🌸はらひらふたり

第2話🌸舞い上がる。

『秋葉様が嬉しくなると思いまして！』『大丈夫ですか！？』『そのほうがわたしが

幸せなのです。さ、たんとお食べ！』『桜、とってもきれいです！』

『秋葉様を愛する、妻ですから…っ！///』

がばっ。

頭の中に残った、花びらのような実春の声。

俺は観念したように起き上がった。

コン、コン、コン

「あきはさまーっ」

障子を叩く音。現実の実春の声だ。

「おーきーてーーーっ！」

「お天気がいいのでお布団を干そうかと！

いい加減起きてくださーい！」

寝ぼけ眼で返事をしようとすると、

バンッ

「そーれっ

おはようございます！」

勢いよく障子が開けられた。

「……あ、ああ

おはよう実春………」

ぎこちなく笑って、実春に挨拶をした。

「昨晩は眠れましたか？」

「あーー…まあ、な…」

（実春のことを考えていて眠れなかった…!!!!）

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

ことの始まりは一昨日の真夜中。

突然俺との結婚が決まったこの女性・実春と暮らすことになった。

前々からお見合いなどの話は出ていたが、こんな俺に奥方など、と

断り続けていた。

だが、俺は昨晩から実春のことを変に意識している。

「それはそうと秋葉様、

昨日はお風呂入らずに寝てしまいましたよね？」

ちょっぴり怒ったような口ぶりから、腰に手を当てる仕草が浮かぶ。

「体を清潔に保てないのは良くないことです。

今日は朝から絶対に入浴してもらいますから！」

俺が困ったように言葉に詰まらせていると、

「それに」

身を俺の方へ寄せ、縁側で下駄を履かせてくれた。

「顔を洗う時は、わたしを頼っていいんですよ。」

耳元に実春の温かい声が届く。

「…ありがとう。」

頼ってしまうのは申し訳ない気持ちになるが、甘えることにした。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「本当に良いんですか？

お背中　わたしが流さなくても。」

「い…いい！その程度のことは自分でやる！」

俺は手探りで石鹼を取り泡立てる。

窓の向こうでは、実春が火をおこしてくれている。

「本当ですか？きちんと手が届きます？」

「ふぅ………しかし、今までどうしてたんですか？

お召し替えもお風呂も。」

「それは……っ!!?」

ざぱーん。

浴槽に入ろうとしたら、足を滑らせ頭からお湯に落ちてしまった。

頭から落ちてしまったのだ！！！

「あら、大丈夫ですか？」

はぁ…昨日今日でよく滑る足だ。

「ふふ、秋葉様って案外うっかりさんなんですね」「………!!!!」

恰好悪いところを見せてからなので、実春の揶揄いが刺さる。

「お風呂でも無理をなさらず、わたしを頼ってください。」

（………。）

お湯につかりながら、実春の言葉を反芻する。

（あたたかい声…心の底からあたたまる………！

声だけでこんなにも…）

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「…ごちそうさま」

「あ！またご飯残してますね！本当に足りてるんですか？」

後ろから朝日が差し込む中、わたしは元気よく話します。

「…腹がふくれてしまったんだ、仕方がないだろう」

「もー…。秋葉様は食が細いですね。」

秋葉様のお顔が下を向くと、前髪が陽に照らされてきれいです。

わたしより長い髪を右肩に流していて、きれいな髪をしています。

わたしは秋葉様の隣に移動し、代わりにお米を平らげました。

「……っその…実春…」

わたしは秋葉様の方を向いて明るく笑いかけます。

「なんですか？」

「なんというか、少し…距離感が近くないか？」

「へ!!?」

わたしは後ろに勢いよく後ずさります。

秋葉様のお顔を見ると、少し頬に赤みがかっていました。

（あ…昨日より更に顔色がいい！わたしのお食事のお陰…なんて。）

（――じゃなくて！！！）

「あっああああのすみません！！無意識です！！！

少しでも秋葉様のお傍になどと自分都合なことを

思ったわけではありません！」

「…そうか」

秋葉様はどこか残念そうに顔を背けます。

わたしは驚きのあまり落とした髪飾りを付け直しました。

この手のひらほど大きい桜の髪飾りは、わたしが初めて欲しいとねだった

お気に入りのものです。

「じゃあ…朝ごはん、……ありがとう。」

「………………！」

ねぎらいの言葉。

それはわたしが欲しがってやまないもの。一度もねだったことのない言葉。

『…ありがとう』『じゃあ…朝ごはん、……ありがとう。』

彼は何度も、わたしに感謝の言葉をくれた。

―――ああ、やっぱり、秋葉様は―

わたしの初恋の相手だ。