おっさん冒険者＋レベル５～＋５強いだけでダンジョンマスターと呼ばれた男～

第六章：絶対凍土・ツンドラマウンテン

第41話：冒険者＋５：ニヴル雪原へ

　あれらか二日が経った。

　私は依頼の為、この二日間で休みながらもダンジョン攻略の準備を行っていた。

　全く、準備だけでも大変なんだぞ。

　ニブル雪原では絶対に一泊はするし、そこからツンドラマウンテンだ。

　魔物だって平均レベル＜４０＞だし、強い個体だっている。

　最初は私は断ったけどさ、ずるいんだよギルド長め。

『あぁそうか……じゃあ母親が薬を必要としているって、泣きながら来た女の子にはそう言っとくよ。あぁ、彼女から笑顔を奪ったのはルイスだ――』

『分かった！！　行けば良いんでしょ！』

　あんな事を言われたら断れるか。

　実際、見てないけど今までの経験とギルド長の性格を考えると、本当だと思うし。

　だが準備が本当に大変なんだぞ。

　ガントレットブレードも調整しないと、私が凍傷になってしまうし。

　ずっと温かさを保つ太陽石に、寒さ特攻の太陽のローブ・衣服も必須だ。

　どれもこれも高額だが、ずっと使ってきた頼れる道具だ。

　私はこれを三人分、所持しているから一応、同行者も連れて行く予定だ。

　だがクロノ達は行きたがっていたが、忙しく『蒼月華』を逆に依頼されてしまったよ。

　まぁ実際、本当に危険だから誰も連れて行きたくない。

――んだけど、どうしてもと言って今回は二人だけ連れて行くことになった。

　その二人を拠点の外に待たせて、私は必要な道具とキャンプ用の大荷物を背負うって、その場から立ち上がった。

「良し……ベヒーの世話はミア達に頼んだし、準備も大丈夫だな。よし行くぞエミック！」

『～～♪』

　エミックは私の腰にくっ付くと、私は外に出た。

　そして彼女達が待っていた。

「ルイス殿！　準備は出来ています！」

「……こちらも問題なく」

　目の前で私と同じ荷物や装備した者達――エリアと小太郎が立っていた。

　この二人共に私は今から、生死を掛けたダンジョンへと挑むのだ。

♦♦♦♦

　王都から北――白銀の世界。

　ニブル雪原の入口まで、最速で到着しても三日は必要だ。

　私達はクロノから寝泊まりも出来る馬車を借り、北へと走らせていた。

　道中、馬を休ませたりと私達は休憩を挟んでいたが、同じ目的の他の冒険者達が違うらしい。

「急げ！　急げ！」

「もっと走れ！！」

　他の冒険者の馬車は、時間との戦いの様に、全速力で馬車を走らせる者が多くいた。

　そんな姿に私は呆れてしまった。全く分かってないじゃないか。

「早い者勝ち……って、そんな簡単な話じゃないんだけどね」

「そうなのですか？　聞いた限りでは、かなり希少な華だと聞きましたが？」

　エリアの言葉も間違っていない。

　実際、希少だ。いつ咲くかよく分からない宝石の様な華。

　遠くから見えるツンドラマウンテンに虹が掛かったら、開花の合図だと昔から言われている代物だ。

　だが問題は『蒼月華』まで辿り着くまでのダンジョンだ。

「実際、生きて辿り着く者は、どれだけいるかって話なんだ。それだけ極寒の、過酷なダンジョンだからね……だから華が咲くと、毎回大勢の冒険者が死ぬんだ。絶対に」

「……そうなのですか？」

「……ですが、師匠は何度も採りに行っているのでは？」

　何度もって、言い方が悪いぞ小太郎。

　準備と経験、そして運だよ。花が咲く時期に巡り合える運と、生きて帰れる運だ。

「私だって絶対じゃないさ。――だから再度聞くよ。本当に来るのかい？　今ならまだ戻れるよ」

　私はそう言って二人へ――特にエリアを見て、そう言った。

　彼女のダンジョン慣れは微妙だ。無論、死なせるつもりはないが、やはり心配は絶えない。

　だがそれは来る前から何度も言っていた事だ。

　エリアは首を縦にしか振らない。

「既に覚悟は決めています。――私には死地へ、極限の環境への経験が足りないのです」

「それは……ノアと一緒にいたディオに関係する話かい？」

