おっさん冒険者＋レベル５～相手よりも必ずレベル＋５になるスキルが強いだけで、歳だからのんびりさせてほしい件～

第47話：冒険者＋５：帰還する

　あ～あ、探してた魔剣って、あんな所にあったのかぁ。

　それじゃ、いくらボクちんでも分からないよねぇ。

「でも魔剣取られたけど、良いかぁ……ヌフフフ！　別に本命の目的は達成したもんねぇ！――けど、何か納得できないなぁ～あの蛇が弱ってたのも、ボクちんが戦ったからなのにぃ～！」

　そもそもノアもノアだよ。

　本当に、あのオッサンに負けたのかな？　

　どっからどうみても普通のオッサンだよ？

「目的があって、わざと負けた？　いや、あのノアが仮でも負ける事はしない。って事は、マジで負けた？　ディオもグリムも捕まったし、少し探るかぁ」

　でもマジで強かったらヤバいな。

　ノアに勝ったのが本当なら、悔しいけどボクちんが勝つのは無理。

　さて、どうしようか。誰かを差し向けてみようかな？

「――なら、アイツ等だ。あのギルドの連中なら欲に目が眩むし、使い易い。それに、そろそろ処分する気だったし、一石二鳥だぁねぇ！」　

――早速、計画を練らないと。それまで、せいぜい長生きしてねぇ、オッサン。

　ボクちんは、ツンドラマウンテンの上から、ニブル雪原を歩いて行くオッサン達を見送ると、ノアから教えてもらった転移魔法で転移する。

　こんな寒い場所、もうコリゴリだからねぇ。

♦♦♦♦

「か、帰って来たぞぉ！！」

　あれから一日半。ニブル雪原で、また一泊した私達は、ようやく帰還した。

　生きて帰ったぞ、ガルドさんの宿屋前まで生きて帰ってこれたんだ！　

「ハァァァ……疲れましたぁ……！」

「疲労困憊……！　修行不足……！」

　エリアと小太郎も、まるで溶ける様に四つん這いとなって、疲労の声を洩らしていた。

――分かる。その気持ちは分かるぞ。

　命の危機の環境からの脱出、からの安全圏への帰還。

　そこから生じる安心感は、麻薬並みの何かがあるんだ。

　しかも、何故かハイエナがいなかったのも大きい。

　シーズンまで待機すると思ってたけど、連中の影も形も周囲にはいなかった。

「まぁ理由は良いさ……まずは休もう。――ガルドさぁ～ん！！」

「――おぉ！！　帰って来たか！　おぉおぉ！！　しかも三人共、一人も欠ける事もなくか！　よくやったな！」

　私が願う様に叫ぶと、ガルドさんは勢いよく扉を開けて出て来てくれた。

　そして私達を見て、感動した様に喜んでくれているが、それは後で頼む。

「休ませてくれ……ガルドさん……あと、ハイエナがいないのって？」

「おう！　あの連中なら、そろそろ、お前さん達が戻って来ると思ってな。全員、ボコボコにして警備隊に引き渡してやったわ！――ほら、飯もベッドも用意してある！　まずは休め！　風呂もあるぞ！」

