仮面の英雄、お嬢様学園で姫君を護衛します

第42話「一番のくせ者」

　シャーリーの名前を出され、ナギサは身構えてしまう。

　ミャーの言う通り、ナギサはシャーリーの風呂への誘いから逃げ続け、風呂の時間帯になれば彼女を避けていた。

　それは、男であることがバレないように予防しているわけなのだが、ミャーに知られているということは他の姫君にも知られているのだろう。

　当然、良くない状況だった。

「シャーリーと一緒にお風呂に入りたい子は……この学園に溢れてる……。でも、シャーリーは落ち着いてお風呂に入りたいから……人目を避けるように……夜遅くに一人で入る……。だから、そんなシャーリーに誘われて……喜びはすれど……避けることはしない……」

　ミャーは試すような目でナギサを見上げながら、口元に笑みを浮かべて言葉を続ける。

「ましてや……王族の誘いを断るなど……普通の貴族は絶対にしない……。そして、礼儀を重んじていて……気遣いのできるナギサも……普通なら、避けることはないはず……。それなのに、避けるのは……そうしないといけない理由があるから……」

　やはり、野生の勘を持つミャーはナギサにとって厄介な存在のようだ。

　十中八九、ナギサが男である可能性を疑っているのだろう。

　前から密着してくることもあったので、疑われていても不思議ではない。

「ミャーさんは、その理由がなんだと思っていらっしゃるのですか……？」

　ミャーの返答次第では、今すぐに逃げなければならない。

　ナギサはそう覚悟しながら、彼女の表情や仕草に細心の注意を払う。

　しかし――

「さぁ……？　私は、興味ないから……知らない……」

　――ミャーは眠たそうにあくびをしながら、ゴシゴシと顔を手で擦り始めた。

　突然、興味を失ったかのような態度だ。

「ミャーさんが切り出してきたのに……？」

「私はただ……シャーリーが嘆いていたことを……言っただけ……。何も、追及はしてない……」

　鎌をかけられた――率直に、ナギサはそう理解する。

　おそらく、ナギサの反応を見るために持ち出した話題だったのだろう。

　これで少なくとも、ナギサがシャーリーと風呂に入ることを避けないといけない理由があることが、ミャーにバレてしまった。

　興味がない様子を見せたのは、ナギサが警戒したからかもしれない。

「心配しなくても……私は、ナギサの味方……。君の不利益になることは……しない……」

　意味深な笑みを向けてくるミャーを見つめながら、ナギサは（この子は、いったいなんなんだ……？）と思わずにはいられなかった。

　この学園で一番のくせ者はリューヒだと思っていたナギサだが、本当に厄介なのはミャーのほうかもしれない、と思い直す。

　それだけ、今のミャーが纏う雰囲気は普通じゃなかった。

「お風呂に入るの……時間になれば、外で見張っててあげる……。私も、気配を察するの得意だから……」

　その誘いは、ナギサにとって有難くもあり、最悪でもあった。

　ミャーが見張り番をやってくれるのであれば、風呂に入る際の安全性はグンッと上がるだろう。

　一番恐れるのは後から風呂場に生徒が入ってくることなので、彼女がいる限りそのリスクはなくなる。

　だが、見張り番をするということはミャーはすぐ傍にいることになり、彼女が風呂場に入ってきたらナギサは逃げることができない。

　何より、めんどくさがり屋のミャーが自分から買って出るような役ではないだろう。

　当然、裏があるはずだ。

　となれば、ここは断るのが安全だろう。

　――だけどそれは、ミャーの機嫌を損ねることになりかねないし、疑いの目を向けられることにもなりかねない。

　最悪、リューヒやミリアをけしかけられることも考えられるので、答えは慎重に選ばなければならなかった。

「どうして、ミャーさんがそこまでのことを……？」

「理由は、いくつかあるけど……めんどくさいから……主（おも）に三つだけ、教えてあげる……。一つ目は、君を気に入ってるから……。二つ目は、こちらもリスクを避けられるから……。三つ目は……君に、尽くす価値があるから……」

　ミャーは順番に指を立てながら、ナギサのために見張り番をする理由を教えてくれた。

　元々彼女はナギサを気に入っている素振りを見せていたが、オーガロードとの戦い以降更に距離を詰めてきている感じがするので、何かしらの理由があるのだろう。

　三つ目に言われた『尽くす価値』というのが、それにあたると思われる。

「リスクを避けられるから、ですか……」

　ナギサが一番気になったのは、二つ目の理由だった。

　やはり、ミャーは自分が男だと気付いているのではないか――そう思わずにはいられない。

「細かいことは、気にしなくていい……。これも、何かの縁……仲良くしよう……」

　ミャーはナギサの手を放し、再びベッドに転がると、楽しそうに浮かべた笑みでナギサに手招きをするのだった。

　どうせまだ風呂に入らないだろ――ということで、ベッドで話を続けるようだ。