ざまぁ回だけ並べちゃいました

第八編

虐待親にざまぁ

　――えっ。ここ、どこ？

　英花（えいか）は目覚めた瞬間、自分がどこにいるのかわからなかった。

　自分の部屋ではない。

　それはわかった。

　ベッドに寝ている。

　それもわかった。

　――でも、それなら、どこなの？

　目に入る天井はまったく見覚えのないものだった。空気のなかに薬品のような匂いが混じっている。ベッドに寝たまま視線をさ迷わせると、どうやら病室にいるらしいことがわかった。

　――えっ？　えっ？　どういうこと？　なんで、あたし、病室なんかにいるの？　それに……。

　チラリ、と、英花（えいか）はベッド脇を見た。そこにいたのは二〇代半ばと思えるひとりの男性。それも、少女マンガの世界から抜け出して来たような、いかにもエリートっぽい高身長イケメン。

　その高身長イケメンがジッと自分を見つめているのだ。

　それこそ、一〇〇年もの間、愛しつづけた宝物を見るような目で。

　――な、なに、この人？　なんで、こんなイケメンがあたしのことをこんな目で見てるの？

　英花（えいか）は思わず真っ赤になり、胸までかかっていたシーツを顔まで引きあげた。すると――。

　ポロリ。

　そんな音が聞こえるような気がした。謎の高身長イケメンがひとしずくの涙をこぼしていた。最初の一滴が垂れると、あとは一気だった。謎の高身長イケメンの両目からボロボロと涙がこぼれ落ちた。

　――えっ？　えっ？　なに、なに？　いったい、なにが起こってるの⁉

　英花（えいか）はパニックに陥った。しかし、それで終わりではなかった。謎の高身長イケメンは、

　「やっと、やっと……」

　と、泣きそうな声でそう呟くといきなり、英花（えいか）に抱きついたのだ。

　――ええっー！　なんなの、これえっ⁉

　英花（えいか）はパニックに陥りつつ、心のなかで思いきり叫んだ。

　「それじゃ、あたしは一五年間、眠ってたんですか⁉」

　そのあまりにも衝撃的な言葉に、英花（えいか）はさすがに仰天（ぎょうてん）した。椅子に座ったまま飛びあがるようにして叫んだ。

　「そうです」

　と、目の前に座る担当の医師と看護師――そして、例の高身長イケメン――が、そろってうなずいた。

　「あなたは一五年前、親によって殴られ、意識を失いました。よほどの偶然が重なったのでしょう。あなたはそのまま意識を取り戻すことなく一五年もの間、眠りつづけていたのです。それも、成長ホルモンのバランスがくずれたのか、成長がとまったまま」

　「そ、それじゃ……あたしは一五年、眠っていたのに、いまもまだ一六歳のままなんですか？」

　「そうです」

　と、医師は無慈悲とも思えるぐらい冷静にうなずいた。

　――一六歳のまま。一五年、眠っていたのに。

　果たして、それは『お得だった』と言っていいことなのかどうか。英花（えいか）にはさすがに判断がつかなかった。

　とりあえず、英花（えいか）にはそれよりもっと重大なことがあった。チラリ、と、英花（えいか）は横目で謎の高身長イケメンを見た。あまりのイケメン振りと自分を見つめる視線の熱さに、たちまち顔が真っ赤になる。思わず、身をちぢこませてしまう。

　それでも、勇気を振りしぼり、どうにかこうにかやっとの思いで尋ねた。

　「あなた……本当に、ゆうくんなの？」

　「そうだ」

　謎の高身長イケメンはうなずいた。

　「君の幼馴染みの高槻（たかつき）悠斗（ゆうと）だ」

　「で、でも、ゆうくんはまだ一〇歳の、それに……」

　やんちゃ坊主で……とは、さすがに、こんなおとな相手に言うことはできなかった。

　「あれから一五年たっている。いまのおれは二五歳だ」

　謎の高身長イケメン――高槻（たかつき）悠斗（ゆうと）はそう答えた。

　まっすくに見つめられながらの答えに、英花（えいか）はまたも赤くなってしまう。

　――で、でもでも！　いくら一五年たってるからって、あのゆうくんがこんなイケメンになってるとか、そんなのあり⁉　それも、こんなエリートっぽくなってるなんて……。

　英花（えいか）の記憶のなかの悠斗（ゆうと）はどこにでもいるごく普通の小学生だった。生意気ではあるけどちょっとかわいくて、勉強よりもスポーツが得意。クラスの女子たちからは、そこそこにモテている。

