おっさん冒険者＋レベル５～相手よりも必ずレベル＋５になるスキルが強いだけで、歳だからのんびりさせてほしい件～

第19話：冒険者＋５：VS傭兵・猟犬のキルグ

『キィィィ！！』

『ギィィィィ！！』

『―――！！』

　正面から突入した私達を出迎えたのは、予想通り動物が変異した魔物達だった。

　鳥・鼠の魔物や、瓦礫がマナによって歪なゴーレムとなって私達へ襲い掛かってくる。

　ただ、その程度で止まる戦力じゃないよ。

「魔法刃・蒼双（そうそう）！」

「月光閃（げっこうせん）！」

「獣王撃（じゅうおうげき）！」

　私は氷の魔法を纏ったブレードを両手で振り下ろし、鳥の魔物を斬り裂く。

　エリアは光属性を纏わせた剣を、残光が残る程の神速剣で鼠の魔物を両断。

　ミアは魔力を込めた渾身の拳でゴーレムを打ち砕く。

　他の騎士達も同じ様に迎撃しながら進み、メインである筈の『骸の贄』にギルド員はたまにしか出てこなかった。

　襲って来ても負傷して我を忘れた者が多いし、既に通路や部屋で事切れている者ばかりだ。

　いよいよお終いだな。

　まさか三大裏ギルドの一角の終わりが、こんな呆気ないとは。

　私は内心で巨大ギルドの終焉の呆気なさを感じながらも、力量の瞳等を使い相手を探りながら皆を先導していく。

　時折、壁に擬態したゴーレムがいるが、私の力量の瞳で居場所が分かる。

「ミア！」

「おうセンセイ！　そこだな！！」

　私が簡単に合図を送るだけでミアは察し、擬態したゴーレムを粉砕してくれる。

　やはり、こういう時には通じ合っている者がいるだけで楽になるな。

「おおっと、油断すんなよルイス！」

　粉砕したゴーレムの背後から鳥の魔物が飛び出すが、皆が声を上げる前にジャックがブレード兼用のボーガンで撃ち抜く。

　全く、頼もしい程の目ざとさだ。

　情報ギルドだけに、情報察知以上に危険にも敏感だなジャックは。

　前衛は私達が、中衛にジャックがいるから前後の心配はしなくていい。

　魔物の数も減って、既に『骸の贄』のギルド員は勝手に自滅。

　このまま一気に屋上へと行ければ、私は思っていたが、そうもいかないようだ。

「待て！　誰かいる……」

　私が皆を腕で制止させ、前方のいる者へ意識を向ける。

　図面で見た中央通路からの屋上口。

　そこへ仁王立ちしている一人の男がおり、その男も私達に気付いた様だ。

　静かにこちらへ歩いて来る。

「よう！　ようやく来たか……どうやらハズレを引いたみたいだな俺は。異名持ちの連中がいないルートの防衛とはよ。騎士団長に黒の王がいないとは――いや、そっちの女二人は見覚えがあるな？」

「なんだ貴様は！　私はエリア・ライトロード！　王国騎士団・副団長だ！」

「チッ！　クロノばっかり意識しやがって……オレだってセンセイの弟子で！　オリハルコン級ギルドのギルド長だ！　舐めんな！」

　二人は比べられた事で小馬鹿にされたと思ったのか、食って掛かる勢いで私の前に出る。

「あぁ！　そうだったな！　思い出したぜ！　だったらまだ当たりとも言えるな！」

　この二人を前にして、しかも私達や騎士達もいるのにこの調子の良さか。

――彼、強いな。

　男の周りには魔物の死体が幾つも転がっていたが、返り血一滴も浴びていない。

　こんな状況下でも我を忘れない精神力もある。

　決して油断してはいけない相手だ。

　私がそう警戒していると、不意にジャックも少し前に出た。

「見覚えだったらこっちもあるよ？　その三本線入った獅子。傭兵ギルド『戦獅子の爪』の傭兵だな。しかも、その赤い髪――『猟犬』のキルグだな？」

「ハッハッ！　俺を知ってんのかい！」

　ジャックの言葉にキルグという男は嬉しそうに豪快に笑う。

「傭兵か……しかも異名持ち。どんな男なんだジャック？」

「噂だぜ。嘗て雇われた時、その依頼主に裏切られて連中は殺され掛けたらしい。だが、それを撃退して難を逃れた。依頼主はそのまま逃亡……したが、それを『猟犬』の如く追いかけて制裁を加えた男……と聞いた」

