ハイキックの導く日

6-7

「負けたのか……」

　リングの中を駆け回るセルシングルフの姿を見て、ジムはつぶやいた。

　何とか自力で起き上がり、ふらふらとリング中央に歩いていく。気付いたセルシングルフが、大きく手を広げてからハグしてきた。

「ありがとう、楽しかった」

　セルシングルフが、本当に楽しそうに言った。

「強かったよ」

　絞り出すような声で、ジムは言った。

　敗北とは、こういうものか。

　完敗だった。もしもう一度同じハイキックを放たれたとしても、ジムは避けられる気がしなかった。いや、ハイキックであることにも気が付いていなかったのだ。セコンドに聞いて初めて、ジムはどんな攻撃で自らが倒されたのかを知った。

　やっばり、自分はクレメンスとは違う。

　今日のことは忘れよう。ジムはそう思った。生涯負けなしで過ごせるなどとは思っていなかったし、クレメンスだっていつか負けるだろう。自分の方に早く敗北という運命がやってきただけの話だ。

　色々な言い訳を考えた後、ジムは首を振った。

「俺が、弱いだけかもしれない……」

「ジム、大丈夫か」

　スマートフォンに表示された名前を見た時、ジムは目を丸くした。クレメンス。彼が電話をかけてくるのは、初めてだったのである。

「はは、大丈夫さ。しっかり生きてる」

「よかった。あれは危ないものだ」

「やっぱりそう見えたか」

「人間の足があんなに高く、あんなにしなやかに上がるなんて知らなかった。勉強になった」

「それはよかった」

「帰るのは明日になる。待っててくれ」

「ああ」

　ああ、クレメンスはちゃんとした人間になったんだ。そう感じた時、安堵と寂しさが入り混じり、不思議な感情とジムは向き合わなければならなかった。