　そんな、なんの変哲もない小学生だった。

　唯一、かわっているところがあるとすれば、何事につけて英花（えいか）に対し、

　「英花（えいか）姉ちゃん、おれと結婚してよ」

　とプロポーズしていたことぐらい。それだって、一〇歳児であれば『隣のお姉ちゃん』にあこがれてプロボーズするぐらいのことは、まあ『普通』の範疇（はんちゅう）だろう。子どもらしい『淡い初恋』というやつだ。

　英花（えいか）はプロボースされるたびに悠斗（ゆうと）の鼻などをちょんと押して、

　「ゆうくんが成長して、カッコよくて頼りになるおとなになったらね」

　と、笑顔で返していたものだ。

　悠斗（ゆうと）はそのたびにムキになって『わかった！　絶対、そうなる！　だから、結婚してよ」と、真顔でそう言っていたものだ。

　――それにしたって、まさか、本当にこんなエリートイケメンになってるなんて。

　すっかり成長して、自分よりも九歳も歳上になった悠斗（ゆうと）に、それもこんなにも熱い視線で見つめられて、英花（えいか）は心臓のドキドキがとまらない。

　そんな英花（えいか）を前に悠斗（ゆうと）が立ちあがった。その表情にははっきりとした決意が込められている。

　戦士の出陣。

　控えめに言っても、そう言いたくなる姿だった。

　「さあ、行こう。英花（えいか）」

　「えっ」

　いきなり名前を呼び捨てにされて、英花（えいか）は心臓がでんぐり返った。

　――い、いきなり、呼び捨てとか反則でしょ！　昔は、いつも『英花（えいか）姉ちゃん』だったのに。

　まあ、二五歳の高身長イケメンになったいまの悠斗（ゆうと）に『英花（えいか）姉ちゃん』などと呼ばれたら、それはそれで違和感がすごいことになるわけだけど。

　「い、行くって、どこに？」

　英花（えいか）の質問に、悠斗（ゆうと）は断固として答えた。

　「あのふたり……君の親を名乗っていたふたりのところへだ」

　「えっ？」

　「一五年、眠っていたからと言って忘れたわけではないだろう。あのふたりは君に日常的に暴力を振るっていた。ろくでなしの虐待親だ」

　「そ、そうだけど……」

　英花（えいか）は口ごもった。

　正直、『虐待親』と呼ばれるのは抵抗があった。

　英花（えいか）が両親から常に殴られ、罵倒を浴びせられてきたのはまちがいのない事実。なにしろ、朝の挨拶からして『いつまで寝てんだい、このバカ』だったのだ。

　だからと言って、英花（えいか）には自分の親が毒親だとか虐待親だとかいう印象はない。なにしろ、英花（えいか）にとってはそれが普通、物心ついたときからの当たり前の日常だったのだから。

　小学生の頃には、どこの家庭もそんなものなのだろうと思っていた。殴られても、罵声を浴びせられても、とくに気にしなかった。中学に入ってからはさすがに『自分の家は普通じゃないかも……』と思うようにはなった。

　それでも、とくに気にすることはなかったのだ。

　なにしろ、英花（えいか）にとっては『それが普通』だったのだから。

　『普通』のことをどうして、『ひどい』とか『虐待』とか思えるというのか。

　だから、英花（えいか）としては、とくに両親を恨む気持ちもない。恨むこともできないほど躾（しつ）けられている、と言うこともできるが。

　しかし、悠斗（ゆうと）はちがった。英花（えいか）など比較にもならないほどの憎悪の炎をその目に燃やして英花（えいか）を、いや、ここにはいない英花（えいか）の両親をにらみつけている。

