第30話：エリア＆レイ 対 狂神のディオ（三人称視点）
ルイスとエミックが、ノアとベヒーモスと戦っていた頃、エリアとレイもまたディオと戦いを繰り広げていた。
更に正確にいえば、エリアとディオがだ。
騎士団の誇りの為と、エリアがレイに頼んでディオと一騎討ちをさせてもらったのだ。
結果、エリアとディオは剣を交え、レイは少し離れて岩に腰かけて見守っている。
またレイだけは、ルイス達が向かっていた場所から生まれているであろう、魔力の嵐を見ていた。
「……すごい魔力」
それは王国魔導衆である彼女からしても、異常な領域であった。
自身のスキルや魔力。全てを使っても、近付く事が出来ても、到達は出来ないと分かる程に。
何より、魔力の反応は二人分。その片方はレイも良く知るルイスのものだ。
そしてレイは知っている。ルイスの魔力が、ここまで強くなっている、その意味を。
「……それだけ強い相手。でも先生が負ける事はない」
そう口にするレイだったが、微かに胸のざわめきを感じていた。
彼女は心配していた、ルイスの事を。
自身の師匠であるルイスの事をよく知っていても、レイは先程のノアという存在が気になって仕方ない。
――絶対に普通じゃない。先生の魔力がこれだけ上がるなんて、あのノアって奴。そうとう強い。
本当ならば援護に向かいたい。だがレイはルイスに、ここを任されている。
だから向かうにはディオを無効化するしかないが、それはエリアの我儘によって、まだ掛かっていた。
「……騎士って、ホント馬鹿」
目の前のディオという男。レイが見ても確かに強い。
しかし自身と二人で挑めば、すぐに倒せる自身がレイにはあった。
――無論、レイ一人でもだ。
時と場合も考えない。非合理な騎士の誇りとやらが、レイは好きではなかった。
あと５分経っても決着つかなければ、自身で倒そうとレイは内心で、スタンバイを始めようとしていた。
そして彼女がそんな事を考えているとも知らず、エリアとディオの戦いは続いていた。
「ハァァァッ！！――
「ハッ！――
エリアが剣から放った光魔法の竜は、ディオの剣から出した血液――それが大きな牙と口のある壁となり、そのまま竜を喰らい粉砕される。
「アハハッ！ 学習しねぇな！ 俺のスキル『
「クッ……ただの血の筈なのに固い。血液操作に、大量の血液を喰らっている魔剣……手強い」
エリアの顔に焦りが滲み出る。
彼女の身体は既に、ディオの型破りの剣撃を受けて傷が多くあった。
それとは逆なのはディオだ。
ディオは魔剣からの返り血を浴びてはいるが、それはダメージではない。
まだエリアからの攻撃を、彼は一太刀も受けていなかった。
「ハッ！ こんなのが後釜とは……随分、騎士団は人手不足なんだな。まぁエリート思考の奴等に、実戦経験での学習なんて無理だろうからな。――そう思えば、潔癖にしちゃ強い方か」
ディオはエリアへそう言い捨てると、彼女は彼を睨んだ。
しかしディオは一切、それに怖さを感じはおらず、寧ろ別の事を考えていた。
――こんな雑魚はどうでも良い。だが問題は長だ。この魔力、一体どういう事なんだ？ 長が負ける筈はねぇと思うが。
彼の心配はノアだった。
長である彼の強さは身を以って知っている。だからダンジョンマスターといえど、ノアが負ける筈ないと疑わない。
しかし、この場所からでも感じる魔力の嵐が胸騒ぎを抱かせる。
万が一だ。本当に万が一を引いたとなれば、マズイかもしれないとディオの表情が変わった。
「わりぃが……遊びは終わりだ後輩。とっとと剣を捨てろ、そしたら見逃してやる」
「なっ！ なんと破廉恥な！ 一騎討ちの騎士へ剣を捨てろなどと！ 最大級の侮辱ではないか！」
「それは強い奴の台詞だぞ後輩。良いか、弱い奴が誇りを語る。それこそが強い連中への、最大級の侮辱だ。ほざく前に、自身の弱さを恥じれ。――こっちはもう、テメェに関わってる場合じゃねんだ」
「っ！ そんなこと……そんなこと……私が一番良く知っているぅ！！」
ディオの言葉に対し、エリアは叫ぶと同時に魔力を解放した。
自身が弱い事は、もう知っている。
ドクリスの森で、魔葬砦で、デーモンゴーレムで嫌と言う程に。
ルイスに背中を預けてもらえず、彼の弟子達だけが頼りにされているのも彼女は分かっていた。
だから任務終わりに訓練もして、スキルも鍛えた。
それでレベルも上がったが、まだ足りないと彼女自身は分かっていた。
そんなエリアの想いが魔力に伝わったのか、その魔力は剛風を生み、光の様に輝いていた。
それはディオも流石に考えを改めるしかなかった。
