毒を飲んだマリス～毒親育ちの私が転生したら陛下に溺愛された話～

第24話 陛下の逆鱗➀

「うっ……ぅ」

　沈んでいた意識が浮上していく。

　重い瞼をゆっくり開けると、視界に映ったのは城にある私の寝所の天井でした。

　どうしてここに……。

「目を覚ましたのか」

「へ、陛下！」

　ガバリッ、と跳ね起きる。

　枕元に陛下がいたのです。

　でもいきなり起きたので頭がくらりとしてしまう。

　倒れそうになったところを陛下に受け止められました。

　変化の大きな手が私の肩を支えていて動揺してしまう。

「陛下……」

「まだ横になっていろ」

「も、もう大丈夫ですから……」

「ならばここにいろ」

　陛下はそう言うと私の背中にクッションを置いてくれました。

　思わぬ気遣いに困惑してしまう。

　でもそれどころではありません。私は殿下を危険な目に遭わせたのです。

「陛下、殿下は大丈夫ですか！？　殿下は今どこにっ」

「エヴァンなら心配ない。今は部屋で休んでいる」

「そうですか……」

　あの時、私は殴られて意識を失ってしまいました。

　もし殿下も同じ目に遭っていたらと思うと……。

　殿下はまだ幼い子どもです。あんな場面は見せてはいけないものでした。

「……あのあと何があったんですか。教えてください」

「男は護衛兵に捕縛された。今は収監している」

「収監……」

　息を飲みました。

　どうやら殿下の護衛兵がすぐに男を取り押さえたようでした。

　私は小さく息を吐く。そして陛下に向き直りました。

「陛下、今回の騒動は私の責任です。大変申し訳ありませんでした。なんなりとご処分ください。どんな処分でも謹んでお受けいたします」

　深く頭を下げました。

　そして懇願します。

「コリンのお父さまを釈放してください！　あれは腕が当たっただけの事故なんです！　どうかっ、どうかよろしくお願いいたします……！」

　正直、あの男の安否など私には関係ありません。どうでもいいです。

　でも、あのような男でもコリンの父親なのです。

　コリンの目の前で捕縛されて連行されたのでしょう。その光景はコリンの心に刻まれてしまっているはずっ。だからどうか、どうかっ……！

「陛下、お願いします！　事故なんです！　だからどうか釈放してあげてください！」

　私は必死にお願いしました。

　陛下の視線を痛いほど感じます。

　縮こまってしまいそうな威圧感に息が詰まってしまいそう。

　重い沈黙が落ちました。

　でも少しして陛下が口を開きます。

「……もういい、顔をあげろ。暴漢に襲われたお前を処罰するつもりはない」

「そ、それなら」

「だが、あの男はそれなりの処罰を受けてもらう。お前に暴行した。それを許すことはできない」

「陛下！　そう言わず、っ」

　追い縋ろうとして、言葉が止まりました。

　言葉が続けられなかったのです。

　陛下が怒っていました。

　声を荒げるでもなく、憤怒で荒れるでもない。でも嵐の前の静けさのような静謐な怒りを纏っていたのです。

　私は言葉がでてこない。陛下の怒りの前ではどんな言葉も届かない気がして、恐ろしくて。

　また重い沈黙が落ちました。

　でも少ししてバタバタと子どもの足音が近づいてきます。

　バタンッ！

「マリス、目がさめたのか！」

　寝所に飛びこんできたのはエヴァン殿下でした。

　殿下は私を見ると泣きそうな顔になります。でもグッと唇を噛みしめると私のもとに駆け寄ってきて、飛びつくように抱きついてきます。

「マリス、マリス、大丈夫か？　どこか痛いところは！？　どうしてぼくを庇ったんだバカ！！」

「で、殿下……」

　ぎゅ〜っと強く抱きつかれて困惑してしまう。

　私は少し迷うように両手を彷徨わせましたが、意を決してぎゅっと抱きしめました。

　ああ……、ため息が漏れましたよ。

　抱きしめた瞬間、両腕が甘いぬくもりに満ちて心が安堵で満たされていく。

　怪我はしていないのですね。よかったです。ほんとうに。

「殿下、あなたがご無事でなによりです」

「うん。でもマリスがなぐられた」

　殿下はその時のことを思い出したのか、顔を怒りでいっぱいにしてしまう。

　そして枕元にいる陛下に嘆願します。

「兄上、あの男を処刑してください！　あいつはマリスを殴ったんだから暴行罪です！　不敬罪もあわせたら、こんなの処刑でもたりません！！」

「殿下、そんなことを言ってはいけません！」

「どうしてだ！　あいつはマリスをなぐったし、ひどいこと言ったんだ！　許しちゃダメだ！！」

「殿下、どうか落ち着いて……」

　癇癪を起こしたように怒鳴る殿下に困惑しました。

　生意気なところがある子どもですが、こんなふうに感情を荒れさせることはなかったのです。

　動揺してしまいましたが、殿下の瞳いっぱいの涙を見ると胸が痛いほど締めつけられました。

　……ああ、あなた怖いのですね。怯えているのですね。

　無理もありません。あなたはまだ八歳の子どもなんですから。

「ごめんなさい。殿下に怖い思いをさせました。ごめんなさい」

「どうしてマリスが謝るんだ！」

「私が簡単に殴られたりしなければ、殿下をこんなに悲しませませんでした。ごめんなさい」

「っ、マリス……」

　私は安心させるように笑いかけます。

　そして手を殿下の頭に乗せました。いいでしょうか、なでなでしても。いいでしょうか。

　身分を思って躊躇しました。

　でも慰めてあげたい気持ちに突き動かされて、……なでなで。なでなで。

「ぅっ、まりす……」

　殿下が震える声で私の名を呟きました。

　殿下の瞳がまんまるになって、かわいいですね。あなた、とてもかわいい。

「私はもう大丈夫です。殿下が守ってくれました。あの時の殿下の御姿はとてもかっこよかったですよ」

「…………かっこよかった？」

「はい、とても」

　私が笑顔で頷くと、殿下がまたぎゅっと抱きついてきました。

　なでなで。私は殿下をまたなでなでしてあげます。

　すると殿下は気持ちよさそうに目を細めて、あなた、やっぱりかわいい。