「お風呂……！」

「食事……！」

　おぉ、ガルドさんの言葉にエリアと小太郎が、まるでアンデッドの様に。

　疲労困憊だった筈が、四つん這いのまま宿屋へ向かって来ているぞ。

　そうだ。私もあれだ。いつもの報酬を渡さねば。

　私はエミックにではなく、自身の鞄に入れていた『蒼月華』を取り出すと、それをガルドさんに差し出した。

「ガルドさん……これ、宿代」

　これが、この宿屋の暗黙のルールってやつだ。

　こういう報酬があるから、ガルドさんはハイエナを倒してまで私達を待っていてくれたんだ。

　冒険者は信頼関係が命だ。

　たまにしか利用しない場所でも、きっと救いになる事があるからね。

「おっ！　確かに受け取ったぜ。いつもありがとよ。――ほれ、お前さんも休め」

　私から『蒼月華』を受け取ったガルドさんは満面の笑みで笑い、私達の荷物を一人で持って案内してくれた。

　そして、その日――エリアはまずはお風呂に、私と小太郎は、ガルドさんが準備してくれた肉、魚、野菜、パスタにシチュー等の大量の料理を食べてからお風呂へ。

　エリアもお風呂が終わると、料理を大量に平らげた様だ。

　お風呂から出た私と鉢合わせした時、凄くがっついて食べていたから、顔を真っ赤にしていたよ。

――そしてその日は皆、死んだように眠って、起きたのは次の日の昼だった。

　それからガルドさんに挨拶して、私達はまず私の故郷である辺境＜グリーンスノー＞のギルドへと馬車を走らせるのだった。

　その道中、頑張っていた様だがエリアと小太郎は、馬車の中でまた熟睡していた。

　そりゃ疲れる筈だ。あんな極寒の世界で命を賭けて戦ったんだから。

　私だって本音は眠いが、二人の寝顔を見ると、もうひと頑張りだと力が入る。

　誰かとダンジョンに潜って冒険する。

　弟子以来だけど、なんか楽しかったなぁ。

「馬車、代わりましょうか？」

「おっと、起こしたかい？　もう大丈夫なのかエリア？」

　後ろから顔を出し、声を掛けて来たのはエリアだった。

　思ったよりも眠りは浅かったのだろう。表情が、眠っていた割にはハッキリしている。

「はい。ガルドさんのお陰で十分休めました。それより、ルイス殿の方が疲れているでしょうに」

「ハハハ……疲れてはいるけど、慣れてない環境で君達の疲労は私の比じゃない筈だ。まだ休んでいて良いよ」

「……では、と、隣にいても宜しいですか？」

　不思議なお願いだな。こんなおじさんの隣にいたい理由があるのかな？

――あぁ！　風に当たりたいんだな。

「あぁ、構わないよ」

「っ！　ありがとうございます！」

　そう言ってエリアは、凄く明るい笑みを浮かべる。

　そこまで嬉しかったのか。あれか、子供が馬車の前に座りたがる的なやつか。

「その……今回は、我儘を聞いていただき、ありがとうございました。――そして、すみません。足を引っ張りましたよね私」

「そんな……寧ろ、上出来な動きだよ。まだダンジョン慣れしてないのに危険度８、９のダンジョンにって五体満足で帰っているんだ。それにバンザラシやツンドラオロチも、小太郎と君がいたから楽が出来たよ」

