我が魔力に慄け異世界 お前らが召喚したのは、地球最強の魔法使いなんだが

第17話 山はいいぞ。何でも出来るからな

　体力増強訓練も次第に脱落者が減ってきている。

　このままいけば戦場で逃げ回ることくらいはできるかもしれない。

「それじゃあ困るんだよな」

「何がです、リオン。皆さん動きが良くなってきているみたいですが」

　フレリアの指摘は間違ってはいない。

　もともと武器の扱いに関しては修練していたようだし、行進もできる。

　問題点は二つ。

　一つ目は、乱戦になったときにどう生き残るか。

　二つ目は、イレギュラーな事態にどのように対処するかである。

「槍衾を組んで陣地を守らせたり、伝令として走らせるくらいはできるが……まだ不完全だ。ふむ……」

「む、難しい顔をなさってるのおいでですね。今後が不安ですわ」

　俺はどうも、悪辣なことを考えているとき、顔に出やすいらしい。

　奇妙に口元がひん曲がるそうだ。

　今まで述べてきたのは全て『物理』での攻撃や守りである。

　肉体の増強も物理の範囲だしな。

　魔法となれば更に訓練期間は増えるだろう。先が見えない状態は非常に心苦しい。

「よし、決めた。山に籠るぞ」

「えっ、その、なぜでしょうか？」

「乱戦と非正規戦、そして逃亡したときのサバイバル技術が山には詰まっている。丁度付近に格好の山があるしな」

「その、皆さんは良家の子女なのですが……」

　関係ない。

　フレリアが心配しているのは、主に政治的なバランスだろう。

　訓練と称して山にブチこみ、酷い姿で帰ってきたら、貴族たちも怒りが湧くだろう。それはフレリア、ひいては姉である女帝への反感につながる。

「俺はこれが膿を出しきる絶好の機会だと思っている。それに戦場で娘が死ぬよりも、生存する確率を上げたほうがマシだろうさ」

　そう。俺は外科手術をするつもりだ。

　貴族の子女で構成された軍を動かせば、相応の関心が集まる。その中には当然不穏分子も含まれているだろう。

　奴らはこちらの足をすくうべく、虎視眈々と機会を狙っていることだろう。

　軍隊は統治機構が盤石でないと十全に能力を発揮できない。

　娘たちの能力向上と、国家の機能向上。どっちも成してみせよう。

◇

「はぁ……はぁ……」

「み……ず……」

　バークレイ山は標高はさほど高くはないが、周囲が密林で覆われており、過酷な訓練に適した地形である。

　小川や湧き清水も多数確認されており、少なくとも水不足で全滅ということにはならないだろう。

「どうした。まだ三時間も経ってないぞ」

「でも、もう足が棒のようになってしまって。それに渇きもひどく……」

「貴官は敵から退却するときも、休憩を所望する気か？　山は追跡が難しく、攻撃に移りやすい絶好の地形だ。慣れておいてくれなくては困る」

　軽装鎧なれど、背負っている荷物はおよそ三十キロほど。

　男でもキツイ重量だが、実戦までに想像しうる最悪のケースを想定させておかなくてはならない。

　しかし、まあ……。

「少しペースを落とすか。山中で野垂れ死にされても、寝覚めが悪い」

「そうしてくれると助かります。リオン、貴方は息切れ一つしていませんね……」

　俺を見て驚いていたフレリアだが、疲労の色が濃い。指揮官として下手な姿を見せないのは立派だが、流石にオーバーワークだったか。

「予定変更だ。ここで大休止を取ろう。荷物を置き、プラン通りに歩哨を立ててから休憩だ」

「りょ、了解……です……」

「し……ぬ……」

　数名の女性騎士は茂みの中へ、口を押えて走って行った。

　盛大に中身をぶちまけているんだろう。構わん。虫たちの養分になるしな。

「給水当番は補水を行うべし。地図によると付近に小川がある。滑落や落木に注意し、全員分完了せよ」

　俺が携帯食をモリモリ食べ始めたのを見て、また複数名のお嬢ちゃんたちが吐きに行ったようだ。

　まあ、今のうちの特権か。

　腐った水に浸かり、ウジの沸く死体の横で食べる飯に比べれば、まだまだガキのお遊戯だからな。

　二十分経過した。

　概ね大休止は二十から三十分で計算している。

　そろそろ全員が揃っていてもおかしくないのだが、数が少し足りないか。

「――給水係が戻らない、ですって？」

「どうした、フレリア。問題か」

「ええ、水を汲みに行った者たちが未だに帰還しておりません。まさか事故にでもあったのでしょうか」

「俺が行く」

　術理展開し、逃げ上手な長足の神（ヘーニル）の力を付与させる。

　一気に障害物を越え、俺は小川に向かってつむじ風のように走った。

「生体反応複数。うち数体は魔族のものではない……か」

　野犬か狼か。最悪は熊の家族だろう。

　水場には獣が複数集まる。タイミングが合ってしまうと、思わぬ不正規戦へと突入することがある。

　案の定、黒く汚れた毛並みの大狼に囲まれて、川の中で立ち往生している娘さんたちがいた。

「敵の機動力を殺すため、川の中にある空き地に逃げ込んだのは正解だ。しかし雨天だったら諸共流されて死んでいたぞ」

「さ、参謀殿！」

「助かった、良かった……えぐ、うっ」

「はやくたすけてくらしゃい……もうむり、れす……」

　信じられるか？　彼女らは近いうちに戦争に行くんだぞ。

　なんてな。

　昔の俺だったら、力の無い者を見下していたかもしれない。

　しかし、暴は武によって鎮められ、平らげられ、安んじられる。

　結局のところ、人の歴史は不条理に対抗するために知恵を出し合い、支え合って涵養されてきたものだ。

　ならば未熟者を笑う道理はない。

「待っていろ。俺が必ず助ける」

　如何なるときも心に漣を立ててはいけない。

　師の教えを実践するときが来たようだ。