2022年 6月24日

　『６月２４日までにＩＴＴに実施するかの返答が必要』というとんでもない資料が送られてきて以後、朝熊からは何の連絡もないまま、２３日が過ぎ、２４日を迎えた。

　３億もの契約に際しては何らかの学内会議が開催されるはずだし、会議があれば、たったの３日間で返答を迫る改革準備室の脅迫めいたアプローチが問題になるだろう。そうなれば、リセット会議の決議である「仕切り直し」が新たなプロジェクトリーダーである朝熊のもとで再度確認され、そのことを遠藤が関係者全員にメールで通達するはずだ。そして翌日には「切ってやったぜ」とドヤ顔で朝熊が情報センターにやって来るだろう。

　じりじりとした気持ちで２日間が過ぎた。そのまま６月２４日の終業時刻を迎え、ラマは心の中で控えめに「よし、時間切れ！」と快哉を叫んでいた。翌朝、遅れて出勤してきたバクに向かって、ラマは期待を込めて声をかけた。

「あの件て、結局、時間切れだよね」

　しかし、バクの返事は予想外のものだった。

「あ、昨晩、朝熊さん、来たんですよ。明日、理事会で発注の方向だって」

「はああ？？？」

　ラマは愕然とした。昨晩、ラマの帰宅後、朝熊が情報センターを訪れて、バクにそれを告げたというのだ。ラマの表情が凍りつくのを見て、バクは慌てて説明を加えた。

「これからマラソンで帰る所だっていうし、自分もバスがなくなる時間だったので、それしか聞いてないんですけど…」

　昨日、理事会があったことをラマは知らなかったが、それ以上に、このような議題がなんらかの会議を経ずに、学内の最高意思決定機関である理事会に直接持ち込まれ決議を得るなどというプロセスは、想像すらしていなかった。鵜飼理事の顔が浮かぶ。リセット会議で多勢を得た白のオセロは、全て黒に変わっていた。

　今年度の工事としては３棟に限定されていても、他棟は次年度に繰り越されたに過ぎない。ネットワーク機器は最初に全棟分が納入されるので、４月８日の初期費３億弱の見積りから他棟工事分の５千万円程度が来年度に繰り越されたに過ぎないのだ。しかも、３棟で３千万円程度だったWi-Fi機器設置工事は、来年の他棟分ではやはり、数千万円の追加が必要になるだろう。保守費とサポート費の５千万円も避けられない。

　総額はＩＴＴが２月１日に予算確保のために提出した最初の見積り金額だった５億円に限りなく近づいていくようだ。

　わずか２週間の間に、プロジェクトリーダーと副リーダーを朝熊自身と遠藤に差し替え、直後に改革準備室の恫喝提案があり、その３日後に契約締結を決めるというのは、あまりに段取りが良すぎる。

　朝熊が以前話していた相馬と牛尾に対するグチは、彼らをプロジェクトから排除するためのウソだったのだろうか。しかし、それほど簡単にバレるウソをつくとも思えない。

　状況を見切る判断力に長けるバクは、とりたてて驚いているように見えなかった。それとは対照的に、朝熊との関係が長く、彼とは親しいつもりだったラマは混乱していた。３０年にわたって全教職員にコスト削減を叫び続け、ラマがメールの宛名をいたずらに「削減堂の住職」と書いた男の判断とは思えなかったし、思いたくなかった。

　日が沈み風が吹き始め、窓辺のサンスベリアが揺れている。