ヒロイン・ワールド

１章4話：1人で実戦

　都庁に行った数週間後、俺は1人で仕事に出ていた。

　リヴに1時間前に言われたことを思い出す。

「今日は発生予想地が二つある。二手に分かれるよ。」

　そう言われて少し遠くの街に来たのだが。

「こりゃ残滓の時点でやばいのでは……」

　辺り一体が黒く染まっていた。

「霧吹きでどうにかなるレベルじゃないな……」

　周囲を駆け回って水を撒き散らす。効果はあり、順当に弱らせていたその矢先。霧が辺りを覆い出した。

「いつもより結界を張る速度が速い！？」

　こうなってはどうしようもないので、拳銃を構え、《惨滓》と対面する。その数分後、《惨滓》が現れる。

「また強そうなのが出てきたな。次は射撃タイプみたいな？」

　現れたのは左腕をスナイパーライフルのように伸ばした《惨滓》だった。

「スナイパーは距離を詰める！」

　FPSゲームの知識を思い出し、そう走り出した。が。目の前に迫ったのは巨大な拳だった。

「なっ？！」

　反応する間もなく殴り飛ばされ、壁に激突する。

「うがっ……」

　見ると、右半身を先ほどより数倍に肥大化させた《惨滓》が立っていた。

「右半身がパワーで左半身が射撃か……」

　近づけないとなるとすることは一つしかなく。

「もう拳銃しかないか……」

　そう弾を放つ。それに反応し《惨滓》も発射。

　しかしダメージがあったのは、俺の方だった。足が左の太ももを掠める。

「痛っ！足かっ！？弾が早すぎる！」

　幸い足を掠めただけだったが、着弾の速さと被弾に対する痛覚の遅さがその威力を感じさせた。

「射撃がメイン…でもパワーもある。じゃあパワーで勝負だな。」

　そうして俺が拾ったのは先ほどの射撃で壊れたパイプだった。

「いざ、尋常に勝負！」

　そのまま駆け出す。迫る拳に合わせてパイプでいなすが、パイプが持たなかった。

「まさかっ、パイプが折れる！？」

　そう気づいた頃には遅く、パイプは抉り取るように上部を殴り飛ばされてしまった。

　ふと頭によぎる言葉、ピンチ。しかしそれは、チャンスにもなり得るものだ。

「このパイプ……まだやれるな？」

　先の尖ったパイプを見る。目標の間合いに入る動きは1ヶ月前、リヴが見せた。つまり。

「勝ちの条件は揃ってんだよ！」

　また駆け出す。しかし先ほどとは違う。俺は左腕の方に回り込む。

「右腕の間合いに入らなければ攻撃は当たらないだろっ！」

　もう少しで間合いに入れる。その瞬間、《惨滓》は上半身だけを回転させ、こちらを向いた。

「死ぬ。」

　直感的にそう感じ、身構える。しかし攻撃は来ない。《惨滓》は拳を振り上げ硬直していた。しかしその硬直もすぐ解けてしまいそうだった。

「チャンスなら、やるしかないよな！」

　そう思い切りパイプを突き刺し、トドメとばかりに拳銃を腹に突きつけ数発撃つと、《惨滓》は倒れた。

「セーフ、か。」

　そう口に出した瞬間、前肢から力が抜ける。しかしまた力を入れ直す。

「まずは家に帰らなきゃな。」

　そう帰路についた。

「か、帰ったぞ……」

「あ、おかえり。」

　ヘトヘトな俺とは対照的に無傷なリヴ。

「なんか傷だらけだね。左足のとか弾痕じゃない？」

「なんか異様に、《惨滓》が強かった。」

　それはもう強そうに状況を語った。

「そう。それは大変だったね。」

　しかしそう軽く流されてしまった。しょうがなく傷の手当てをしようとしていた矢先。

「はい、あげる。」

　そうリヴから渡されたのは一杯のコーヒー。

「いつも俺に淹れろって言ってるのに、珍しいもんだな。」

　これが噂に聞くツンデレだろうか。

「そんなこと言うならいらないか。」

　そうそっぽを向くリヴ。ツンデレにしても、ツンが多すぎるような気がする。

　これではツンツンデレだ。

「飲むから、くれよ。」

そうコーヒーを受け取ると、2人で床に座って一息つく。

「今度から二手に分かれるのはやめようか。」

ふと、そうリヴから切り出した。

「そんな俺の《惨滓》狩りは不安か？」

「そりゃ《残滓》狩りに連れ出したのは私だし。ちょっとは責任を持って安全を保たなきゃだし……」

なんだかモジモジしている。

「ご苦労なこったな。」

「なっ！君のことを考えて言ってるのに、なにそれ。」

「いやぁ、愛されてるねぇ、俺って。」

「もう、死にたきゃ勝手に1人でやりな。」

　そう不満げに俺のカップを奪って片付けに行ってしまった。

「機嫌を取るのも一苦労か。」

「なんか言った？」

「リヴって凄いんだなって言った。」

　これ以上ふざけると怒られそうなので、とりあえず褒める。

「でしょ？」

　そう得意げに振り向いてはにかむリヴ。時折見せるこの仕草にはドキッとさせられる。

「あ、今可愛いって思ったでしょ。」

「自意識過剰だな。」

「嘘つけ。顔赤いよ？」

「なっ！？」

「嘘。思ってたんだね？」

「しょうもない嘘に引っ掛けやがって……」

「そのしょうもない嘘に翻弄されてる君が悪いね。」

　リヴがドヤ顔でこちらを見ては、勝ち誇ったように胸を張る。

「まぁ、これからも頑張ろうね。」

　そう渡されて飲んだコーヒーは、いつもより甘い気がした。