第19話 未知の依頼
リナと翔太が町に戻り、微細たこ焼きの技術を慎重に使いながら人々を助ける道を歩み始めてから、数週間が経った。彼らは少しずつその技術の力を広め、必要とする人々に届けるために、密かに活動を続けていた。
ある日、リナは一通の手紙を受け取った。それは、町のはずれに住むある女性からの依頼だった。
「リナさん、あなたのたこ焼きがただの食べ物ではないと聞きました。私は、自分の過去とどう向き合えばいいか分からず、ずっと悩んでいます。どうか、あなたの力を貸していただけませんか?」
リナはその手紙を読んで、女性が抱える深い悩みを感じ取った。微細たこ焼きの力を必要としている人が、また一人現れたのだ。リナはすぐに翔太に相談し、二人はその女性に会いに行くことを決めた。
「この手紙の内容を見る限り、彼女も過去に苦しんでいるんだろう。俺たちの力で、少しでも助けになればいいな」と翔太は言った。
「うん、彼女が求めているのは、微細たこ焼きの力を通じて自分自身と向き合うことだと思う。私たちができる限りサポートしよう」とリナは決意を新たにした。
町のはずれにある古びた家にたどり着いた二人。そこには、細身で静かな雰囲気を持つ女性が待っていた。彼女の名前は美沙子といい、顔にはどこか哀愁が漂っていた。
「あなたがリナさんですね? 手紙を読んでいただき、ありがとうございます」と美沙子は緊張した面持ちで話しかけた。
「こちらこそ、お手紙をありがとう。あなたが抱えていることについて、少しお話を聞かせてくれる?」リナは優しく問いかけた。
美沙子はしばらく沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「私は、ずっと自分の過去に囚われているんです。父が亡くなってから、私には重荷が残りました。父が最後に私に伝えたかったことが、まだ分からないんです。彼は何か大切なことを言い残そうとしたけれど、その言葉が聞き取れなかった。それが私にとって大きな心の負担になっていて…」
翔太は彼女の話に耳を傾け、彼女が抱えている未解決の感情に心を痛めた。「それはつらいことだね。お父さんが何を伝えたかったのか、確かめたいという気持ちが強いんだろう?」
美沙子はうつむきながら小さく頷いた。「はい。何度もその瞬間を思い返しましたが、答えが見つかりません。でも、あなたたちのたこ焼きが、人の心を映し出す力を持っていると聞いて、もしかしたらその力で父の最後の言葉を知ることができるかもしれないと考えたんです」
リナは深く考え込んだ後、静かに答えた。「微細たこ焼きは、あなた自身の心にある真実を映し出す力を持っています。もしかしたら、それを通じてお父さんが残そうとした言葉に近づけるかもしれない。でも、このたこ焼きは、あなたの心の奥底にある感情や記憶も映し出すから、時には辛いことも浮かび上がるかもしれない。それでも、試してみたいですか?」
美沙子は真剣な表情で頷いた。「私は、何としても父が伝えたかったことを知りたい。それが分からないと、私は前に進むことができないんです」
リナは彼女の決意を受け取り、慎重に微細たこ焼きを準備することにした。翔太がそばで手伝いながら、二人は微細たこ焼きを焼き上げた。
「美沙子さん、これが微細たこ焼きです。これを食べることで、あなたの心にある答えが見つかるかもしれません」とリナはたこ焼きを美沙子に手渡した。
美沙子は一瞬ためらったものの、覚悟を決めてたこ焼きを口に運んだ。その瞬間、彼女の瞳が閉じられ、深い瞑想のような状態に入った。
美沙子の心の中で、彼女は再び父の最期の瞬間に戻っていた。彼女は父の手を握り、彼が何かを伝えようとしていたその場面をもう一度目の前にしていた。声はかすれていて、何を言っているのか分からなかったが、今度はそれが少しずつ明瞭になっていく。
「美沙子…大切なことを伝えたかったんだ。お前がこれからも強く生きていくために…」
その言葉を聞いた瞬間、美沙子は涙を流しながら父の姿を見つめた。父は最後に彼女を見つめ、愛情深い目で微笑んでいた。そして、彼の言葉が次第に浮かび上がってきた。
「美沙子、何があっても、自分を信じて。お前は十分に強い。だから、迷わず前に進むんだ」
その言葉がはっきりと伝わった瞬間、美沙子は大きく息を吸い込み、現実の世界へと戻ってきた。
「どうだった?」リナが優しく声をかけた。
美沙子は涙を拭いながら、小さく笑った。「分かりました。お父さんは、ずっと私を励ましてくれていたんです。私は、自分が一人だと思っていたけれど、父の言葉があったからこそ、これからも強く生きていけるんだと気づきました」
リナと翔太は美沙子の顔を見て、彼女が心の重荷を下ろしたことを感じた。
「良かった。これであなたは、過去の重荷に縛られることなく、前に進めるんだね」と翔太は温かい笑みを浮かべた。
「はい。あなたたちのおかげです。ありがとうございます。本当に…」美沙子は感謝の気持ちを伝え、深々と頭を下げた。
リナは静かに頷き、「これからは、自分の心を信じて生きていってください。私たちも応援しています」と励ました。
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