ものや想ふと人の問ふまで─色に出にけり我が恋は《番外》

ああ。この方は。変わってはいらっしゃらないのだ。

あの時と。

俺の胸は密かに震える。

一年ほど前の本家廊下で、馬鹿達に絡まれた際、

虎の威を借る、と言われて激昂した少年。

『俺を貶（けな）すのは構わねえよ。だけど、そこに親父や爺さまを出されたら言われ損にしとく訳にはいかねえ。俺を通して【上】を貶す事を放置すりゃ、下にそれはどんどん広がる。石田にいた時とは違うんだ。火は親に行く前に子が消さなきゃいけねえと』

言い切った龍哉様の言葉は胸に刻まれている。

【神龍の若】と呼んで、あの料亭（みせ）に保護したくせに。清瀧は自分を自組の若の後輩としか、見なかった。

それが十六の少年の誇りをあらためて抉（えぐ）ったのだ。

もしも神龍の次期後継として、大事な宝として、きちんと認知がされていたならば。その意識が日頃からあったならば。

たとえ一時的に壊れても、【あのような真似】ができた筈も無い。

やはりまだ彼を掴めず。

外側からの彼を【見て】しまう。

確かに、龍哉様は神龍においても【規格外】。

他組から掴みにくいのは、分かるのだけれど。

堅気からの参入。

自組の若のご寵愛の後輩学生。

保護すべき、傷ついた幼猫。

とんでもない。

幼くとも矜持高い子虎。

それが桐生龍哉なのだ。

龍哉様を、貶す事を。軽く見る事を。

他組の側付きに許してしまえば。

それは上へと広がるのだ。

龍哉様の言われたことの逆を云えば。

堅気から甥を引き入れて。

次期後継に据えて。まだ石とも宝とも分からぬ小童（こわっぱ）はうちの若様のご寵愛。

それすら企んでいるんじゃないのか。

そんな声が、清瀧の一部にある事を、こちらが知らないとでも思っているのだろうか。

甥を息子にした代わりに、組長になった、と。

そこまでして本家の長になりたかったかと。

言われたことの酷さに、隆正様が傷つかなかったとでも？