「それなら良かったです……ですが、私もまだまだです。いつか、あのレベルの魔物を一人で倒せる程に！」

　凄いな、凄い向上心だよ。

　私なんて『＋Level５』があっても、生き残る事だけを考えるのに。

　しかし、そんな向上心があるからこそ彼女は強くなっていくのかも。

　少なくとも、今の彼女ならばドクリスにも後れを取らないだろうね。

「凄いね……私なんて、そんな事を思う余裕もないよ。流石に戻ったら休みを貰いたいかな」

「では、騎士団にはそう伝えておきます。始高天のメンバーの捕縛や魔剣回収など、ルイス殿の功績を見れば、それぐらい許されますよ」

　そうなのか。ならお言葉に甘えて休もう。

　もう疲れちゃった。流石にあのダンジョンは、もう二度と行きたくないけど、多分、いつか行くことになりそうだ。

　私はまだ、ありもしない未来を考えながら溜息を吐いていると、隣のエリアが顔を少し下へ向けながら話しかけてきた。

「と、ところで……その……王都に戻ってから何ですが、もし……もしもですよ！　その……良ければ一緒に王都を見て回りませんか。あの……二人で」

「えっ……別に構わないけど、良いのかい？　こんなおじさんと二人でなんて、楽しくなければ、誤解されないかな？」

　えっ、あの人のお父さん、ムサくない？　とか、あんな人と一緒なんてセンスないよね、とか。

――駄目だ。自分で思って悲しくなってきたな。

「いえ！　全然！！　約束しましたよ！　しましたからね！　絶対ですよ！！――ヨシッ！」

　そこまで喜ぶ事なのかい？

　きっとダンジョンからの生還で気分が高揚しているから、そう思うんだが。

――まさか、私に好意を？

　いや、だからありえないって。

　フレイちゃんと同じパターンで、良くて私に父性を感じくれているか、荷物持ちだろう。

　そうとしか理由がないよ、一緒に外出なんて。

　そんな事を私は思いながら、隣で上機嫌なエリアを置いて二、三日後、私達はギルド長やフレイちゃんが待つ＜グリーンスノー＞へ到着するのだった。

♦♦♦♦

「ただいまです」

「おぉ！　ルイス！　無事に戻ったか！　小太郎に副団長さんも！」

「お帰り！　ルイス！」

「お帰りなさい、ルイスさん！」

　久し振りのギルドに戻って来た、私を出迎えたのはギルド長や仲間達だった。

　あぁ、なんか帰って来たって感じがするな。

　なんかジ～ンと来たよ。理由はないけどさ。

　しかし何かが足りないな。

――そうだ、フレイちゃんだ。彼女からの言葉がないんだ。

「やぁフレイちゃん。今、戻ったよ」

「……そうですか。ご無事で良かったです」

　あれなんだろう。受付で背を向けたままで、しかも何か口調が冷たい。

　こんな事、確か前にも一回だけあったな。

　あれは確か、昔、流れの冒険者と仲良く話してた時――

『あれ、フレイちゃん恋人かい？　若いって良いね！』

　なんて冗談で言った時も、こんな感じの対応をされた事があるぞ。

　でもなんでだ。今回は本当に理由は分からない。

　私はそっと、ギルド長へ聞いてみた。

「あの……フレイちゃん、なんであんなに怒っているんですか？」

「あぁ……それはな。お前が、副団長さんと一緒に行ったからだよ。それで、まぁ……なんだ、怒ってんだ」

　だからなんで？　

　まるでやきもち……いや、有り得ないって。

　誤解するな。それで恥をかき、傷付くのは自分の筈だぞルイス！

　しかし、これは気まずいな。

　だからってエリアに謝ってもらうのも違うし、小太郎は我関せずだし。

　やはり私が謝るしかないか。

――ってそうだ。渡す物があったんだ。

「フレイちゃん、こっち向いてくれないかい？」

「なんですか？　ハッキリ言いますが、私は今回、怒って――」

「はい、これフレイちゃん様にも採って来たんだ。――『蒼月華』」

　そう言って私は振り向いてきたフレイちゃんに、蒼月華を一つ差し出した。

　それを見て彼女はポカンとしていたが、やがてキョトンとしながらも受け取ってくれた。

　そして、やがて笑顔を見せてくれる。

「私なんかの為に、採って来てくれたんですか？」

「あぁ、君にはいつも世話になっているからね。これは感謝の印だよ。――そして、はい、依頼された【蒼月華】です。確認をお願いします」

「……はい！　確認します。――はい確かに！　いつも、ありがとうございます！　ルイスさん！」

　そう言って彼女は、いつもの様に素敵な笑顔で依頼達成を伝えてくれた。

　これを聞いて、ようやく帰ってきた気がするよ。

　フレイちゃんも、機嫌は治った様だし。

「ご苦労さん、ルイスさん。少し、ゆっくりするのか？」

「そうしたいですが、クロノ達にも渡さないと……だから、すぐに出ます」

「――あの！　じゃあルイスさん！　一つ良いですか！」

　ギルド長へ、ゆっくり出来ない事を伝えていると、フレイちゃんが何やら私に語り掛けて来た。

「どうしたんだい？」　

「その……私も少しお休みを貰ったので、王都に行こうかなぁって……だから、一緒に見て回っても良いですか？」

「あっ、ごめん。エリアとも同じ約束してるから……それが終わってからなら――」

「――ハァ？」

　そう言った瞬間、フレイちゃんの纏う気配が変わる。

　そして小太郎を始め、ギルド長も仲間達も私から一斉に目を背けていた。

　ただエリアだけが、勝ち誇った顔をしているが、なんだ一体。

「私……なんか言っちゃった？」

　何やら、嫌な予感を抱きながら私は王都へ戻って行くのだった。