🌸はらひらふたり

第1話🌸冬の幕切れ

自分の顔を見ることは叶わない。

兄姉の顔もだ。

両親の姿すらもこの目に入れたことは、無い。

それでも家族は、「可哀想だ、気の毒だ」と俺を憐れんでくれた。

俺は俺のことが無価値だと思う。

色も文字も分からないまま、だらだらと大人になって。

家族には結局世話になったまま、支えられ続けて。

父は悲しい顔をして、穏やかに告げた。

「すまんな、もう二十歳になったお前をこれ以上

家に置いておくことはできないんだ」

母は申し訳なさそうに、静かに言った。

「あなたに罪はないの。

盲目な身だから苦労するだろうけど、これからは一人で生きていくのよ」

当然だ。

いつかはそうなると思っていた。

何も返せない俺に、誰が尽くそうとするのだろう。

俺はとっくに諦めていた。

生まれたときから真っ暗だった視界に、

光を差す者は、居ない。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「…………ッ！」

陽の光を遮るように閉め切った部屋。

いや、そもそもこの時間に太陽なんて顔を出さない。

俺は独り、俺ひとりの部屋で飛び起きた。

（……最近はこんな夢ばかり見るから寝付けん

…まだ朝までは、遠いか）

緩く着た着物には、嫌な汗をかいていた…と思う。

時間を確認するすべは無いが、自分の汗のことくらいは分かる。

思い出すだけでも罪悪感が襲う、家族の夢。

家族が俺に尽くせば尽くす程、申し訳なくて胸が潰れそうだ。

実際には疾うに潰れているんじゃないかと思うが、確認することができなかった。

『これからは一人で暮らすのよ』

一人、独り、ひとり。

コン、コン、コン

扉を叩く優しい音色。

「ごめんくださーい」

（…こんな時間に、誰だ……。）

まだ肌寒い、夜明け前の縁側を歩く。

壁伝いに声のする方…玄関へ行き、

「…なんの御用ですか」

とたずねる。

不愛想に聞こえただろうが、そんなことどうでもいい。

「！

白紅（しろべに）秋葉（あきは）様ですか？」「はい。そうですが」

「このような時間に失礼します。

本日から秋葉様の妻となります、実春です」

「…………なんと？」

ガラッ

扉が開き、ふわりと耳に舞い降りるような、女性の声が聞こえる。

「今日からあなたの妻となります

桜陽（おうよう）　実春（みはる）と申します。」

その声の主が微笑んでいる気がした。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

とたとたとたとた…

朝日が輝いていたであろう縁側から、走り抜けるような足音が聞こえる。

いつの間に眠ったのか、俺は布団で目を覚ます。

「…朝から何の音だ」「秋葉様！」

「おはようございます。わたしは見ての通り床掃除を―――

わ！失礼しました！目が見えないのでしたよね」

「………。」

「朝から汚れの無い廊下を歩けたら、

秋葉様が嬉しいと思いまして！あ、足音がうるさければ中断しますが…」

優しい声の主から、桜の香りが漂った。

「…いや、いい」

「では顔を洗い、お召し替えが終わった後、朝食にしましょう！」

俺は壁を頼りに移動しようとした…が、

「秋葉様」

「井戸はあちらにありますよ！」

「！」

俺に寄り添うようにして、ぴたりと絡みつく彼女の腕。

驚いてとっさに、

「じっ…自分で行ける！

余りくっつくな！」「そうですか？」

と少し大きな声を出した。井戸へ向かおうとしたその時、

「あっ」

ずさーーーー。

俺は縁側から足を踏み外して顔面から転んだ。

顔面から転んだのだ！！！

受け身をとれず「うう…」と呻いた俺に対し、

「大丈夫ですか！？」

と駆け寄る彼女。

「いつもは壁を頼りに歩いてたんですね…

庭を歩くのは一人じゃ難しいかもです…」

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

「はい。おあがりください。

献立は焼き魚とお漬物、お米にお味噌汁です。

家にあった材料だと、お野菜が少し心もとないですねー…。」

ささっ、と二人分の盆を目の前に出してくれた様子。

俺は手探りで箸を手に取り、

「…み、実春……といったか」

ぎこちなく名前を呼んだ。

「お前…

なぜ俺によくしてくれる？」

「こんな…一人では何も、できない奴に………」

「実春には利点など無いだろうに」

「なのに…どうして……」「…理由なんてありません。」

その言葉の数秒後、俺の口に焼き魚がつっこまれた！

「そのほうが、わたしが幸せなのです。

さ、たんとお食べ！」

彼女が桜の木を背に、笑った気がした。

「いただきまーす」「………いただきます」

「と、言いましてもね

両親と暮らしていても幸せだったんですよ」

「一人っ子だったので、わたしをとても大切にしてくださって。

結婚の決断もわたしの意見を通してくれました」

「…まさに、”幸せな家庭”ではないか」

俺はそんな感想を持ってしまった。

「あっ！ねぇねぇ秋葉様！」

明るい声のした方へ顔を上げ、俺は表情をやわらげた。

「庭に咲いている桜、とってもきれいです！」

父が昔使っていたというこの屋敷には、桜の木があるそうだ。

それを障子の間から眺めながら、彼女は

「わたし、お花の中では桜が一番好きなんですよ！」

俺に向かって笑いかけた。そんな気がした。

　　　　　　　　〇ー♢ー〇ー♢ー〇ー♢ー〇

それから彼女と過ごして、

彼女の作った夕食を食べ終えた。

「秋葉様、昨日より顔色

よくなってません？」「そうか？」

「朝昼晩としっかりお食事をとったからでしょうか？

秋葉様、昨晩はすっかり血色が悪かったんだから。」

縁側の、俺の隣に座ったであろう彼女。

「それなら、…俺がどんな見た目か教えてくれないか。

俺は…自分の顔を知らないんだ。」

こんなに素直に要求を伝えたことは、幼少期ぶりかもしれない。

彼女もまた素直に、俺の方を向いて伝えてくれた。

「うーん…そうですねぇ。

肌も髪も白がかっていて…瞳は紺色ですね。

秋葉様の凜とした雰囲気を例えるとすれば…」

「月明りの下の白鳥…みたいですかね！」

「そうか…この一日で、そんなに俺のことを見ててくれたのか」

「それはもちろん……」

ぎゅっ

「秋葉様を愛する

妻ですから…っ！///」

隣に座る彼女は、恥ずかしそうにうつむきながらも手を握ってくれた。

そんな気がした。

俺の方も、とたんに顔が紅色になっていくのを感じる。

「………っ//

俺は部屋に戻る…！」

「え？お風呂はいいんですか？」

「…お前もちゃんと休め。」

壁伝いに早足で廊下を歩きながら、俺は黙って心臓の音を聞く羽目になった。

ドッ、ドッ、ドッ

口元に手を当てて、心臓の音を落ち着けるべく立ち止まる。

しかしこんな風に心が弾むのは初めてで、心臓は鳴りやまない。

目の前は真っ暗なのに、頭は色で彩られていく。

彼女の―――実春の色だ。

初めて俺の中で、春が幕を開けた気がした。