第一章『罪を司る聖杯』
第7話 前兆ステンバイ
今回、他人視点オンリーです
――――――――――――――――――――
時は遡り、『彼』が『彼女』として目を覚ました頃。
「――この気配は……」
暗い部屋の中、何かを感じ取ったように一人の男がそう呟く。
男は一人用のソファに足を組んで優雅に腰掛けていたが、呟きと共に身体を前に起こす。
男はどこからか複数の透明な板を出現させ、そこから
「この気配、このざわめき……【強欲の聖杯】の所持者が現れた、ということか……」
再び言葉を呟きながら、男は無数のモニターから何かを探し出し、やがて一つのモニターで目が止まる。
「この妖精……微かに聖杯の気を纏っている……」
そのモニターには、キョロキョロと辺りを見渡している小さな妖精がいた。
それを見た男は無数のモニターを一瞬で消し去って、妖精の映るモニターだけを残し、椅子から立ち上がり背後を向く。
そこには色は違えど、地球の霊峰にあったはずの聖杯が照明のついたガラスケースに飾られていた。
男はガラスケースからその聖杯を手に取り、後ろに放り投げる。すると魔法陣が聖杯の先に出現し、聖杯を飲み込むように拡張領域――都合のいいアイテムボックス――に入れ、この場からいなくなった聖杯と共に消え去る。
「たった今、この世界に七つの聖杯は揃い、この洋上都市に蒔かれた種は芽を咲かせ、絡まり、結びつき、複雑に捻れていくだろう。ならば一つ、私の方から仕掛けてみようか」
「パチンッ」
男が指を鳴らすと、部屋の扉が開き、光が差し込む。
空いた扉の先には、ヴィクトリアンスタイルのメイド服を着た女がいた。
「ご要件は」
「雨宮コーポレーションと電話を繋いでくれ」
「かしこまりました」
男は不敵な笑みを浮かべる。
「ククッ……これから起こる波乱の数々に胸が躍りそうだ」
☆★☆
「それで？サポート、と一括りに言っても何をするのかしら？」
目の前にいる妖精……天精氷と名乗る妖精は私にそう言う。
幼さを保ちながらも西洋人形のような完璧に整った顔立ちに、底の見えない不思議な水色の瞳。そしてドレスのようなものから羽織っているカッパ。
しかし、子供にしか見えない見た目とは裏腹に、掴みどころのない態度、僅かに漏れ出る濃密な魔力と覇気を纏う、怪物という言葉がよく似合う魔物。
さて、それならばまずは話すべきことを――
「それは「そんなことよりさ〜」」
ここで横槍を入れますか湊さん……。
「天……精氷？ちゃんの加入を祝して、パーッと歓迎会にいこうよ！あ、経費は勿論三月ちゃん持ちね！」
私はため息をつきながら、水なしでも飲める胃薬を取り出してそのまま飲み込み、私が天精氷さんに渡そうと思っていた資料を渡します。
「これは？」
「こちらはお伝えすべき内容を纏めたものです。空いた時にご覧ください」
「ええ、分かったわ」
天精氷さんは私を気に掛けているのか、心なしか優しい目つきをしてきます。
魔物にも思いやりがあるとは意外でしたが、今はその気づかいが身にしみますね。
「ほら！天精氷ちゃんも行くよ！」
「天精氷さんごめんなさい。こういう時の湊は本当に言う事聞かなくて……あっ、自己紹介まだでしたよね私は「ほら美央たん行くよ〜！」……後ほどお話しますね」
結局彼女達は真面目な空気を乱すだけ見出して、応接室を出ていきます。
「ふぅ……」
私も一息ついた後に立ち上がり、室内の電気を消してから応接室を出ました。
「上には……」
応接室から出た後、天精氷について上への報告をすべきかどうか、私は迷います。
正体不明の魔物を政府が管轄している建物に呼び込み、あまつさえ政府直属の攻略者パーティーに組み込む。
念のため天精氷さんの姿は見えないように簡易な包囲網を張り、他人からの認識を阻害する魔法を掛け、部隊は私を信用してくれているメンバーで編成はしましたが……これで秘匿が出来ているかどうか。
「それでも……」
どんな性格の人でもいいから優秀そうな人材を探して抜き、せめて日向内のアナザーゲートの発生率を基準値に抑える。
そう、アナザーゲートの発生率を調節し、アナザーゲートによる被害を減らすことこそが、私に課せられた『日向防衛長』という役職の……私の仕事。
ならば多少グレーな手を使おうとも達成しなければならないのが、大人として、政治家としての義務でしょうか。
「はぁ……」
とは言っても、最近は凶悪犯罪の件数が増えたり、アナザーゲートの出現率が増加傾向にあったり、攻略者を養成する複数の専門学校同士の仲が悪かったり……さらには世界に厄災を
これでは胃がいくつあってもストレスに耐えられるかどうか……。
「……まあ少なくとも、彼女達が少しでもこの問題を減らしてくれれば――おや」
ふとガラス張りの壁から下を見下ろすと、
「見えるはずの天精氷さんが見えない……認識阻害魔法を使うぐらいの心遣いはあったのですね」
遠くから見ているので顔はおろか姿形もよく見えませんが、それでも楽しそうにしていることはよく分かりました。
……サポート役の天精氷さん含め、これから頑張ってほしいものですね。
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