おっさん冒険者＋レベル５～相手よりも必ずレベル＋５になるスキルが強いだけで、歳だからのんびりさせてほしい件～

第27話：冒険者＋５：襲来 始高天の長

　コイツ、間違いなく普通じゃない。

　死んだ魔物の血。それが流れている川の水を平然と飲んでいるんだぞ。

　そして平然として、血で固まったボロボロの刃の剣を、私へと向けてきた。

――敵だ。間違いなく。しかもヤバイ分類の。

「ルイス殿！」

「先生ぇ～！」

　二人も目の前――顔に古代文字の刺青に、青髪の独特な髪型の男＜狂神のディオ＞に気付き、私の傍に来てくれた。

「おおぉ……いいねぇ。こんなに良いのかい」

　ディオは獲物が増えてた事に喜んでいるのだろう。

　この狂人の声が、喜びで溢れてるよ。

「お前が、このダンジョンの異変の正体か？」　

「難しいなぁ……ゴリラをヤッたのは俺だが、今は実験中だから、そのせいかもな」

「実験？」

　なんだ実験って。変な魔法でも試しているのか？

　私は静かにレイへ視線を向けるが、レイは何も感じない首を横へ振っている。

　だが碌でもない事に違いない。私は無意識に身構えた時だった。

　エリアが一歩前に出た。

「貴様……ディオか？　嘗て王国騎士団・副団長の地位にいたという」

「なんだって？　エリア、奴を知っているのかい？」

「私も資料で読んだだけです。なにせ、私が入団する前に極刑を言い渡された男ですから」

　おいおい、仮にも副団長だった男なのか。

　しかも、その地位で極刑って何をやったんだ、この男は。

「副団長・狂いし剣技＜狂剣（きょうけん）＞のディオ。その型破りの剣技は数々の剣士を倒す程のものだったとか。――しかし、戦闘狂とも違う異常行動も目立ち、最後は民間人等も無差別に斬り掛かった事で団長に倒され、極刑になったと聞いてます」