　「……あいつらは毎日まいにち君を殴り、罵声を浴びせていた。挙げ句の果てに一五年もの間、眠りつづけるような傷を負わせた。君の人生を奪ったんだ。おれは絶対に、やつらを許さない。あの頃のおれは、まだ子どもでなにもできなかった。だが、いまはちがう。おれはやつらをこの社会から抹殺するために法律を学んだ。いまではれっきとした弁護士だ。今度こそ、君を守る。そして……」

　悠斗（ゆうと）は一切の迷いなく、はっきりと口にした。

　「いまこそ、やつらをこの社会から抹殺する」

　君と一緒に。

　悠斗（ゆうと）はあまりにも真摯（しんし）な目でそう言い切った。

　「それのために、今日までまったんだ。君と一緒にやつらを断罪するために。さあ、行こう、英花（えいか）。いまこそ、君の人生を取り戻すんだ」

　悠斗（ゆうと）は英花（えいか）に右手を差し出した。とても、『ただの弁護士』とは思えないほどにたくましい右腕を。誘われるままに――。

　英花（えいか）はその手をとっていた。

　「訴えるだと⁉」

　英花（えいか）の実家――一五年前までの、と、言うべきか――に、英花（えいか）の両親の叫びが響いた。英花（えいか）にとっては一五年ぶりの帰宅。家はさすがに古びていたし、両親もたしかに歳とってはいた。だからと言って『面影がない』と言うほどのことでもない。

　一五年程度では家一軒がどうにかなるには短いし、一〇代の若者ならともかく、すでに四〇過ぎの人間が大きく変化するはずもない。英花（えいか）にとってはごく普通に『家に帰ってきた』という程度の認識しかない。

　なにしろ、ずっと眠りっぱなしだったので『一五年ぶり』という認識すらないのだ。英花（えいか）の感覚では『一晩、よそに泊ってきた』という程度のものでしかない。

　そんな英花（えいか）をよそに、悠斗（ゆうと）はふたりを相手ににらみ合っていた。その緊張感はいまにも殴り合いに発展しそうなもので、ごくごく一般的な女子にとってはかなり怖いものだった。

　「そうだ」

　悠斗（ゆうと）ははっきり言った。怒りどころか殺意に燃えた目で、英花（えいか）の両親をにらみつけながら。

　「お前たちは日常的に英花（えいか）を虐待していた。そして、とうとう、大怪我を負わせ、一五年もの間、眠りつづける羽目に追いやった。その報い、いまこそ受けてもらう」

　「な、なにを言ってる⁉　我々が娘を殴ったなど……そんな証拠がどこにある⁉」

　「証拠ならあるさ」

　悠斗（ゆうと）はあわてることなく一枚の紙片を取り出した。

　「な、なんだ、それは？」

　「ＤＮＡ鑑定の書類だ」

　「ＤＮＡ鑑定？」

　「英花（えいか）が入院したあと、お前たちは英花（えいか）を殴りつけるために使っていたベルトやら定規やらを全部、始末しようとしただろう。あいにく、それは、おれがすべて回収しておいた。そこにこびりついている血痕や皮膚を調べ、英花（えいか）の体組織だと鑑定された。そして……」

