮風と轟音によって聞きづらい。
「言われなくても、分かってる！」
俺たちは思わぬ事態に巻き込まれていた。朝鮮半島を拠点にしている
本来ならば強行突破するが、船員は生身の人間だ。俺たちは軍用のスーツを着ているが、武士たちはそうではない。だから、無理は出来ない。
「くそ、ちょこまかと動きおって！ どうにかならんのか！」秀吉は怒り狂って、顔を真っ赤にして欄干を叩く。
「そうしたいのは山々ですが、向こうは船が小さいことを活かして、機動力で撹乱しています。こっちの主砲は長距離向けですから、簡単に撃破できないんです！」
ハエのように動き回る敵船への唯一の対抗策は機銃だ。しかし、武士たちは扱いに慣れていない。主砲とは違い、スイッチ一つでは動かせない。彼らは四苦八苦して動かすも、反動でひっくり返っている。「くそ、卑怯者どもが！ 漢なら一対一で戦わないか！」と叫びながら。
「これじゃ、埒があかない。なあ、凪！ いい案ないか？」
「あったら、とっくの昔に言ってるわ！」
やはり、凪も対策が思い浮かばないらしい。ミオはというと、何やら双眼鏡で遠くを観察をしている。
「おい、ミオ。ボーっとしてないで、こっちを手伝ってくれ！」
「ちょっと待って！ もうすぐ突破策が見つかりそうだから！」
突破策？ どうやって、この小蝿どもを蹴散らすんだ？ 大和の主砲が通じない以上どうにもしようがない。
「ねえ、あれを見て！」ミオの指差す先には明の大きな船が見える。この時代、明は朝鮮に有事があれば、助けるのが自然だった。史実で豊臣秀吉が朝鮮へ出兵したときもそうだった。
「それがどうした？ 俺が知りたいのは、こいつらをどう撃破するかなんだが！」
ちょこまかと動く小舟にイライラした俺は、とても人に聞かせられないような悪態をつく。
「ちょっと、明の船は停泊中よ！ あれなら、大和の主砲で撃沈できるわ。目の前の敵は放っておけばいいのよ！」
ミオのいう通りに遠くを見ると、明の船は狭い湾内で身動きが取れないのか、動く気配がない。あれなら、仕留められる。俺は狙いを定めると主砲のスイッチを押す。数秒後、遠くで轟音を立てながら、炎と煙をあげて一隻の船が沈み出す。そして、炎が隣の船に飛び移り、連鎖的に爆発が起こる。
「よっしゃぁ」
やはり、主砲の一撃で仕留めるのは、一種の快感がある。今までの鬱憤を晴らすのに最高の手段だ。さて、反撃開始だ！
後ろの明の大型船の爆発を見たからか、前方にいる朝鮮や海賊たちの船の動きに乱れが見られる。ボスを失った手下の朝鮮軍は右往左往している。この調子でいけば、小型船も散り散りに逃げ去るに違いない。この様子を見た秀吉は「でかした！ 畳みかけろ！」と顔を紅潮させて興奮している。
数時間後、目の前には無惨にも焼き焦げた船の残骸だけが漂っていた。
「さて、これで銀を取り戻せるってもんだ」と凪。
「凪、銀を取り戻すのはもちろんだが、もう一つやるべきことがある」
「やること？」凪は首を傾げる。
「ああ、これ以上明に攻め込まない条件として、
「リジチン？ 誰だ、それ。聞いたことがない名前だな」
「この時代の医療に詳しい人物さ。大和には船医がいないからな。この交換条件なら、損はしないさ」
そんな話をしていると、秀吉が階段を降りて近づいてくる。
「なるほど、実に合理的だ。では、交渉は任せた。こっちは銀を回収して、どう使うか考える」
「ええ、お任せください。さて、明の次はどこを攻めるかな」
「おいおい、気が早いぜ。それは医学者を手に入れてから考えようぜ」凪が俺の肩を叩く。
「まあ、それもそうだな」
どうやら俺は急ぎすぎていたらしい。しかし、次のターゲットは決まっている。スペインの植民地のフィリピンだ。いよいよ、ヨーロッパ相手に戦うことになる。これが日本の未来を決める第一歩だ。今回の件もある。相手をみくびってはいけない。確実に仕留めてみせる。そして、未来を切り開いてやる。
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