「だから猟犬か……」

　異名というのは自身で名乗っても意味のないものだ。

　私の『ダンジョンマスター』という異名もそうだが、他者達から言われて始めて異名となる。

　もし噂通りなら、彼は修羅場を生き残った強者だ。

　雰囲気からしても、自身で異名を作って名乗るタイプにも見えない。

「……強いな」

「へぇ……分かんのかい、おっさん？」

　分かるさ。君の纏う雰囲気もそうだが、他を対象にしていた『＋Level５』のスキルが私に警告している。

　君を強制的に対象にして、私の敵だと教えてくれるんだ。

　私は力量の瞳を再度発動させ、金色の瞳で彼を見ると案の定。

　彼のレベルは＜４８＞だ。経験を含めれば、それ以上の力を持っていると見える。

　これで私のレベルは＜５３＞に変動して、先程よりは下がったが、きっとそれにも意味がある。

「へぇ、おっさん……魔眼持ちか？」

「そんな大層なものじゃないさ」

　キルグは私の瞳を見て、興味深そうだが、このやり取りは、今まで何度もやってきたから思わず私も笑みが漏れた。

「ルイス殿、傭兵とはいえ奴は向こう側の男です。ここは全員で一気に仕留めましょう」

　責任のあるエリアらしいね。

　最短での突破の為、全員で彼をタコ殴りにしようって事か。

　だが、それを許す彼じゃないし、傭兵ならば多勢に無勢は寧ろ得意でもある筈だ。

　しかし時間を掛けたくないも事実。

　さてどうするか。

　私も判断に悩むが、エリアの話を聞いてキルグの表情が変わった。

「……ルイス？　おっさん、あんた本名は？」

「ルイス・ムーリミット。ただの冒険者さ」

　私は他愛もなく名乗る。

　だがキルグの表情は、何かを考えていた。

「ルイス……赤い髪に金色の瞳。――まさか、あんた『ダンジョンマスター』か！」

「……そう呼ぶ人達もいるね」

「やっぱりそうか！　アハハハハ！　あんたが噂の『ダンジョンマスター』か！　まさか、こんな泥船みたいな依頼で伝説の冒険者と出会えるとはな！」

　キルグはそう言って心底嬉しそうに高笑いする。

　全く、このダンジョンマスターという異名が独り歩きし過ぎだ。

　傭兵にまで知られているなんて、困ったものだよ。

「そうと分かれば話は早い。なぁ、ダンジョンマスター！　アンタ等をこのまま通してやっても良い。その代わり、ダンジョンマスターよ。アンタだけ残って、俺と戦え！」

「成程……既に雇われている君も『骸の贄』の終わりに気付いているか。――構わないよ」

「ルイス殿！　いけません！　そんな――」

　いやこれで良いんだよエリア。

　彼もまた雇われた傭兵だ。

　依頼人が消えれば戦いを止めるだろうし、何よりあの闘気はどうしようもないさ。

　こんなおじさんと戦えると思っているだけで、彼の目が輝いているよ。

　きっと今の言葉も嘘じゃないな。

「よっしゃラッキー！　だったらとっとと行こうぜ！　センセイがあんな奴に負ける訳ねぇし。ほら、邪魔になっから行くぞ！」

「サボらず来いよルイス？」

　助かるよ。

　ミアとジャックが察してくれて、エリアや騎士達を連れて行ってくれるなら。

「エミック、お前はミア達に付いて行ってくれ」

「おう！　行こうぜエミック！」

『～～♪』

　エミックは私の腰から降りると、ミアへ嬉しそうに近付く。

「良し！ってこら！　尻舐めんなよ！！」

　エミック、本当に誰に似たんだ。

　ミアは軽く注意して腰のベルトにエミックを付けると、そのまま皆を上へハンドサインで誘導する。

「ルイス殿、ご無事で」

「ありがとう、君達も」

　向かう直前にエリアにそう言われたが、結構嬉しいな。

　あんな若い子に心配されて喜ぶとは、私もいよいよ歳だよ。

　しかしら引退したいと思っていたのに、まさか傭兵とやり合うとは。

　だが彼は信用が出来る人間だ。

　実際、横を通っていくエリア達を、彼は見向きもせずに素通りさせた。

　皆が階段を上って行き、これで残されたのは私と彼だけとなる。

　そして自然と私達はフロアを回る様にゆっくりと歩き出した。

「まさかアンタとやり合えるとは！　なぁ！　『ダンジョンマスター』よ！　異名持ち同士！　派手にやろうぜ！」

「君は随分と『異名』に拘りがあるようだね。傭兵としての本能かい？」

「それもあるが違うな……『異名』とは他者から名付けられ、呼ばれる事で生まれる新たな自分！　この有象無象の多い世界で、自分が特別だという証明！　人間として新たなステージへ上った証だ！」

