🌸はらひらふたり

第10話🌸不利。

「秋葉様！こちらへ！」

「どうした急に。2階に何かあるのか？」

俺と実春は今、屋根裏に行こうという所だ。

実春に引っ張られながらもあと一段で到着らしい。

「はい！こちらに足をかけて、それでもう一方の足を…

って、わぁぁ⁉」「…!!?」

どたーん。

「あ、秋葉様大丈夫ですか…へ⁉//

やだ、わたしったら…///」

俺はどうやら、転ぶとき咄嗟に実春を庇う形で

仰向けになった様だ。実春は慌てている。

「実春…悪いが起こしてくれないか…？//」

「よい…しょっと。すいません、急に呼び出してしまって…

ですがほら！良い景色です――はッ」

俺に言ったことを気にするように、ハッとした実春。

「ああ。実春に良い景色が見えているならいい。」

「……！

ふふ。秋葉様、すっかり明るくなりましたね！」

盲目に劣等感を抱かなくなった事がそんなに嬉しいのか、

実春は大袈裟なくらい喜んでくれる。

「実春のお陰だ。有難う、実春。」

「窓を開けると涼しい風が心地よいです！」

「本当だな。俺も感じるよ。」

実春とぴったり並んで、窓から風を浴びる。

「実春、…俺は仕事を探すことに決めたよ」

風に吹かれながら、決めた覚悟を打ち明ける。

少し間を空けて実春は口を開き、

「……秋葉様！わたし、わたしすっごく嬉しいです…！

秋葉様がそんな、清々しいお顔をするなんて！」

「そ…そうなのか？」

「とってもお綺麗です…！秋葉様が少し、自信をつけたみたいで…」

と可愛らしく喜んでくれた。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「町に俺は工房や店を訪ねてみる。…それで、着いてきてくれたのはいいが、

実春はこの後どうする？」

「わたしは買い出しをしています！」

「…そうか。くれぐれも攫われたりしないように…な」

馬車で会話を交わしていると、到着したようだ。

実春の手をとって、そっと馬車を降りる。

「では実春、行ってくる」「応援しております、秋葉様」

人で賑わう時間帯だからか、何度か肩がぶつかりながらも杖をつく。

…千里松と歩いた頃が懐かしい。

確か昔の街並みは、米屋・書店・装飾品工房・衣装屋…

それらの大体の位置は分かる。…今も変わっていなければ。

職探し、頑張らねば。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「うちで働きたい…白紅家の次男が⁉へっへ、そりゃあ経理で大活躍だろうねぇ

…えっ？盲目？」

「でも品出しと点検できないんでしょ？だって目が見えないんだから！」

「バカなこと言うね兄ちゃん、うちの工房に細かい作業ができない奴は要らないよ」

「う～ん…ちょっと、うちで働くには不利な条件かな、

ごめんね」

もう次はどこへ行けばいいのか分からず、街を回る。

その言葉はもっともだ。文字が書けない、手作業ができない只の若者を、

雇うような所なんて…。

『うちで働くには不利な条件かな』

不利。俺は父の言葉を思い返す。

『盲目に劣等感を感じる必要は無い』

父は気にかけてくれたが、その裏で教育に頭を抱えた。

『秋葉はこのままじゃ、将来職に就けんだろう…可哀想な話だが。』

千里松にそう話していたんだ。

結局、その通りになった――

『秋葉様、すっかり明るくなられましたね！』

（…！）

（実春……っそうだ、暗くなってはいけない。

俺も支えてもらってばかりでは、だめだ。）

実春の言葉に救われ、再び顔を上げたその時。

ポツ、ポツ、サアアア……

晴雲町に、雨雲が落ちた。

人々は急いで屋根の下へ向かったが、俺は呆然と雨を浴びていた。

俺は後悔している。

千里松に突き放されたこと。

家族に今も昔も、支えられっぱなしということ。

実春に、世話になりすぎということ。

（俺は、大切な人に何も返せないのは嫌だ…！）

「秋葉様！」

ふいに、実春の大声が聞こえた。

「なにやってるんですか秋葉様っ!!!ほら、屋根はこちらに!!!」

濡れた袖を引っ張り、雨宿りを促す実春。俺はまだぼーっとしていた。

「すみませーん！ここの店でしばらく雨宿りを…」

「……あ」

「あーー！アンタ達、いつぞやの熱愛（ラブラブ）夫婦（カップル）！」

「ら、らぶらぶかっぷる⁉わたし達のことですか…⁉//」

「…っまて、どこかで聴いた、印象的な声だ……」

気だるげな、楽しげな声。

そうだ、実春とはぐれた時「捨てられた」と俺を脅かした…！

「串団子の彼か…！」

「そう！…なんて覚え方してくれてんだい愛され者の兄ちゃん。」

実春が「知り合いですか？」と囁いたので頷く。

「ここは君の店か？」「いや？父ちゃんの店さ。」

「わあ秋葉様、お団子が沢山です！」

「確かに、香ばしい匂いが漂っているとは思ったが…」

まだ濡れた袖を掴んではしゃぐ実春。

俺は彼に勧められてさつま団子を二つ買う。

「…！」「⁉すっごく美味しいです…！」

よく練った芋がほんのり甘い。こんな素朴な甘さが俺は好みだ。

「っくく、ご夫妻の反応は面白いねぇ…もぐもぐ」

そう言って、幼く笑う彼。…というか彼も食べてないか？

「そうでした！お団子屋さんのお名前は？」

「おお、そういや。雷黒（らいぐろ）霧（きり）だよ。

もう17になったんだ～」

お団子を頬張る霧は、年下だった様だ。

「雷黒の！頼んだ米取りに来たよ！」

威勢の良い女性の声。

俺は今日二回目の驚きの声を上げることになる。