「……成程な。やるじゃねえか。弱いのは当然だな。原石は立派な物程、手が掛かるもんだ。先が楽しみだったが、今は相手をしてやる暇が勿体ねぇんだ」
――来い。その一撃、受けてやる。
それはディオにとって気の迷いだったのかも知れない。
もし自身が副団長のままだったらならば、この女を育てていたのは自身だったのかもと。
だが自分はもう狂っていると、ディオは口元を歪めながらレッド・イーターと鞘を構える。
そんな彼へ、エリアは最大級の攻撃を放つ。
「これが今の私の最大――
それは天まで届くと思わせる様な、巨大な光の斬撃だった。
その斬撃は地を抉りながらディオへと迫り、それに対して彼もレッド・イーターを振るう。
「奥義――
彼が放った黒に近い赤い斬撃。それはエリアの斬撃以上のモノとなって、彼女の攻撃を呑み込んだ。
そして僅かに威力を落としたものの、そのままエリアへ直撃した。
「キャアァァァァァッ！！」
エリアは咄嗟に剣で防いだが、所詮は気休めでしかない。
そのまま彼女は吹き飛び、鎧がボロボロになりながらも地面へと落ちた。
「……この技を使う事になるとはな。だが手応えが浅い。まだ生きてるか」
ディオはエリアが生きている事を、技の手応えで察していた。
そもそも、死んでいたなら五体満足で済む技じゃない。
鎧が見た目より丈夫なのか、それとも先程の技で威力が落とされていたのか。
どちらにしろエリアが気を失った事で、ディオの意識は自然とレイへと向いた。
「さて嬢ちゃん……次はお前か？」
「そうだよ～とっととカモン！」
そう言ってレイは杖で素振りを始める。
「ただのガキか。見たところ王国魔導衆の奴か……変人らしいぜ」
ディオはそう言って小馬鹿にする様に笑った。
魔導衆は変人が多いと聞く。実際、会った事はなかったが、目の前の小娘を見れば事実だったとディオはレイを見下す。
――だが、その評価はすぐに一変する事となる。
突如、レイから魔力が溢れたから。
先程のエリアの比ではない。とんでもない魔力量が。
「なっ！ テ、テメェ……！」
ディオは驚いた。そして恐怖を抱いた。
見た目は小娘が似合う程の外見の女が、天に伸びる程の魔力を一人で使っているのだから。
「魔力限界解放……第一から第三スキル発動……肉体強化魔法・無詠唱発動……」
しかも魔力はまだまだ上がって行く。
レイがブツブツと何かを言う度にだ。
それを見て気付けばディオは、レッド・イーターを持って走っていた。レイへと。
――この小娘。ここで殺さねば厄介な存在となる。きっと長は大丈夫だ。俺がやる事は、この小娘の抹殺！
ディオはレッド・イーターへ魔力を込め、再び大技を放とうとしていた。
それに対しレイは、素振りの時の様に杖を構える。
その姿はボール遊びをする子供の様な構えで、そのふざけた構えがディオを更にイラつかせた。
「ふざけんじゃねぇガキがッ！！」
「超必殺――」
「死ね！！ 奥義・獄王剣・天喰――」
レッド・イーターへ魔力が溜まり、ディオはレイヘ振る――
「レイちゃんインパクト」
レイが杖をフルスイングした瞬間、ディオの意識は闇に消えた。
彼女は杖はそのままレッド・イーターをへし折り、そのままディオの腹部へ直撃し、最後に彼はとんでもない速度で吹っ飛んだ。
そして巨大な大樹に激突すると、大樹にめり込んでいて磔の様な姿となって気を失っていた。
「しょ～うり。レイちゃんブイ！」
誰もいない中、レイは一人で勝利をあげる。
そんな時だった。巨大な足音と共にルイスが森林の中から出て来たのだ。
「ふぅ……レイ！ エリア！ 無事か！」
自分達を心配しながら現れた、大好きな先生の姿をレイは見付けると駆け寄っていく。
「せんせ～い！ 私は無事。でも副団長は負け。でも生きてる」
「えぇ！？ だったら早く治療を――うっ、アタタタ……腰に来たな」
そう言って悲痛の表情で腰を痛そうにするルイスだが、その背中にはノアが担がれていた。
しかも後ろには、頭にエミックを乗せている半ベソのベヒーモスもいる。
それを見てレイは一瞬だけキョトンとしたが、やがて笑顔をみせた。
「やっぱり先生は面白いね」
「レ、レイ……それよりも、少し腰に癒しの魔法か薬草を……！」
辛そうなルイスを楽しそうに見るレイは、望み通り魔法を腰にかけてあげるのだった。
そして生態調査の筈だった依頼は、こうして秘密組織の長と幹部撃破――という形で幕を閉じ、彼等は付いて来るベヒーモスを連れながら王都へと戻って行った。
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