色に出にけり我が恋は～華～

あの文親（ふみちか）ですら、淳騎にはまだ庇護対象（ひごたいしょう）だ。

「皆様、身を慎み、亡き方を悼（いた）むべきお斎（とき）の場で一身（いっしん）の不徳から騒ぎを起こしまして、申し訳ございませんでした」

俺はその場で深く頭を下げる。

膝をつくのはやり過ぎだからやらない。ただ一番の年下で若輩者なのは確実。下げられる頭は下げて礼を尽くしておいて間違いはない。

だけど。

「龍ちゃんが何したって言うんだよ？被害者だろ？」

石塚さんはあたりを牽制（けんせい）するように言ってくれる。

「場を騒がしたのは事実ですから」

「義理堅いなあ、全くよお」

「それより、お二人に危ない思いをさせまして…」

「それだよ、龍ちゃん」

麻生さん？

「こっちが守るべきなのにさ、守られちまって情けない」

さすが麻生さん。

塚田の若頭補佐は伊達じゃない。

「塚田の双璧に傷一つつけられませんよ？大事な【兄さん達】ですからね？」

周りに歳上はいても、兄貴分的な存在となると限られる。側仕えは年が上でも立場は俺が【上】だし。

文親は【兄】じゃないし。

対等かそれに近い存在で俺が【兄さん】って考えられるのって、ね。

思いながら。ふと二人を見ると。

え？

ちょっと顔が赤くなって、天井を見上げて、目を片手で覆って。んんん(///ω///)♪っ、ってなってる？

あれ？

『龍哉さん、あんたは無自覚なデレのほうが破壊力が高いんですからね？知りませんよ？また第一補佐に怒られても？』

広衛くんの呆れたような声の幻聴が聞こえてくんな。

「おい、麻生、これが【萌え】か…♪」

「多分、そうかと…。若頭♪♪」

「おい、龍哉、他組のツートップ、使い物にならなくしてんぞ？」

「親父…」

親父のほうを向けば、呆れた顔だ。…確かにな。

解せないが。

だが。

「…相変わらずだなぁ、龍哉」

その時。部屋の入り口から聞こえてきた声。

ふっと振り返って。俺は目を見張る。

「！」

「随分痩せちまって。変わらずに良い男だがよ。会わねえうちに威勢も育ったみたいだしよお」

「紳二郎…さん？」

「おう」

「…本当に…？」

「久しぶりだが、足もあるし。本州離れてたからな、長いこと。ここの会長さんには良くしてもらってたんで顔だしたんだが、まさか育った子蛇に会えるとはな？」

入り口に立つ四十半ばの男。

ヤクザというにはお洒落すぎんだろ、喪服でそれかよ、こん畜生！な容姿と、強い目力（めぢから）。

「いい若頭（カシラ）になったなあ？桐生龍哉？」

「紳さんっ！」

誰もが茫然と動けないなか、俺は入り口に駆け出して飛びつく。

「おうおう」

男は俺を抱き止めて頭をわしゃわしゃしながら笑う。

男の名は、──須永紳二郎。

今は極道に籍は残したまま、一線を引いた形だが、一時はその名を【東】に轟（とどろ）かした、伝説の一匹狼──。

誰も、誰も知らない。

親も、側仕えも恋人も。

誰も知らない、俺の──師匠。

そう言えば、紳二郎さんは笑うだろう。

「馬鹿、【友達】だろう？」

と────。