仮面の英雄、お嬢様学園で姫君を護衛します

第27話「逃げ道は当然塞がれる」

「――疲れました……」

　あの後、ムキになっていたミリアはなんとか落ち着いたものの、一人だけ外部入学生ということで、ナギサに自己紹介をするよう言ってきた。

　当然断れるはずもなく、ナギサは自己紹介をしたものの――歓迎されている雰囲気は一切なく、射貫くような視線を全身に浴び、ナギサは疲れたのだ。

　その上、喋っている間ミリアもジロジロと見てきていたので、いろいろとありすぎてナギサの精神的体力はゼロに近かった。

「ふふ、お疲れ様……」

　隣を歩く、いたずら猫ならぬ猫姫様は――とても楽しそうに、ナギサの顔を見上げてくる。

　ナギサが疲れた半分くらいの原因は、彼女だと思うのだが。

「入学式ということで、午前で終わってよかったです……。お部屋で、ゆっくりと休めますから……」

「午前だけでそれでは……先が、思いやられる……」

　そう言うミャーだが、楽しそうなのでナギサを責めているわけではない。

　単純にからかっているのだろう。

「まぁまぁ、ミャー様。初めての土地で、お会いする方々も初対面な方ばかりでしたので、仕方がありませんよ」

　ミャーとナギサに付いて歩いていたフェンネルが、そうフォローをしてくれる。

　心優しい彼女だけが、ナギサにとって癒しだった。

「ありがとうございます、フェンネルさん」

「いえいえ、本当のことですから」

　お礼を言うと、フェンネルは左手を左右に振りながら、かわいらしい笑みを返してくれた。

　それだけでナギサの心は安らぐ。

　しかし――

「ナギサ、ちょろい……」

　――猫のお姫様は、面白くなさそうに口を尖らせた。

　そして、ジト目でナギサの顔を見つめてくる。

「えっ……？」

「なんでもない……。フェンネル……君はもういい……。ゆっくり休んで……」

　プイッとナギサから視線を逸らしたミャーは、フェンネルに去るよう告げる。

　お昼は食堂で一緒になる可能性が高いのだが、わざわざ合わせて食べるつもりはないようだ。

「かしこまりました、失礼致します」

　フェンネルは、スカートの裾を両手で上げて頭を下げると、立ち去ろうとする。

「あっ、では私もこれで……」

　ミャーと二人きりになるよりは、フェンネルと一緒に離脱したほうがいいと考えたナギサは、背を向けようとした。

　しかし――グイッと、首元の服を後ろから引っ張られてしまう。

「ナギサは、こっち……」

　どうやらミャーは、ナギサを解放するつもりがないらしい。

「何か、用がありますか……？」

　まさか、風呂に入るのを手伝え――なんてこと言われないよな、と警戒しながらナギサはミャーへと視線を戻す。

「これから、アリスが……私の部屋に来る……。だから君も……おいで……」

　午前で学園が終わったことで、アリスがミャーの部屋に遊びに来るようだ。

　そんな話は一度もしていなかったとナギサは思うのだが、二人は幼馴染でもあるので、わざわざ声をかけなくても意思疎通できる仲なのかもしれない。

「えっ、私は邪魔では……!?」

「大丈夫……。アリスは、来る者拒まず……」

（いや、むしろ待ち構えることになるんだけど!?）

　そう思うものの、お姫様相手にツッコミを入れるわけにはいかない。

　アリスとはなるべく仲を深めておきたいナギサではあったが、既にアリスとミャーが居合わせると厄介だということを知ってしまったがゆえに、拒絶反応が出てしまう。

「私が、口利きをしてあげる……ってこと……。貴族からしたら……自国のお姫様と……仲良くなれるチャンス……喉から手が出るほど……望んでるもんね……？」

　困っているナギサに対し、ミャーは口角を吊り上げながら小首を傾げる。

　かなり小柄ということと、愛らしい顔付きにより、本来ならかわいさを感じるものなのだが――逃げ道を塞ぎにきているので、ナギサは苦笑いするしかなかった。

（どうやって逃げるべきか……）

　そうナギサが悩んでいると――ふと、背後から視線を感じた。

　覚えのある気配に、ナギサは好機ととらえる。

「ミャーさん、私のことよりも、あちらの御方が御用があるようですよ？」

　ナギサは話を逸らすように、チラッと後ろを見る。

　そこには、曲がり角から少しだけ顔を出しこちらを見ている、アメリアがいた。

　ナギサが視線を向けたことで、バッチリと目が合ってしまう。

　直後、彼女はビュッンという音と共に曲がり角へと隠れた。

（こういうところは、子供らしくてかわいらしいんだけどね……）

　どう考えても今更隠れても遅いのに、勢いよく隠れたアメリアのことをナギサは微笑ましく思う。

　だが、ミャーは歓迎ではないようだった。

「用は多分……私ではなく……君……」

「えっ？」

　ミャーの言葉に、ナギサがキョトンッとした表情で首を傾げると――

「――お、お放しくださいませ、アリス様……！」

「隠れるだなんて、アメリアらしくないよ。話があるなら、堂々と話しかけなきゃ」

　曲がり角から、アリスに腕を引っ張られるアメリアが出てきたのだった。