恋はチョコのように、魔法のように

★ 眠れない夜はココアの香りに包まれて

　ココアのおかわりを持って戻ると、野乃花さんはテーブルに軽くうつぶせて、うとうとと眠ってしまっていた。

　仕事終わりにちょっとうちに寄ってもらうだけのつもりが、もう深夜をまわってる。

　野乃花さん、明日も仕事なのにな。

　早く起こして送っていかなきゃいけないのに、起こしてしまうのも気がとがめる。

　マグカップを置きに戻り、ベッドから毛布をとってかけてあげる。

　そうして、もしものときに支えられるくらいの位置に座る。

　野乃花さんの秘密は考えていたよりも可愛くて、過去は予想よりずっと、つらいものだった。

　ある日から突然、普通の中学生が戦わなくちゃいけなくなって。怖くても、痛くても、誰も助けてくれなくて。

『もうダメだ』って思いながら、守ってもらうことにずっと憧れて……。

　それでも、ひたすら周りの心配ばかり。俺のことも巻き込んじゃった、って……泣きそうな顔をして。

　そんなことは、いいんだよ！

　野乃花さん、なんにも悪くないじゃん！！

　そもそも、中学生を口で丸め込んで危ない目にあわせるとか、絶対にダメだよ。

　そこから二十年も一人で頑張っちゃうところが、らしいんだけど、さ。

　秘密を話して安心したのか、野乃花さんの寝顔はなんだか幸せそう。柔らかそうな唇が、弧を描いてる。

　もしかしたら、部屋全体にココアの残り香が、甘くひろがっているせいかも。

　危なっかしいところあるからなぁ、野乃花さん。

　困ってる人を放っておけないし、人を疑わないし。恋人同士とはいえ、俺のこと、こんなに信頼して眠っちゃうし。

　野乃花さんが思うよりずっと。俺、悪い男かもしれないよ？

　一人暮らしの部屋は広くない。

　もし、ひょいって持ち上げれば、ほんの少し先にはベッド。

　そして、今日は帰したくないな、って思っちゃってる悪い俺……なんて、ね。

　ちょっと良いムードになると手品を披露してくれるから、野乃花さんなりに予防線を張ってるのかな、って思ってた。

　あまり距離をつめられるのも、ましてやスキンシップも、苦手なんじゃないかって。

『好き』とか恋人らしい言葉をもらったこともない。

　優しい野乃花さんが、俺にあわせてくれてるだけなのかもしれない、って不安になったこともある。

　だけど、もしかしたら。これは俺の想像だけど。

　野乃花さんが手品を披露してくれるのは、毎回、毎回、俺が距離を詰めようとしたとき。

　照れたり、ドキドキしたり、そういうふうに感情が高ぶると花があふれちゃうのかも？

　もしそうなら、あのタイミングってそういうこと！？　あのときも！？

　可愛すぎない？　本当はわからないはずの気持ちを想像してしまって、時間差でドキドキしてくる。

　ダメだ。ずるいなー、俺。これは反則だよ。

　たぶん、野乃花さんは嫌がるから、この予想は言わないでおこう。

　もしも俺がそんな体質なら、もっと大惨事になってるだろうし。

　すうすう、と穏やかな寝息。

　こんなテーブルで寝ちゃったら身体が痛くなっちゃうよ。かといって、ベッドに運んじゃうのも悪い気がする。

　ずっと戦ってきた、って聞いてもぜんぜんイメージがつかない。

　優しくて可愛くて、小さくて柔らかくて。戦うよりも平和な世界でにこにこ笑ってるのが似合う。

　テーブルの硬さにも負けちゃいそうだし、狼（おれ）の前で眠っちゃう無防備さだし。

　ずっと、どんな気持ちで頑張ってきたんだろう。どれだけ勇気を出して、俺に秘密を話してくれたんだろう。

「あ、あれ？　私、寝てた？」

「うん。ちょっと前から」

「……もしかして、見てた？」

　気恥ずかしそうに視線を落とすと同時に、『ぽぽんっ』とでてくる小さな花。

　平和になって魔法を使わなくなってから、暴発が増えたみたいだから、積極的に魔法を使ったらもしかして解決するのかも。

　けど、そんなことをいうと、俺を置いてもとの生活に戻っちゃいそうだから、まだ言えない。

　魔法があふれても特に悪いこともないみたいだし、ゆっくり考えていけばいい。

　それに魔法のあるなしにかかわらず、野乃花さんのことが好きだから。

「遅くなっちゃったからね。まだ居てほしいけど、家の近くまで送っていくよ」

　なけなしの理性をフル動員して、オトナの顔をキープする。本当はもう帰したくない。

「……もう少し、一緒にいたいな」

　気恥ずかしそうな様子にぎゅんっ、と心が掴まれる。可愛すぎるよ、野乃花さんっ！

　こんなふうに甘えてくれるの初めてだ……！

　もう少しで済むかな？　ちゃんと帰してあげられるかな？

「だめ？」

「いいに決まってる！　好きなだけいてね」

　断れるわけないじゃん！　断れないよっ！

　俺、悪い男なんだからねっ！　危ないんだよ！！

「嬉しい。ありがとう、宙くん」

　ああぁぁぁぁ、もうっ！！　可愛い！　好き！

　ずるいよ、野乃花さん……！

「野乃花さん……、好きだよ」

　二人の視線が絡む。そっと顔を寄せると、眼鏡越しの視線が迷うように揺れた。

　吐息を感じるほどに近づくと、瞼が軽く落とされる。胸がいっぱいになりながら目を閉じて、優しく唇と唇が触れ合――『ぽぽぽぽんっ』

「わっ！」

　唇のかわりに触れた花びら。

　あふれる花たちの中心に、真っ赤になった可愛い人。

「……ご、ごめん、ね？」

「大丈夫……。

　ははっ、魔法ってすごいね」

　なんだ。俺って、思ったより好かれてるのかも。

「宙くん？」

　不意打ちで、ちゅっと軽く唇にキスをした。

『ぽぽぽぽんっ』

「へ？　え？」

　増える花々。やっぱり、真っ赤な大好きな人。

　恥ずかしそうな野乃花さんの周りは、もう花でいっぱいだ。

　もし……、もしもだけど、ね。いま以上のことをしたら、もっと大変なことになっちゃうんじゃない？

　訂正。

　ちょっとだけ早めになんとかしたほうがいい、かも？