★ 眠れない夜はココアの香りに包まれて
ココアのおかわりを持って戻ると、野乃花さんはテーブルに軽くうつぶせて、うとうとと眠ってしまっていた。
仕事終わりにちょっとうちに寄ってもらうだけのつもりが、もう深夜をまわってる。
野乃花さん、明日も仕事なのにな。
早く起こして送っていかなきゃいけないのに、起こしてしまうのも気がとがめる。
マグカップを置きに戻り、ベッドから毛布をとってかけてあげる。
そうして、もしものときに支えられるくらいの位置に座る。
野乃花さんの秘密は考えていたよりも可愛くて、過去は予想よりずっと、つらいものだった。
ある日から突然、普通の中学生が戦わなくちゃいけなくなって。怖くても、痛くても、誰も助けてくれなくて。
『もうダメだ』って思いながら、守ってもらうことにずっと憧れて……。
それでも、ひたすら周りの心配ばかり。俺のことも巻き込んじゃった、って……泣きそうな顔をして。
そんなことは、いいんだよ!
野乃花さん、なんにも悪くないじゃん!!
そもそも、中学生を口で丸め込んで危ない目にあわせるとか、絶対にダメだよ。
そこから二十年も一人で頑張っちゃうところが、らしいんだけど、さ。
秘密を話して安心したのか、野乃花さんの寝顔はなんだか幸せそう。柔らかそうな唇が、弧を描いてる。
もしかしたら、部屋全体にココアの残り香が、甘くひろがっているせいかも。
危なっかしいところあるからなぁ、野乃花さん。
困ってる人を放っておけないし、人を疑わないし。恋人同士とはいえ、俺のこと、こんなに信頼して眠っちゃうし。
野乃花さんが思うよりずっと。俺、悪い男かもしれないよ?
一人暮らしの部屋は広くない。
もし、ひょいって持ち上げれば、ほんの少し先にはベッド。
そして、今日は帰したくないな、って思っちゃってる悪い俺……なんて、ね。
ちょっと良いムードになると手品を披露してくれるから、野乃花さんなりに予防線を張ってるのかな、って思ってた。
あまり距離をつめられるのも、ましてやスキンシップも、苦手なんじゃないかって。
『好き』とか恋人らしい言葉をもらったこともない。
優しい野乃花さんが、俺にあわせてくれてるだけなのかもしれない、って不安になったこともある。
だけど、もしかしたら。これは俺の想像だけど。
野乃花さんが手品を披露してくれるのは、毎回、毎回、俺が距離を詰めようとしたとき。
照れたり、ドキドキしたり、そういうふうに感情が高ぶると花があふれちゃうのかも?
もしそうなら、あのタイミングってそういうこと!? あのときも!?
可愛すぎない? 本当はわからないはずの気持ちを想像してしまって、時間差でドキドキしてくる。
ダメだ。ずるいなー、俺。これは反則だよ。
たぶん、野乃花さんは嫌がるから、この予想は言わないでおこう。
もしも俺がそんな体質なら、もっと大惨事になってるだろうし。
すうすう、と穏やかな寝息。
こんなテーブルで寝ちゃったら身体が痛くなっちゃうよ。かといって、ベッドに運んじゃうのも悪い気がする。
ずっと戦ってきた、って聞いてもぜんぜんイメージがつかない。
優しくて可愛くて、小さくて柔らかくて。戦うよりも平和な世界でにこにこ笑ってるのが似合う。
テーブルの硬さにも負けちゃいそうだし、
ずっと、どんな気持ちで頑張ってきたんだろう。どれだけ勇気を出して、俺に秘密を話してくれたんだろう。
「あ、あれ? 私、寝てた?」
「うん。ちょっと前から」
「……もしかして、見てた?」
気恥ずかしそうに視線を落とすと同時に、『ぽぽんっ』とでてくる小さな花。
平和になって魔法を使わなくなってから、暴発が増えたみたいだから、積極的に魔法を使ったらもしかして解決するのかも。
けど、そんなことをいうと、俺を置いてもとの生活に戻っちゃいそうだから、まだ言えない。
魔法があふれても特に悪いこともないみたいだし、ゆっくり考えていけばいい。
それに魔法のあるなしにかかわらず、野乃花さんのことが好きだから。
「遅くなっちゃったからね。まだ居てほしいけど、家の近くまで送っていくよ」
なけなしの理性をフル動員して、オトナの顔をキープする。本当はもう帰したくない。
「……もう少し、一緒にいたいな」
気恥ずかしそうな様子にぎゅんっ、と心が掴まれる。可愛すぎるよ、野乃花さんっ!
こんなふうに甘えてくれるの初めてだ……!
もう少しで済むかな? ちゃんと帰してあげられるかな?
「だめ?」
「いいに決まってる! 好きなだけいてね」
断れるわけないじゃん! 断れないよっ!
俺、悪い男なんだからねっ! 危ないんだよ!!
「嬉しい。ありがとう、宙くん」
ああぁぁぁぁ、もうっ!! 可愛い! 好き!
ずるいよ、野乃花さん……!
「野乃花さん……、好きだよ」
二人の視線が絡む。そっと顔を寄せると、眼鏡越しの視線が迷うように揺れた。
吐息を感じるほどに近づくと、瞼が軽く落とされる。胸がいっぱいになりながら目を閉じて、優しく唇と唇が触れ合――『ぽぽぽぽんっ』
「わっ!」
唇のかわりに触れた花びら。
あふれる花たちの中心に、真っ赤になった可愛い人。
「……ご、ごめん、ね?」
「大丈夫……。
ははっ、魔法ってすごいね」
なんだ。俺って、思ったより好かれてるのかも。
「宙くん?」
不意打ちで、ちゅっと軽く唇にキスをした。
『ぽぽぽぽんっ』
「へ? え?」
増える花々。やっぱり、真っ赤な大好きな人。
恥ずかしそうな野乃花さんの周りは、もう花でいっぱいだ。
もし……、もしもだけど、ね。いま以上のことをしたら、もっと大変なことになっちゃうんじゃない?
訂正。
ちょっとだけ早めになんとかしたほうがいい、かも?
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