ハイキックの導く日

6-6

　セルシングルフは打撃に秀でた選手である。勝利のほとんどが打撃によるKO勝利であり、足腰が強く相手に寝かされることも少ない。ジムとしてみればなんとか寝技に持ち込みたいところだが、それは相当難しいと思っていた。

　今日はスラン会長は会場にいない。クレメンスの方についていったのだ。それは当然の判断だった。ただ、ジムは単純に少し寂しかった。

　自分の力が試される。スランもレリンも、クレメンスもいない。契約を破棄してたどり着いた、メジャー団体The Bestのリング。多くの人々が観戦する中で、戦う。

　試合開始のゴングは、とても小さく響いているようにジムは感じた。ふわっとした感覚の中、セルシングルフの姿が迫ってきていた。気が付くと試合が始まっていた。

　ジムの足が、前後にしか動かなくなっていた。相手の攻撃を、ひたすらガードだけで受ける。

「何してるんだ！　足を使え！」

　セコンドについている先輩の声が、ただの風の音のようにジムの耳に入ってくる。彼だってまずいことはわかっている。だが、体が動かなかった。

　チャンスとばかりに攻勢に出る相手に、苦し紛れのカウンターを放った。当たりはしなかったが、相手の頬すれすれをパンチはまっすぐに切り裂いた。

　セルシングルフの出足が少し止まった。ジムは体勢を立て直すべく、前に踏み込む。そのときだった。感じたことのない、衝撃。

　打ち下ろすような攻撃が、ジムの右側頭部を襲った。光が回る。その後、視界には青いマットが広がっていた。

　観客、そして視聴者は見ていた。大柄とは言えないセルシングルフの左足がぐんと天井に伸びて、乱暴にハンコを押すように踵（かかと）がジムの頭部へと振り下ろされた。

「前人未到のハイキックだな」

　ネット中継を見ていたスラン会長は、煙を吐き出すようにそうつぶやいた。

　セルシングルフにキックがあるのはわかっており、事前にそれを想定した練習はしていた。だが、これほどまでに見事なハイキックは予想していなかったし、していても対応できるというわけではないだろう。

　必死に立ち上がろうとするジムだったが、体を起こすことができなかった。レフェリーが、試合を止めた。

　観客の歓声がすさまじい。多くの者がわかっていた。セルシングルフが素晴らしすぎた。

　1ラウンド28秒。ジムのKO負けだった。