おっさん冒険者＋レベル５～相手よりも必ずレベル＋５になるスキルが強いだけで、歳だからのんびりさせてほしい件～

第24話：冒険者＋５：クロノの依頼と魔法使いの弟子

　あれから私は暫く、案内してくれた受付女性の方とお喋りをした。

　今のクロノの事や、弟子時代のクロノの事。

　変わった部分もあれば、変わってない所などを聞いて互いに話していると、執務室の扉が開いてクロノが現れる。

「勝手に人の話をしているのは誰ですか？」

　どうやら少し盗み聞きしていたのだろう。

　クロノは少し不機嫌そうで、それを見た受付女性は苦笑しながら執務室を出て行ってしまう。

「そ、それでは失礼します……！」

「全く、彼女には困ったものです」

　不機嫌そうな感じのクロノだが、言葉を聞けば分かる。

　別に本気で怒っている訳ではなく、照れ臭いだけなのだと。

「良いじゃないか。私は今のクロノの話が聞けて嬉しかったよ」

「そういう問題じゃありませんよ。――お茶、入れ直しますよ」

　クロノはそう言って私からカップを受け取ると、備え付けのポットを使って私とエミック、そして自分の分のお茶を入れてくる。

　そして私達は真ん中にあるデスクを挟み、互いの椅子に座った。

『～～♪』

　エミックはすぐに中から闇の腕を取り出し、カップを持ってお茶を一気に飲みしている。

　その間に、私はクロノと色々と会話だ。

「それにしても立派なギルドを作ったなクロノ。私も嬉しいよ」

「いえ、まだまだです。結局、今回の事も師匠がいなければどうなっていたか……」

　クロノはそう言ってお茶を飲みながら、複雑な表情を浮かべる。

「私がいてもいなくても、問題は発生していたさ。今だって残党も、ほぼ壊滅。最初の対応の良さが分かる」

「ですが……私一人では仲間も守れなかった。暗殺ギルドも、師匠がいなければ殺されていたでしょう」

「既にそれも過去だ。過去に引っ張られるな、私はそう教えた筈だぞ？　大事なのはこれからだ。今回の事を学びにするんだ。もし人手がいないなら、その手伝いもしようと思って、私も今日、来ているしね」

「えっ、師匠にギルドを仕事をですか？　しかし、師匠もお疲れでしょう。流石にそれは……」

　クロノは申し訳なさそうな表情で下を向いている。

　責任感が強いクロノらしい反応だ。また一人で背負うとしているんだな。

「気にするな。このままだと私も勘が鈍る。私の為だと思って任せてくれ」

「……ハハ。師匠はやはり、根っからの冒険者ですね」

　クロノはそう言って嬉しそうに笑って立ち上がるが、どういう意味だ。

　何か喜ぶ事を言った訳でもないし、私も深い意味がある事は行っていないんだが。

　私は不思議に思いながらも、クロノが少し元気が出た様子で安心はできた。

　そしてクロノが自身のデスクで依頼書を持って、再び私の前のソファに座ると、その依頼書をデスクの上へ置いて私に見せた。　

　私はそれを手に持って読んでみると、そこにはあるダンジョンの名が書かれていた。

「……『闘奏蹂林（とうそうじゅうりん）・ガリアン森林』か。多種類の魔物が多く生息する森林。危険度は確か５だったか」

「えぇ。師匠は最近、ガリアン森林へは？」

「いや、三年……ぐらい前だな、最後に行ったのは」

　覚えてる限り、このダンジョンは多種類の魔物は多いが、これといった素材もない。

　ただガリアン森林にしかいない魔物がいるから、その魔物の素材が欲しい者はいるだろう。

　けど時の運と言えば良いのか、あの辺境ギルドに依頼は来なくて暫く縁がない場所だ。

「この場所がどうしたんだ。依頼内容は……ダンジョン内の生態調査だって？　変異か、それとも余所のダンジョンから新しいのが入ったか？」

「私もそこまでは……ただ情報ですと、ダンジョンの魔物達の様子がおかしいとだけ。ずっと警戒心を保ち、ピリピリしてる様です」

「嫌な予感がするな……ダンジョンは良くも悪くも安定がある。つまり、何か異変があれば間違いなく何かが起こったんだ。――全く、人が引退を考えてる時に変な事が起き過ぎだ」

「……ふふ」

「……なんだ？」

「いえ、何も」

　人が困ってるのに笑うとは、酷い弟子だよ全く。

　しかし、こうなっては仕方ない。早急に準備していくか。

「まぁ取り敢えずは分かった。準備した気でいたが、少し心配だ。一回、家に帰って再度準備してから向かうよ」　

「お願いします。こういうのは師匠が適任者ですから。師匠は自分で行ったダンジョンを詳しくレポートしてますし、原因を見付ける事が出来る筈です」

「いやレポートと言っても、ただダンジョンでの経験や特色を記しただけだぞ？　そこまで大した物じゃないさ」

「何を言っているんです！　ダンジョンマスターが書いた、ダンジョンのレポートですよ！　冒険者にとっては宝！　ダンジョンマスター・レポートって言われて凄い価値のある物ですよ師匠！」