　悠斗（ゆうと）は、今度は自分のスマホを取り出した。そこにはいくつもの動画がおさめられていた。

　まだ幼い悠斗（ゆうと）が、英花（えいか）の両親につめよってはぶん殴られる動画だ。

　その動画のなかで、英花（えいか）の両親ははっきりと言っていた。

　「いちいちうるさいガキだ！　いつまでもつきまとっていると、お前も英花（えいか）と同じで二度と起きない体にしてやるぞ！」

　動画におさめられた自分自身の音声を聞いたとき――。

　英花（えいか）の両親は青ざめた。

　そんなふたりをあまりにも冷静な、そう、怒りと憎しみがきわまりすぎて逆に冷静になっている。そうとしか言えない視線で悠斗（ゆうと）は見ていた。

　「あの頃、おれはただお前たちに殴られていたわけじゃない。いつか、英花（えいか）が目覚めるときのために、英花（えいか）が目覚めたあと一緒にお前たちを断罪するために、証拠集めをしていたんだ。わざとお前たちを怒らせ、おれを殴らせ、叫ばせ、その証拠として親にこっそり動画を撮ってもらっていた。それをここまで公表してこなかったのは英花（えいか）が目覚めるのをまっていたからだ。だが、英花（えいか）は目覚めた。もうまつ必要はない。この画像すべて、ネットにあげて世界中に公表してやる。もちろん、実名つきでな。今日を限りに、この世界のどこにもお前たちの居場所はなくなる」

　自分の親に向かって、そう断言する悠斗（ゆうと）の姿。

　その格好良さ、頼もしさに英花（えいか）は胸のドキドキがとまらない。

　――こんなの反則だよ。あのちっちゃかったゆうくんがこんなにカッコよくて、頼もしいおとなになってるなんて。

　英花（えいか）にとっては実感のない虐待親に対する復讐よりも、悠斗（ゆうと）のそんな姿の方がよほど重大だった。

　「ゆうくんが成長して、カッコよくて頼もしいおとなになったらね」

　その英花（えいか）の言葉を――。

　悠斗（ゆうと）は完璧に守ってみせたのだ。

　そして、悠斗（ゆうと）は言った。英花（えいか）の両親――もと両親か――に向かって。

　「さあ、覚悟しろ。きさまらの人生、終わりにしてやる」

　そして、悠斗（ゆうと）はふたりを訴えた。

　それだけではない。メディアやネット上に広くふたりの情報をリークし、世間をあおり立てた。悠斗（ゆうと）の計算通り、世間は一斉にふたりを叩きはじめた。メディアを見ても、ネットを見ても連日、ふたりを叩くコメントがあふれかえった。

　裁判で有罪になったところで――証拠の質量を考えれば有罪判決は確実だが――しょせん、大した刑になるわけではない。しかし、ここまで顔と名前、そして、実の娘に対する悪行が世間に知られてしまえば、出所してからも社会に居場所などあるはずがない。

　憎むふたりを徹底的に破滅させるための、悠斗（ゆうと）の策略だった。

　そんな世間の声にも押されて、ふたりが有罪判決を受けるまで長い時間はかからなかった。さらに悠斗（ゆうと）は弁護士としての手腕を最大限に発揮して、ふたりの全財産を慰謝料として英花（えいか）に支払わせた。家やら宝飾類やらをすべて処分するとちょっとした財産にはなった。これからの英花（えいか）の人生で大きな力となることだろう。

　これで英花（えいか）の両親は出所したところで世間は敵だらけ、おまけに無一文、と言うことになったわけだ。出所するときが来ても『頼むから刑務所にいさせてくれ！』と、すがりついて頼み込む羽目になることだろう。そんなことが許されるはずもないが。

　それらすべてが決まったときの両親の表情。憔悴（しょうすい）しきったその表情。力が抜けきり、抜け殻になったかのようなその表情。

　――きっと一生、忘れない。

　英花（えいか）はそう思った。

　英花（えいか）は悠斗（ゆうと）の実家に連れてこられていた。

　今日から、悠斗（ゆうと）の実家に住まわせてもらうのだ。

　生まれてからの年数ではすでに三一年たっている。とはいえ、体も、精神も一六の高校生のまま。知識にいたっては一五年前の段階でとまっている。英花（えいか）がこれから先、暮らしていくためには生活を保証し、現代の知識と常識を教えてくれる保護者が必要なのだった。

　「うちの両親がその役割を引き受けてくれた」

　悠斗（ゆうと）はそう言った。

　「もともと、君が目覚めたときにはうちに住まわせてもらえるよう頼んでおいたからな。おれはもう独立していて家には両親だけだから遠慮しなくていい。両親も『夫婦ふたりだけの生活も味気ないからな。英花（えいか）ちゃんが来てくれるなら雰囲気が明るくなっていい』って、歓迎してくれている」

