ものや想ふと人の問ふまで─色に出にけり我が恋は《番外》

空気を変えるかのように、着替えの事をさり気なく口にしたのは、龍哉さんからだった。

「シャツは、色有り？」

「スーツのお色を明るめのブラウンに致しましたので、シャツはアイスブルーを」

「襟は」

「ワイドカラー(喉元まできちんと止めた時に両襟の角度が広いもの。ビジネスシーンや正装で使われる数種類の襟の一つ)で。…ネクタイは今回は無しで」

「……」

「ようやく意識をはっきりさせた状態で。吐き気止めを飲みながら。ネクタイは【やりすぎ】です」

「……っ」

「貴方のお気持ち的には判ります」

「…黒橋なら？」

「……言うことはききます。あとで腹の中で『こん畜生（ちくしょう）』ぐらいは吐き捨てますが」

「(笑)。やりそう」

「(苦笑)」

「…そうだな、やり過ぎは良くないな。引き時ってのは心得て然（しか）るべき」

うっすらと細められる若の瞼。その脳裏に浮かぶのはあの主従だろう。

「龍哉様」

「ん？」

「めまい止めの漢方薬も追加でお飲みいただけますか。十七時手前でよろしいので」

「……分かった」

布団に起き上がった彼の動作、目線で知れた。

まだ三半規管が上手く動いていない。

大きなストレスは、たやすくめまいを引き起こす。

「黒橋」

「はい」

「吉瀬家（きせや）の女将には…」

吉瀬家というのは清瀧が龍哉さんをお連れしたあの料亭の名だ。

「一応、移ったこちらの店の名をきちんと清瀧（あちら）には秘していただく事、女将の胸一つに納めていただく事を条件に付した上で明かし、若のご移動がとりあえずは無事、済まれたことをご連絡致しました」

「そうか」

「今回、女将には、初見なれど並々ならぬお世話になりましたので」

「……」

「きっと…若ならば、望まれると…」

「……ありがとう」

本来は必要ないが、あの女将さんは俺と龍哉さんの連絡役まで務めてくれて。清瀧へも毅然とした態度を取って下さった。

女将さんは、驚いていた。

俺の連絡にも、聞かされた店の、名にも。

そして納得したかのように、電話先の声が笑みを含んだ。

道理で、と。

あなた様の私共への立ち居振る舞い、納得致しましたと。

今いるこの宿はもちろん料亭とは業種違いなのだが。

創業が二百十数年、と若干（じゃっかん）、吉瀬家よりも古く。だがあちらも料亭でありながら旅館も兼ねている老舗だ。

業界というものは、得てして繋がりが広い。

誇りある先達には、尊敬を。

そういう世界だ。

上を、重んじ、矜持を重んじるという点では我々の世界と似ていると言える。

「吉瀬家に関しては、組長（オヤジ）にきちんと話を」

「…はい」

「……【会長（あちら）】には俺が」

「…龍哉様」

「ほとぼり冷めたら、連れて行ってもらうさ」

「…はい、隆正様には私から」

「ああ、頼む」

「ところで」

「…はい」

「ここの女将さんは、どれくらい？」

「……」

「頭の堅さ(笑)」

「……若」

「ここさ、古いよな、かなり。柱の光沢とか、梁（はり）とかさ、全然違う」

「……」

「あ、そういえば聞くの忘れてた。ここってどれくらいの付き合い？」

「……祖父の」

「黒橋の爺様の代から？」

「はい」

「あー、じゃあ」

「若？」

「女将さんって言ってるけど、【大女将】でしょ？」

「………！」

「じゃあ、ノーネクタイ正解だな。マナー違反だけど。絶対黒橋が文句言われんだろ？病人の首元締めてんな、とか。他にも言いそうだけど」

「……若」

「女将の反応聞いた時に。やっぱりな、って」

「若」

「堅気商売の中で『物騒な知り合いが多い』くらいの吉瀬家とは違って、極道（こっち）ともう少し【親しく】していて。それが爺様世代なら仁義や作法は俺達よりも固い考えに固執する。それに爺様の孫として見られている感じなら、どうしても軽くは見られる。立場ではなく、心情でな。少しでも幼いときを知られているってのはやりにくいだろ」

「……ええ、まあ」

「……そこは女だからな。感情が先に立つ。うちの母親みたいな感情無しは特例だ」

「龍哉様…」

「…困るよな、こんな事をいわれても」

実母である翠（みどり）様への龍哉さんの想いの温度は、けして高くない。

まれにしか、口にもされない。

それが、今の彼なのだ。

「だが、世話になるのは俺だからな。きっちりするのは俺の役割だ」

「…若」

「まかせろや」

「はい」

女将、いや、大女将は驚くだろう。

彼の、すべてに────。