　えっ、なにそれ知らない。

　ただ最初は趣味で書いていたダンジョンのレポートが、いつまのそんな事に。

　何で書いた私自身だけ知らないんだ。

　まぁそれは良いさ。

　私は何とも言えない表情をしながら立ち上がって、執務室から出ようとした時だった。

――不意に私は窓の外から視線を感じた。

「……今、誰かこっちを見てなかったか？」

「刺客ですか……？」

　私の言葉を聞いてクロノも立ち上がって窓を見るが、そこに誰もいない。

　向こうの建物や屋根にもだ。

「気のせいか……？」

「一応、用心してください。残党の可能性もあります」

「あぁ、そうするよ。――それじゃ、まずは行ってみる。行くぜエミック！」

『～～♪』

　私はそう言ってエミックを腰に付け、一礼をするクロノへ手を振って、執務室を後にするのだった。

♦♦♦♦♦♦

「引退……か」

　私は師匠が出て行き、一人となった執務室で、冷めたお茶を飲みながら小さく笑っていた。

『このままだと私も勘が鈍る』

　私は師匠が言っていた言葉を思い出していた。

　引退だと言いながら勘が鈍ると言った師匠。

　きっと無意識だろうが、やはり根っこが冒険者なんだ、あの人は。

「だが……鈍っているのは私か」

　ギルド長になってから間違いなく鈍っている。

　師匠に付いてダンジョンへ行っていた日々が懐かしい。

　ここだけの話だが、本当は私も今からでも付いて行きたいと思っている。

「……またダンジョン行くか」

　息抜き、そして全盛期に自分を戻す為。

　私はそんな事を思うのだった。

♦♦♦♦♦♦

　私は『黒の園』から出た後、一旦拠点に戻って来ると、玄関にエリアが立っていた。

「エリア？　何かったかい？」

「あっ、ルイス殿！　い、いえ……今日、私もお休みなので一緒にどこか、お出掛けしないかと誘いに……」

　そう言った彼女の姿は、確かにいつもみたいな姿ではなく、護身用の剣を持った外用のドレス姿だった。

　あの鎧が凄い姿だからギャップを感じるが、露出が殆どないので清楚な雰囲気が新鮮だ。

「そうだったのか……それは嬉しいが、すまない。クロノから依頼を貰ってしまって、少しダンジョンに行かねばならないんだ」

　本当に惜しい事をしたな。

　こんな綺麗な女性からの誘いを断るとは、私は運がない。

　だが依頼を受けた以上、断る気はない。

　ハッキリ言って、こっちのダンジョンの異変の方が気になる。

「ダンジョン……ですか？」

「あぁ、危険度５のダンジョン。多種類の魔物がいる場所なんだが、少し異変があったらしく生態調査にね」

「生態調査……ですか？」

　エリアは何やら、少し考え始めた。

　何か心当たりがあるのかと思ったが、何やら様子が変だ。

　ソワソワし出して、やがて顔を上げた。

「あの！　すぐに準備してきますから私も付いて行っては駄目でしょうか！」

「えっ！？　しかしエリアは休みなのだろ？　なら付き合わせるのは流石に――」

「気にしません！！」

　断言されてしまった。

　まぁ今回はドクリスの森とも違うし、彼女が来ても問題ない。

　寧ろ、良い経験になるだろうな。

「エリアが大丈夫なら、こっちからお願いしたい。ドクリスの森とも違って、今回は君がいてくれた方が心強い」

「っ！　そ、そんな……あぁ、これがテレサの言っていた狼の誘い文句。わ、分かりました！　すぐに準備してきます！」

　何か最初の方がよく聞き取れなかったが、テレサってエリアの補佐官の女性だった筈だ。

　色仕掛けされたから、苦手なんだよな彼女。

　私はエリアの様子に不安が過ったその時――

――私は今度こそ視線をハッキリ感じ取った。

「誰だ！　出て来るんだ！！」

「っ！　刺客……！」

　私とエリアが一斉に構え、向こうの角にある木箱の山から感じた気配へ叫んだ。

――瞬間、木箱の山から小さな爆発と共に、何かが飛び出してきた。

「と～う！」

「あれ……少女？」

　空へと大きく飛んだ者――エリアが言った通り少女だ。

　魔法使いみたいな帽子とローブを着た、やや小柄な少女。

　だが何故だろう。私には見覚えがある気がする。

「すたっと着地！」

　そして、その少女が私達の目の前に着地し、その顔を見た瞬間、私の中で確信に変わった。

　綺麗なオレンジ色の髪、派手な登場の割に、表情はボォ～としているマイペース感。

　間違う筈がない。この子は――

「華麗にとうじょ～う！　撲殺無敵の最強魔導士――レイ・ちゃん・です！！」

　そう紹介とポーズを決めると同時に、彼女の背後で魔法が爆発して派手な演出をするが、何故か本人の表情に変化がない。

　ボォ～としている。声や演出とのテンションに表情がだけが合っていない。

「よし……完璧！　数日ぶり、先生」

「えっ……先生？　もしかして、この子もルイス殿の？」

「はい……一応弟子です」

　何とも言えない気分だが、嘘は言えない。

　彼女もまた、私の弟子だ。

　撲殺無敵の最強魔導士――その名に恥じない魔法の神童。

　王国魔導衆・筆頭魔導士――レイ・マクスウェル。

――さて、どうやって逃げようかな。

『～～～♪』

　飼い主の気持ちを察してか、エミックはただ笑っているだけだった。

――こら！　だからエリアのお尻を舐めちゃダメだろ！