　悠斗（ゆうと）は英花（えいか）にそう説明した。どのみち、英花（えいか）の境遇（きょうぐう）では断るわけにも行かない。さすがに一五年、眠っていて、いきなり自分ひとりで生きていける自信はない。

　大して親しいわけでもなかった悠斗（ゆうと）の両親にそんな迷惑をかけるのは気が引けたが、親の全財産を慰謝料として受けとったので、経済的負担はかけなくてすむ。それが、せめてもの気楽さである。

　――でも。

　と、英花（えいか）はこっそり悠斗（ゆうと）を見た。

　やっぱり、見ればみるほどカッコいい。エリート然とした風貌（ふうぼう）。自信に満ちた態度。格闘技をしているとしか思えないたくましい体つき。一八〇センチを超える長身。そして、なによりも新進気鋭の弁護士という完全無欠の肩書き。

　それはすべて、自分のために身につけたものなのだ。

　そう思うと、胸のドキドキがとまらない。

　「これは、悠斗（ゆうと）さんから固く口止めされているんだけど……」

　担当の看護士がこっそり教えてくれた。

　「あなたの入院費は悠斗（ゆうと）さんのご両親が出していたのよ。あなたの親は入院費を支払うことを拒否したから。悠斗（ゆうと）さんが必死にご両親に頼み込んで入院費を出してもらって、働ける年齢になるとがむしゃらに働いてあなたの入院費を稼いで、ご両親にもいままでの分を返して……その一方で猛勉強して弁護士になったの。そして、それからはお金に糸目をつけずに海外から名の知れたドクターを招いて、あなたを診（み）てもらって……あなたが目覚めることができたのはそのおかげ。悠斗（ゆうと）さんは、あなたのためにそこまでのことをしたのよ」

　――あたしのために、そこまでしてくれるなんて。

　そう思うと胸のドキドキがとまらない。早鐘のように鳴りすぎて、破裂してしまいそう。それぐらい、心臓が高鳴る。

　「おれと結婚して！」

　事あるごとにそうプロポースしてきた、一〇歳の頃の悠斗（ゆうと）の姿が目に浮かぶ。

　――ま、まさかね。あんな子どもの頃のことなんて覚えているわけないわよね。第一、こんなカッコいいおとなになったんだもん。彼女ぐらい、いるはずだし……一五年前の高校生のままのあたしのことなんていまさら、なんとも思ってるわけないわよね。

　英花（えいか）が必死に自分にそう言い聞かせていると、

　「どうした、英花（えいか）？」

　いきなり、おとなの男――になったかつての年下の男の子――から名前を呼び捨てにされて、英花（えいか）は飛びあがった。顔中を真っ赤にした。

　「な、なんでもない……！」

　「そうか」

　と、『なんでもない』ことはないのは明らかだったが、悠斗（ゆうと）はそう言ったきりだった。

　「高校からやり直すんだろう？」

　「う、うん。一年からね。さすがに、いまの高校の授業に途中からじゃついていける自信ないから」

　「それがいい。なにかあったらすぐにおれに言ってくれ。いまのおれはもうあの頃の子どもじゃない。いまのおれには力がある。君を守れるだけの力がな」

　真剣な目で見つめられながら、そう言われて――。

　英花（えいか）はとてもではないが、いたたまれなくなり、その場を逃げ出した。

　「あっ、ご両親に挨拶に行かないと！　それじゃあね！」

　そう叫んで、英花（えいか）はその場を逃げ出した。

　ひとりの残された悠斗（ゆうと）は、小さくため息をついた。

　――君は言ったよな。『成長して、カッコよくて頼りになるおとなになったら』って。言われたとおり、おれは成長して、おとなになった。君を守る力を手に入れるために空手も習った。弁護士にもなった。これから、そのことをたっぷりとわからせてやる。そして……。

　悠斗（ゆうと）は心に宣言した。

　――必ず、おれの嫁にしてやる。