　レイから聞いた話では、彼女はディオに色々と言われて敗北したと聞いた。

　だがレイからは倒した手応えからして、別にエリアがボロ負けという訳じゃないとも言っていた。

　けれど、彼女は負けたと思っているのだろうな。

　自身の弱さにせいで。

「私は、もう一皮剥けなければならないのです……王国騎士団・副団長として。――そしてエリア・ライトロード個人としても」

　困ったな。またあの時の瞳だ。

　ドクリスの森に付いて行くと言った時と同じ、目的を持った者が見せる輝いた瞳だ。

　こうなった者は、もう止める事は出来ない。

　だって、今までの弟子達も、同じ瞳をしてきたからね。

「そこまで言うなら私も全力で君を助けるが、自身の身は自分で守ってもらうよ」

「はい！」

「うん。……しかし小太郎が来たがるのは予想外だった。珍しいよ、何かを欲しがるなんて」

「……俺にも色々とありますから」

　そう言って小太郎は顔を逸らしてしまう。

　昔からシャイな子だったから、今一考えが分からない。

　けど優しいのは知っているから、意外と誰かへのプレゼントかもね。

　そんな事を思いながら、私はコーヒーを飲んでいるとエリアが口を開いた。

「ルイス殿……そのダンジョンについて、もっと詳しく教えて頂けますか？」

　そう聞いたエリアの瞳は、相変わらず真剣な力強さがある。

　まぁどの道、もっと説明しないと、とは思っていたから良い機会だ。

「そうだね。まず目的地は『ツンドラ・マウンテン』だが、そこに行くまでに突破するダンジョンが『ニブル雪原』だ。そして、どのどちらも危険度８以上の高難易度ダンジョンだよ」

　私はそう言って一旦、コーヒーを置いてから話を続ける。

「まず『ニブル雪原』だが、ここは……まぁ下手な国一国分の広さだと思ってくれ。それだけ広いんだ。――そして気温は基本的にマイナスの銀世界。地面も空も周辺も、全て氷と雪に支配された土地。魔物も中々の個体がいるけど、大体の死因は凍傷や凍死だよ」

「つまり、環境の方が脅威のダンジョンなのですか？」

「そうだよ。魔物も強いから脅威だけど、このダンジョンは環境こそが最大の難関なんだ。しかも大自然だから避ける事もできない」

　そんなダンジョンに一泊は野宿しないといけないから、尚の事に準備が必要なんだよ。

　奥に行けば、ずっと吹雪いてるし。

　呼吸だって寒さで辛くなるし、顔も覆わないと痛くて仕方ない。

　エルフ族が作ってくれた、太陽の温かさを感じさせる『太陽系統』の装備。

　それらを全身に着たり、装備も凍傷にならない様に、直接肌に触れない様にしないともいけない。

　だが少なくともエリアも小太郎も、私が事前に言っていた事。

　それは守ってくれたようだ。

　二人共、ぱっと見はいつもと同じ外見に見えるが、ちゃんと見ると、しっかり着こんでいる。

　北は一気に寒くなるし、それで丁度良いんだ。

　そしてエリアには、剣は良いが、いつもの大きな盾は要らないとも言って、今彼女の装備はバックラーだ。

　小太郎も暗器は気を付けろと言ったから、大丈夫だと思う。

「まぁニブル雪原は、嫌でもその大自然の驚異を理解するさ。次の問題は『ツンドラ・マウンテン』だ。まぁこっちは、ちょっとした山程度で、華も洞窟の中にあるから寒さはまだ良い。ここの問題は実体のない魔法生物。――そして＜ツンドラ・オロチ＞その山の主だよ」

――八つの首を持つ巨大な大蛇だ。しかもレベルも、最低で＜７５＞の筈だ。

「こっちはニブル雪原で疲弊しているから出会えば、かなり大変な戦いになると思う。基本的には避けるが、頭に入れてくれ」

「はい！」

「御意！」

　本当に素直で助かるよ。

　前に組まされた冒険者達は、勝手な行動で最後は強行軍で凍死して全滅。

　残った私とジャックだけが生き残ったっけ。

　どの道、あと二日はかかる。

　今の内、二人に出現する魔物とかにも話してやらねば。

　私は二人を死なせない為に、この移動期間、ずっとダンジョンに教えていくのだった。

――そして三日が経ち、私達はニブル雪原の入口へ辿り着いた。