悪役貴族に転生したら、農業を無双できる生命魔法が使えたので、快適なスローライフを送りたい。～不毛の大地に追放されたけど、チート作物が便利すぎて、美少女秘書達と幸せに暮らせそうです～

第5話 魔草ってすごいー２

◇レイナ

　１０年前になる。

　私の国――ロギア王国はファルムス王国に、戦争で負けた。

　国民は奴隷となり、死んだ方がましと思わされるような生活を強いられた。

　王である父も、女王である母も。

　処刑台の上で、おぞましい処刑方法で無残に殺された。

　私だけは、王族であることを隠されて奴隷に落ちることになった。

　私だけが生き残った。

　当時、６歳の私は奴隷商に売られたが、生きる希望も失った私は食事も喉を通らず痩せぼそり、劣悪な環境から病にかかって死を待つだけだった。

　でもそれでよかった。

　もう生きていく理由がない。死にたい。

「磨けば光りそうだな」

　そんなとき、セカイ様と出会った。

　同い年だが、身なりが良くて貴族であることはわかった。

　だが虚ろな目で見た後、私はすぐに下を向いた。

「生きたいか」

「…………」

「…………死にたいか？」

「コクリ」

　私は頷いた。

　もう全てが終わってほしかったから。

「それでいいのか？　お前から全てを奪った相手はのうのうと生きているぞ。そしていまだにお前の国から奪い続けている。それでいいのか？」

　何を言っているんだろう。

　でもその言葉はすっと私の胸に入ってきた。

　もう生きていくのも嫌なのに、私の心がざわついた。

「復讐したくないか？」

「え？」

「初めて目に力が見えたな」

「……何を言ってるの」

「ただの気まぐれだ。だが……服従し、隷属するだけの女なんかつまらないだろ。だから復讐する気概をみせろ。そのために、美しくなれ、賢くなれ、気高くあれ……そして何より強くなれ。そうしたら俺の隣においてやる」

　意味が分からなかった。

　でも……。

「いくぞ、俺についてこい」

　その手が暖かかったことだけは覚えている。

　そして私はセカイ様の従者になった。

　奴隷紋もつけず、敗戦国の戦争奴隷ということを隠して、平民として偽装してもらった。

　大恩がある。ここまで育ててもらった返しきれない恩がある。

　だが、私はセカイ様にもまだ言っていない。

　――自分が亡国の姫であるということは。

◇

「全員注目！！」

　俺の呼びかけに、村のみんなが集まってきた。

　村長のソンに命令して、全員を俺の前に座らせる。

　確かに６９名。子供もいるのか……。

「俺は、セカイ・ヴァン・ノクターン。侯爵家のものだ。今日からこの開拓村含む開拓地の領主となった！」

　ざわつくが、どちらかというと困惑の反応の方が大きい。

　彼らはもう自分達が捨てられると思っていたのだから当然だ。

「話をする前に……飯を食う。すべてはそれからだ」

　俺はぱちぱちと手を叩き、レイナに合図した。

　ガラガラと、台座付きの机が押される。

　その上には、レイナがかってきた巨大な鍋が三つほど。

　すでにシチューはできている。

　さきほどソンに、村人を集めさせている間に俺とレイナの二人で用意したものだ。

　手際が悪いので、野菜の皮だけ向いていてくださいと言われたのは内緒だ。

「全員分ある。いくらでも食べて構わない。並べ」

　全員が疑心暗鬼だった。

　ずっと虐げられてきた１０年だ。そう簡単には動かない。

　こういうときどうすればいいか。

　簡単だ。

　俺は鍋の蓋を取った。

　シチューの良い香りがあたりに充満していく。

　すると、一人だけいた女の子が立ち上がった。

　そして走ってくる。

「食べていいの？」

「あぁ、しっかり食え。おかわりもいいぞ」

「ほんと！！」

「遠慮するな。今までの分食え」

　レイナがシチューをよそって、子供に手渡した。

　そして頭を優しく撫でた。

「胃がびっくりしちゃうから、ゆっくり食べるのよ。ふーふーしてね」

「わぁぁ！！　ありがとう、お姉ちゃん！！」

「氷姫も、子供には優しいんだな」

「黙ってください。次そんなことを言えば、その舌を引っこ抜くか、舌を噛み切って死にます」

「こわ……」

　すると村人たちが次々と立ち上がった。

　レイナがシチューをどんどん配る。配給が追いつかない。

　しかし貴族である俺がするわけにはいかないので、ソンに手伝わせた。

　俺も腹が減ったので、裏手にある机で食べることにする。

　しばらくするとレイナが戻ってきた。

「よそうだけですので、お任せしてきました」

「あぁ、それがいいだろ。そのほうが気を遣わないでたくさん食べれる…………なんだよ」

「いえ、本当に人が変わったかのようですね。クズで引きこもりのセカイ様はどこに行かれたんですか？」

「奴は死んだ」

「お悔やみ申し上げます」

　正確には、性格が変わったというべきか。

　そりゃ数十年分の人生を経験してきたら性格も変わる。

　今では元の性格がどんなだったかもわからない。

　しかしうまいな、このシチュー。シェフを呼んでくれ。

「どうですか？　王国一の才女で、美少女が作った手作りシチューは」

「うまいよ。嫁にしたいぐらい」

「…………」

　いつもの暴言が飛んでこないなと思ったら、レイナが顔を赤くして下を向いていた。

　あれ？　どうしました、レイナさん。あなた１言われたら１０の暴言を返す人でしたよね？

「そ、それで！　今後の予定は！　一月分の食料は買ってきましたが、状況は何も変わりませんよ」

「あぁ、それなんだがな」

　俺は立ち上がった。

　そして食事中の村人たちの前に立つ。

「食事しながらで構わない、聞け」

　すると全員が俺を見つめる。

　立ち上がろうとするが、俺は手で制した。

「再度自己紹介をしよう。俺は、セカイ・ヴァン・ノクターン。侯爵家だ。この開拓村を預かり、発展させるためにここにやってきた。つまり領主だ」

　村人たちは、先ほどまでの表情ではない。

　死を待つだけではなく、それでも疑心暗鬼は消えていない。

　でもそれは当たり前だ。

「今日から、全員俺の指示に従ってもらう。逆らうものは容赦せず殺す。だが従うものには、今日のような恵を与える」

　慕ってもらおうなどと思っていない。

　俺は悪逆領主で十分、ただしギブアンドテイク、その関係でいい。

　それに、彼らの心はきっとまだ。

「…………い、いまさらなんだってんだ！！」

　開かれていない。

　子供の一人が立ち上がった。

　年は１０歳ほどの男の子だろうか……１０年前連れてこられた１０００人は、子供もいたし大人もいた。

　きっと妊婦もいたのかもしれない。

　それに開拓村では人口を増やすために、出産は推奨されていたのだろう。

　誰もこんなことになるとは思わなかったはずだ。

「俺達は１０年放置されたんだぞ！　俺の父さんと母さんは、その間に死んだ！　治療もできないこの不毛の大地で、毎日食うものにも困って！！　俺に食べ物を分け続けて！！　ただの風邪で死んだんだぞ！」

　その眼には涙が溜まっていた。

「一体……一体何人死んだと思ってるんだ！　どう責任取ってくれるんだ！！」

　その怒りは伝播していく。次々と暴言が飛んでくる。

　暴徒となって、いますぐにでも俺を殺しにきそうな勢いだった。

　１０年の怒りは、そう簡単に消えることはないだろう。

　だから俺はこう答えた。

「――知るか」

　枯れた心を、もう一度怒りで目覚めさせるために。