🌸はらひらふたり

第4話🌸結婚の理由。

「その女の子って、あなたにとって何なの？」

「…！」

「……っ大切な人なんです！」

俺は必死だった。この状況では、実春が心配でやまない。

「そんなに大切なら目を離さず

ちゃんと見ていないとね」

前髪の長いご婦人は、そう言って歩きさった。

『見た目』『目を離さず』

（俺には、そんなことさえ叶わないのか…！！）

くやしさで実春が着せてくれた羽織を握ったそのとき。

「捨てられてんじゃね？」

香りからして串団子を食べているのか、含んだ喋り方で若者が話す。

「お前が見失ったのを良いことに

逃げたんだよ」「！？」

（捨てられた…！？

どうして…そんな……！）

（あれ？しかし、そもそも…）

（実春は俺に好意を持っていたか…？）

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「秋葉様！秋葉様ーーっ!!!!」

夢中で街を駆けています。

（どこに居たんでしたっけ…

そんなに動いてないと良いんですけど…）

「―――――大きな桜の髪飾りの女を探しているんですって」

「そんな目立つ女、居たらすぐ気づきそう…」

「――⁉わたしのこと⁉」

（秋葉様が、わたしを探しているかもしれない…!!!!）

「お　桜の女じゃない？」「洗髪所の前で

あんたのこと探してる奴が居たよ」

「ご協力感謝します！」

裾を揺らしながら、秋葉様の姿を探し走ります。

走って走って、息を切らします。秋葉様の為ならこのくらい平気です！

すると、まっすぐ先に杖を持った白髪（はくはつ）の男性が！

わたしは目をつむり、

「あ！き！は！さ！まーーーーっ!!!!」

草履が落ちる勢いで抱き着きました！

「実春!!?」

「ま　待て、何故……」「秋葉様っ……！！！」

わたしは涙目になり、秋葉様に覆い被さった状態で伝えます！

「勝手にどこかへ行ってしまいごめんなさぁぁぁい!!!!

もう…っ秋葉様のお傍を離れたくありません…!!!!」

秋葉様のお顔を改めてみると、驚いたような、安心したような表情でした。

「ああ。俺も離れたくない……

…が。」

「ここ、道の真ん中……」「はっ！」

感動の再会を喜ぶ声が、周囲から聞こえます…！

「うお！愛されてんなぁ…もぐもぐ」「良かったわね、”大切な人”が抱き着いてくれて」「あらあら、若い子はいいねぇ」

わたしは慌てて立ち上がり、

「すいません秋葉様!!!! わたし、後先考えずに…」

ぐうぅぅぅ～

その言葉と、お腹の音が重なった。

「わ！」「朝ごはんの後は何も食べていなかったな。…よし」

「良い茶屋を知っている。ぜんざいでも食おう」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「ん～～！おいしいです！」「よかった。」

幸せを嚙みしめながら、ぜんざいを頬張りました。

「秋葉様は抹茶がお好きなのですか？」

「…前、来た時も抹茶を食べたから。

実春の小豆ぜんざいも気になるな…貰っていいか？」「はい！」

秋葉様の方へ器を差し出すと…

「!!?」

秋葉様、わたしの匙に乗った方を食べてる⁉

「む、こちらの方が美味い」

しかも気づきません！

「…まぁ、嬉しい間違いだから良いですよ。ふふっ！」

目が見えない秋葉様はきょとんとしている。

「過ぎてしまいましたが、わたしの誕生日は

五月二十日、桜が咲き始めた頃なんですよ。」

「秋葉様のお誕生日は？」

「毎年、贈り物をもらっていた日だから…ええと

九月五日だったか。」

「贈り物…」

貧乏家系のわたしには縁が無かったものだ。

「誕生日には、贈り物があるんですね……」

わたしは少し言葉に詰まりながらも、話題を切り替えます。

「あ…わたし、秋葉様のこともっと知りたいです！」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「夫婦（めおと）箸？」

食器屋の屋根の下、俺の声が響く。

「はい！お母様とお父様も使っていました。それに…」

「お母様に言われたのです…

本当に大切な人ができたら、そろえなさいって」

「！」

”大切な人”と、実春も思ってくれたことに顔を綻ばせた。

「では、この柄でお願いします。」

「できるまで、ちょいと時間とるから

あがって待ってな。」

「はーい！」

俺の下駄と実春の草履を並べ、店に入る。

「そういえば何の柄にしたんだ？」

俺が座ると、実春も一緒に座る。

「わたしがまず桜です！」「印象に合ってるな」

「秋葉様は…紅葉というより、お月見の雰囲気があるんですよ」

「月見…秋の行事か。月はどんな姿なんだ？」

「白っぽいけど少し銀がかっていて、

秋葉様の髪みたいにきれいなんですよ！」

「……っ…」

俺は『きれい』を純粋な褒め言葉として受け取れず、照れてしまう。

「み…実春は、」

「俺の容姿が好き…？」

「はい…！あっいや即答してしまいました！？

あの、確かに見た目は好きですが…」

はっきり『好き』と言ってくれて、心がぎゅっ、となる。

「…わたし、秋葉様のお心が好きだから、

両親に”おねだり”したんです」

「おねだり…？」

「はい。秋葉様と結婚させてください、と…

それで、あのお屋敷…

秋葉様の元へと赴いたんです。」

「そうか…実春の意思で。」

「…ありがとう。」