「思い出した……嘗て、脱獄した極刑囚。高額賞金も掛けられてる犯罪者。暇潰しで読んだ、王国の危険リストに載ってた」

「つまりは……狂った犯罪者か」

　私は賞金稼ぎの冒険者じゃないから、そっち方面は分からない。

　だが、ここで見過ごして良い存在でもなさそうだ。

「俺を知っているのかい？　女……何者だ？」

「現・王国騎士団・副団長！　エリア・ライトロードだ！」

　私達がエリアの凛とした言葉を聞く中、ディオは嬉しそうに笑みを浮かべていた。

「副団長……！　って事は、お前が俺の後釜か！　いいねぇ後輩か！　これも縁だな……勿体ないが、見逃してやる。とっとと、ここ去るならな」

「断る！　誇りある騎士団を汚し、民を害し、自身の罰からも逃げた貴様はここで捕縛する！」

　そう言って身構えるエリアを見て、私とレイも構える。

　彼女ならそう言うと思ったよ。私もそのつもりだったからね。

「成程なぁ……グランそっくりだな、お前。少しは楽しめそうだ」

　奴も身構えた。剣を右逆手に持ち、鞘を左腕に持ってトンファーの様に持っている。

　完全な接近戦特化の構えだ。油断できないと、私は『力量の瞳』を開眼する。

　ディオのレベルは＜６０＞か。

　ならレイと同じレベル。どうりで『＋Level５』が発動しない筈だ。

　それなら私のレベルは＜６５＞のまま。

　そしてエリアはレベル＜５３＞か。成程、始めた出会った時よりも、随分成長している。

　後はスキル次第で変動するだろうが、それは相手も同じだ。

　だが私とレイもいる以上、負ける事はない筈だ。

　私は小さな声でレイだけに聞こえる様に呟いた。

「レイ……援護を頼む」

「ばっちこ～い」

　レイはいつも通りの感じだが、杖を握る手が強くなったのを私は気付いている。

　万が一の時はレイに頼み、私はエリアと接近戦だ。

　互いに覚悟を決めた様で、後はタイミングを見計らって――

「――この者達の相手。アナタ一人では少々、手に余るでしょう」

『ギャオォォォォン！！！』

　それは突然の咆哮と共に、森林の中から現れた。

　山の様な黒き巨体に五本の強靭な角。ワニの様に広い口とナイフの様な牙。

　間違いない。多少、姿に差があるが、この魔物は――

「危険度９ダンジョン――そこに生息する魔物『ベヒーモス』か！」

　それは危険度９以上のダンジョンにのみ生息する魔物ベヒーモスだった。

　ありえない。どう間違えようが、ベヒーモスが自身でダンジョンを出る事もないし、明らかに人的な何かがある筈だ。

　それは多分――ベヒーモスの傍に立つ、ディオと同じローブを纏う人物が、その元凶だろうな。

　ヤバイ威圧感が凄く伝わってくるし、何より『＋Level５』が強制発動したぞ。

　あのベヒーモスがレベル＜６５＞だ。若干、弱い個体なのか？

　そして、あのローブの人物――レベル＜８０＞だと！？

「君は……何者だ？」

　私の言葉にローブの人物は黙って、フードを獲る。

　そして現れたのは白髪の、少年と思ってしまう程に整った顔の男だった。

「私は＜創世のノア＞――始高天の長をしております。会いたかったですよ、ダンジョンマスター」

「私を知っているのかい？」

「ククククッ……デーモンゴーレムとの戦い。離れた所から見せてもらってました。素晴らしい力を御持ちの様だ」

　余裕に満ちた言葉だ。強いと分かっているんだ自身が一番。

　この男が、始高天の長だと。しかもデーモンゴーレムの戦いと言う事は、先日の戦いに裏で関わっていたのか。

　さて、どうするか。奴が戦うなら、相手をするのはレベル＜８５＞となった私だ。

　既に魔力で溢れそうで、抑えるのが大変だよ。

「――ビッグバン」

　だが考えていた私よりも、先に動いたのはレイだった。

　レイは小さな火球を、早い速度で彼等へと放ち、接触しようとした直後に大爆発を起こした。

「レイ……！」

「レイ殿！？」

「アイツ、危険……！」

　凄い爆風が起こったが、レイが結界を張ってくれて私達は何とかなかった。

　先手必勝か。あのレイがそれを選ぶ程にヤバい相手だと、君も理解したのか。

　だが、きっと連中は――

「挨拶でこれとは……少々、礼儀がなっていないのでは？」

「無傷かい……！」

　爆風が晴れると同時に、姿を現したノア達。

　彼等は焦げ跡一つなく、干渉がなかったかのように無傷だった。

　化け物かい。いや高度な魔法かスキルの筈だ。

「それとも、火遊びしたい年頃かな、お嬢さん？」

「……イラッ」

　ノアの言葉にレイは露骨に表情に怒りを見せるが、冷静でいてくれよ。

「変わったスキル……それか魔法かい？」

「えぇ、他愛もない第一スキルですよ。私のスキル＜守護領域＞は、私のレベル以下の者からの攻撃を防ぐ。それはレベル差があればあるほどに」

「長……そろそろ良いですか？」

　ここでディオも動くか。ベヒーモスは飼いならされているのか、何故かジッとしている。

　こうなったら、弟子に習って私も――

「ハァッ！！」

　私は素早くノアへ駆け寄り、彼の顔面へドロップキックをかまそうとする。

　普通なら避けるだろうが、彼等は普通じゃない。

「クククッ……分からない人だ。私の守護領――ゴバッ！！？」

　良し！　モロに顔面に喰らわせた！

　予想通り、この手のスキルならレベルが上の相手には無力な筈だ。

　ノアはそのまま吹き飛んでいき、私はその後を追うとした。

「レイ！　エリア！　ここは頼むぞ！」

「なっ！　長！？　馬鹿な！　お、追え！　ベヒーモス！！」

『ギャオォォォォン！！！』

　私がレイ達に後は任せたと同時にディオも、一瞬何が起こったか分かっていない様子だったが、すぐに我に返ってベヒーモスを私へ差し向けてきた。

　だが好都合。このレベル差なら、私一人で何とかなる。

　こうして始高天と私達の戦いが幕を開けた。