🌸はらひらふたり

第6話🌸どこにも行かないで。

行こう。晴雲町（はるもちょう）に…！

「…とは言ったものの。」

杖をついて、俺は山道をゆっくりゆっくり進む。

「馬車が呼べないとなると、この遅さじゃ日が暮れるぞ…！

方角も独りだと分からん…」

出発して早速、不安になってきたところ…

「おーい

そこの若いの！」

後ろから逞しそうな声が聞こえる。

「あんた一人かい？…杖ついて、どっか悪いの？」

「…目が見えなくて」

気にかけてくれている様子の女性は、俺に提案をした。

「それじゃ、荷車に乗ってきな！連れていってやる！」

「わざわざすみません…本当に。」

「いいんよいいんよ！力には、自信があるからね！

子供を五人は運べるよお！」

頼もしい、と荷車に座りながら思う。

「となり町から晴雲町へ、米買いに行くんよ。

あんたも同じかい？」

「…！はい！」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「ありがとうございます。このご恩はいずれ必ず…！」

「いいんよいいんよ！」

俺は荷台から降りると深々と頭をさげた。

「道中で話してたら、あんた

気に入っちまった！富雨町のこの場所に住んでるから、」

「今度遊びにきてなー！」

元気なその声と、荷車を押す音が聞こえた。

「…実春を探さねば。」

そう呟いた瞬間、胴体に何かが巻き付いた！！！

「⁉」

その勢いで、身体が引っ張られた。俺は身を守ろうと手元の杖を強く握る。

ぼふっ！

「これは…小麦粉の入った袋？」

やわらかい何かのお陰で助かったようだ。

「しろべに…あきは。」「!!!!そこに誰か居るのか!?」

低くて幼い、男の声が耳に届く。

「千里松の知人の身を確保した。」

「――は!?千里松…!!?」

（千里松（ちりまつ）。なぜ。その名前を。）

「俺は仲間に知らせてくる。絶対にそこを動くなよ!!!!」

「待ってくれ！お前は何者なんだ！どうして千里松（ちりまつ）が…！」

彼は俺の胴を縛る縄をきつく締め、言い放つ。

「…大人しくしてろよ。」「待ってくれっ!!!!」

俺の叫びもむなしく、彼は去ってしまったようだ。

（千里松のことは気になるが…俺は今どうなってる？

どこに引っ張られたんだ？）

自分の置かれた状況を見ると、しっかり握っていた杖が役に立ちそうだ。

縄と胴体の間に杖を刺し、幅を広げる。

「…よし、抜けれそうだ」

身体が自由になると同時に、懐に入れた何かが落ちてきた。

「桜のお守り…！

そうだ、無事で居てくれ、実春…!!!!」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「きゃっ！」

目隠しと拘束をされたまま、暗い所へ連れられてしまいました…

そこへ、男性の声と足音が近づきます。

「実春さん……こうなったからには

従ってもらうしか…」「⁉」

頭をよじって目隠しを外し、わたしは

「なんですかあなた‼わたしに何の用!!?」

と叫びました。

見上げると、カボチャのような髪型をした方が！

「そういうとこも、かわいいなぁ……」

「はっきり喋ってください！」

その男性は、わたしの肩に手を置き…

「そんな事はいいんだ…

聞いてもらうよ、僕の頼みを…!!!!」

路地裏を、影が覆いました。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「はっ、はっ」

走りにくい下駄を鳴らし、がむしゃらに息を切らす。

小さく実春の悲鳴が聞こえた方へ。

「う、あ…！危なかった、走ると転んでしまいそうだ」

それでも、実春を探す。

（なんだか前にもこんなことが…）

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

『もう、秋葉様ったら。移動しすぎですよ

洗髪所からどれだけ探したと思ってるんですか！』

『それは実春が勝手にどこか行くからだろう。』

『も～～～～!!!!』

『…分かりました

では、約束しましょう』

俺の手を、実春の柔らかい指が包み込む。

『わたしは秋葉様の隣から離れません！』

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「もうどこにも行かないって…」

「約束!!!! しただろう!!!!」

足に力を込めて踏み出す。

「⁉」

すると、突然床がなくなり、俺は宙に浮いた。

「秋葉様!!?」「実春!!!」

ドサッ！！！

「痛（つ）…なぜか地面が抜け――」

「実春さん！誰だよその男…！僕をさしおいてそんな…」

どうやら実春に話しかけている、誰かの声。

「実春！そこに居るのなら

今の状況を教えてくれ！」

「知らない男性に絡まれています！」「⁉」

実春は、説明しながら俺の方へ駆け寄ってくれた。

「実春さん！僕と結婚しよう！」

「―――は？」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

突拍子もない発言に、わたしも秋葉様も驚きを隠せません…！

いやその前に…

秋葉様が屋根から落ちてきたのです!!!なんで⁉

そんなわたしたちを無視し、彼は続けます。

「少なくともその男よりは金の工面ができる！

だから、僕と…」

『昔から、お買い物には熱中してしまうのです。

　お金を使える機会など無いもので

　…その点、秋葉様との結婚は良いものだったのかも』

数刻前のわたしの発言が頭をよぎり、同時に頭に来ました。

わたしは小柄カボチャ頭の前に立ちはだかり、思い切り言ってやりました。

「わたしはお金があるから

秋葉様が好きな訳じゃありません！！！」

「それにあなたは、髪型が好みじゃないんです‼

行きましょ。秋葉様。」

「わ、実春っ」

強引に秋葉様の手を引き、路地裏を後にしました。