　羨ましい考え方だ。

　私もそう思えればどれだけ楽だったか。

　しかし私は自由を愛する冒険者で、彼は傭兵だ。

　伸し上がってこその世界。だからこその考え。

　自由や自分の流れを大切にする冒険者である私にとっては、その『ダンジョンマスター』の異名すら、私を縛るモノと思っているのだろうな。

「アンタは自分が思っているよりも有名人だ！　どんなに過酷でも、強力な魔物と対峙しても生きて帰る伝説！　俺等傭兵でもアンタの強さは聞いている！　なら試したいものだろ！　俺の『猟犬』の異名と、アンタの『ダンジョンマスター』の異名！　どっちが上かよ！」

「羨ましいな。私は『ダンジョンマスター』の名が好きじゃないからね。――ダンジョンにも絶対はない。大自然の亜種だ。なのに、まるで私がダンジョンを支配している様に聞こえて嫌なんだよ」

　努力も準備もしている。私だって死にたくないからね。

　けれど生き残って来た大きな理由はスキル『＋Level５』の力だ。

　そして、ずっと思っていた。

　これはルイス・ムーリミットの生き様じゃない。

　私じゃなくても良かったんじゃないかって。

　このスキルを持っていれば、誰でも同じだったんじゃないかってさ。

　私だからじゃない。このスキルさえあれば、皆が私と同じになった。

　その虚しさもあって、この異名は苦手なんだよ。

「だがアンタはそれでも乗り越え続けている！　今でも聞くぜ……『ダンジョンマスター』に助けられたって連中をよ。例え『異名』が、己を縛る存在でも実績を残し続ける。凡人に出来る事じゃねぇ。――アンタは立派で、そして強いんだよ人間としてな」

