🌸はらひらふたり

第5話🌸別つ枝。

『最近は段々と暑くなってきましたね。

数ヶ月会っていませんが、お元気にしていますか？

わたしは変わらず、ずっと元気です！

夫の秋葉様のお傍で幸せに暮らしていますよ。

秋葉様はわたしを、とても大事にしてくださっています。

あ、でも小食なお方です。

今日もお気に入りのめおと箸を使って

一緒にお食事をとりました。』

「…『親愛なるお母様お父様へ、実春より』……っと！」

せっせと手紙を書く、妻の声が聞こえる。

「さ！秋葉様も支度して！

町へ買い出しに行きましょう！」

「あー…俺は今日はいい」

「あら？体調が優れないのですか？」「いや。そういうわけでは…」

歯切れの悪い返事を続ける俺。

「…では、行ってきまーす！」「ああ。気を付けて…」

玄関口まで行き、しっかりと実春を見送ったあと。

「………よし」

（作るぞ…！実春へ贈る、誕生日のお祝いを…！！）

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「布製の御守り袋が欲しい？」

時は十日前へ遡り、俺は実春に着付けをしてもらっている。

「売っていないものなんですかね…」「いや…」

帯をしっかり締めて、気も引き締まる。

「なんというか、手作りじゃないと…だめな気がする！」

「そういうことなら任せてください！」

こうして、実春の裁縫講座が始まった。

「まずは練習です！」

手に触れる針と布を頼りに、縫いはじめ――

「いッッ…!!!!」

早速指に針を刺した。

「もー。気を付けてくださいと言ったじゃないですか～」

「気を付けてようが無くないか！？見えないとこから針動かしてるのに…！」

「このやりとり何度目ですか…？」「うぅ……！」

涙目になりながらも、血のにじむ指に包帯を巻いてもらう。

救急箱の在庫管理もやって貰っている。

――実春に支えられすぎて、少し…いや大いに罪悪感を感じて…

「ふふっ！秋葉様と居ると、ほんっとに楽しいです！」

実春は本当に楽しそうに笑う。そんな姿を見て、

「お…俺も同じと言ったら嫌か？」

と訊いてしまった。だが、

「…！いえ！とっても嬉しいです！」

暗闇の向こうで実春は目を輝かせてくれた。

「では、わたしといっしょに頑張りましょう！」「⁉」

俺の手の甲に、柔らかい感触が伝わる。

「っ……み、実春」

「秋葉様がお怪我をしないよう、わたしがついてますからね！」

（手、あたたかい……というか！いっしょとはそういう…！

これも無意識なのか!!?実春～～～っ‼）

俺が狼狽えているうちに、御守り袋は完成した。

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（次は…押し花を作る。

確か、十日程放置する必要があったよな）

杖をついて庭を歩き、桜の木の前へ。

包帯ごしに触れる感触は、確かに花びらだった。

（すまない、咲いたままの形が欲しいのだ）

持ち帰った花びらの枚数は確認せず、これを運んだ。

「これに水をかけ、和紙を重ね…て、と。」

「あれ？ちゃんと水かかってるのか？これ」

「秋葉様！作業場にいらっしゃったんですね!!!!」

いつものように、勢いよく開けられた扉の音に吃驚した。

「実春っ…どうした？」

「先日出かけたばかりなので、お出かけ用の着物洗ってもいいですか？」

「あ、ああ…」

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（あの押し花、そろそろ乾燥した頃だろうか）

今日で十日経っている。桜の花はちゃんと乾いていた。

「これを袋に詰め…開けた穴に、紐を通す！」

作業場の机に向かい、鋏を握る。

「あれっ…⁉ 糸を切ったはずだが…⁉

痛っ！また…」

目が見えないことを理由に、更に手の包帯を増やす…。

「でっ……できた！！桜のお守り…！

果たして気に入ってもらえるか…」

裁縫など経験が無いので、不慣れな針作業に、初めて握った鋏。

しかし妻が喜ぶのなら何だっていい。

「帰ってくるのが楽しみだ…！」

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「今日のお夕飯は炒め物が良いかしら…

さっぱり冷たいお蕎麦も素敵です！」

わたしは夢中でお買い物をしていました。

昔から、お買い物には熱中してしまうのです。

がめついと思われるかもですが、お金を使える機会など無いもので…

「…その点、秋葉様との結婚は良いものだったのかも」

ばっっっ。

！？突然、後ろから目隠しをされ、腕を縛られてしまいました！

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とっぷりと日も沈んだ頃。

「一向に――帰ってこない」

心配になった俺は腕を組んで青ざめる。

「もう夕刻…実春の身に何かあったのか？」

「……決めた。」

「行こう。晴雲町（はるもちょう）に…！」