　そこまでお互いに言って不意に足が止まり、自然と私達は身構える。

　私は腰を低くし、ガントレット・ブレードを身構える。

　そして彼への認識を変えた。彼は魔物だと思う事にしよう。

　どうやら、私は嬉しくて気が昂っている様だ。

　私の想いを理解してくれる彼に会えて。

　現在、私はレベル＜５３＞だ。そのレベル相応の力を解放し、魔力の強風が吹き始める。

「……ハ、ハハ！　やっぱすげぇよアンタ。なんて魔力、なんて瞳だ。歴戦の猛者の顔だぜ！」

　そう言ってキルグは驚き、そして笑いながら構える。

　両手に鉄爪を装備し、前屈みの姿勢となる。その姿は、まるで獣――『猟犬』の如くの構えだ。

「どうやら今のままじゃ足りねぇみたいだな。――なら第一スキル『魔爪展開（まそうてんかい）』！！」

「それは……魔力の爪」

　キルグがスキルを発動すると、彼の両手足に獣の爪を模った魔力の爪が展開される。

　同時に彼のレベルが上がった。レベル＜４８＞から＜５５＞に。

　しかし同時に私のレベルも上がる。レベル＜６０＞へと。

「ハッハッ！　まだ上がんのか！！　最高……じゃねえか！」

「所詮はスキル頼りさ！！」

　私達は叫びながら同時に飛び出して中央でぶつかった。

　彼が左腕を振るい、私が右腕で受け止める。

　そして耐えられると分かれば、彼は右足で蹴り――魔爪で斬り裂こうとする。

　私は左足を上げて咄嗟に防御するが、レベル差があっても足は軽装で僅かに出血する。

「フンッ！」

　だが止まるな。

　素早く右腕で相手の攻撃を払い、同時に左腕で相手の左腕も弾き、ガラ空きになった胴体へ斬り込む。

「ハッ！！」

　しかしキルグは紙一重で下がってから、私の真上を飛んで背後を取る。

――来るっ！！

　私は確かな殺気を感じ、前屈みになった。

――瞬間、私の後頭部を彼の魔爪が掠る。

「――っ！」

　今度は私の反撃だ。

　躱した事でキルグに刹那の隙が生まれ、そこに左からの回転斬りをキルグへ放つ。

「うおっ！？」

　キルグは左腕で防御したが、その衝撃で彼の左の魔爪に亀裂が入る。

　そこへ体勢を整え、一気に突きを放つが彼は大きく後ろへ飛んで回避した。

　動くのが上手い。レベル差故の速さ、その差を地面を蹴って加速して対応している。

　それに動きも反射や本能に近い。

　最初のぶつかり合いで、力で負けてると分かると戦闘スタイルを変える頭のキレもある。

　なんて強い相手だ。

「ハァ……ハァ……！　すげぇな、これがダンジョンマスターか！　呼吸すんのも忘れてたぜ！」

「……フゥ。私もだよ」

「ハハッ！　魔爪を砕かれたの久し振りだ。こうなりゃ遊ぶ暇はねぇな。――第二スキル『幻獣想（げんじゅうそう）』」

　彼がステップを踏む様に動くと、彼の左右に三体ずつの魔力で出来た獣が現れる。

　まさか魔力で獣を創るスキルとは。

「さぁ行くぜ！　奥義！　幻獣狩猟群（ビーストハント）！！」

　キルグの号令に一斉に飛び出す幻獣達。

　これはまずい。しかも幻獣一体のレベルが＜３８＞とは。

　しかも幻獣の動きは攻撃というよりも目くらまし。

　群れのボス（キルグ）に狩らせる為の連携か。

　ならば、この幻獣を素早く処理するまでだ。

　私はブレードの左右に炎と闇の魔法を混ぜた黒炎を纏わせ、両足にも風の魔法を纏わせ、鳥の足の様に模らる。

「黒炎刃（こくえんじん）・疾風脚（ふうそうきゃく）！！」

　前後左右真上、全てを縦横無尽に動いて攻撃してくる幻獣を、私はブレードを振り、その反動を利用して回転蹴りも合わせる。

　一切、無駄のない動きしか許されない状況。

　しかし一瞬だけ幻獣だけに意識を取られた時、私は背中に痛みと衝撃を覚える。

「ハッハッ！！」

　一瞬の隙を突いてキルグが、私の背中を魔爪で斬ったのか。

　なんて奴だ。力量の瞳も発動している中で、一瞬だが完全に意識外だった。

　この状況はまずい。一回だけとはいえペースが崩される。

　一気に決める気で行くぞ。

「天空、魔天、天翔の裁き――」

　私は幻獣を相手にしながら呪文の詠唱を唱える。

　一気に終わらせろ。レベル差を活かせ。

　レベル量増加で、私への最大の恩恵。それは魔力の増加だ。

「轟く剛風となりて、我が前に具現せよ！！――『ガルダテンペスト』！！」

　私が呪文を唱えた瞬間、フロア全体の窓ガラスを割る程の剛風が吹き荒れた。

　そして風は巨大な鳥の姿となり、幻獣ごとキルグを襲う。

「ぐうぅ！！　お、うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　彼等に直撃した魔法は旋風となって周囲を吹き飛ばし、幻獣は次々と消滅する。

　そして収まった頃には、瓦礫等の埃が周囲を覆う。

「……まだ終わりじゃないな？」

　この風魔法を喰らってまだ動けるのか。

　感じるよ。君からの闘争心を。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　誇りを吹き飛ばし、真っ正面からキルグが私へ迫って来る。

　その前身はボロボロになっているが、彼は両手足だけではなく全身を魔力で模った獣の姿となっていた。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！　これが俺の第三スキル『獣道（けものみち）』！！――獣王無迅（じゅうおうむじん）！！」

「良いだろ……最後まで付き合おう！！」

　私はガントレット・ブレードに風魔法を纏わせた。

　そしてブレードの先端を合わせると、強烈な風が吹き荒れる。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

「――疾風波動迅（しっぷうはどうじん）」

　私の攻撃とキルグが真っ正面からぶつかった。

　だが僅かな均等はすぐに崩れ、彼の纏う魔力の獣に亀裂が入り、最後は一気に砕けた。

「ぐぅっ！！　ガアァァァァァァッ！！！」

　そして最後にキルグは疾風に巻き込まれて宙を舞い、そのまま地面へ叩き付けられた。　

　これでようやく決着だ。

　私は傷や埃で汚れながら、一息ついて天井を見上げるのだった。