恋はチョコのように、魔法のように

☆ この恋に、はちみつを絡めて

「宙くんのお姉さん、楽しそうだったね〜」

　二人で歩く帰り道、薬指の指輪に月の光が反射する。キラッと光る石が星みたい。

　付き合いはじめて一年の記念日にもらった宝物。

「うぅ……、ひどいよ。姉さん……」

「あはは、宙くんのこと大好きなんだね」

「野乃花さんの前で、あんな話しなくてもいいのに……！」

　どうも宙くんはお酒が入ると、弱気になるみたい。弱いから、って飲みたがらないから知らなかったな。

『噂の野乃花さんね！』なんてキラキラした目を向けられて、びっくりしちゃった。

「家族の前だとあんなかんじなんだ、って新鮮だった」

　二ノ宮くんのお姉さんたちを交えての挨拶も終えたし、もう少ししたら引っ越しだ。

「野乃花さんだって」

「あはは〜、弟がごめんね」

「無愛想って言ってたのに……、全然違うし」

　くすくす、とこらえきれないように笑う。実家（うち）に挨拶にきたときを思い出しているんだろう。

「愛されてるね、野乃花さん」

　どうやら、弟にはかなり前から魔法のことがバレてしまっていたみたい。

　心配させてたことにも気づかなかった。

「そう……なのかな？　昔は可愛かったのに」

「あれだけアピールしても弟扱いだったの、ちょっと納得したよ」

「あはははは〜」

　その節は本当にごめんなさい。

「でも、本当に私でいいの？」

　お仕事中の宙くんは三割増でかっこいいから、ときどき声をかけられてるし。こうした普段のへにゃっ、とした表情も可愛いし。

　せっかく選び放題なのに、私でいいのかな？

「また言ってる……。

　なら、次は宇宙人でも探そうか？」

「あははは、見つかるかな〜」

　おかしくなって、笑ってしまう。

『私の手品、実は魔法なんだ』

　ドキドキしながらの告白は、すんなり受け入れられちゃって、私の不安もぜんぶ聞いてもらった。

　どうにもできない使命だと思っていたのに、宙くんは病気とか男性不信とかじゃないことに安心したんだって。

　なんだか、拍子抜けしちゃった。

　それから、宙くんと一緒にダメ元で『私以外のすごい人』を探してみた。

　現役魔法少女に訓練中の魔法少年。霊能力者にしゃべる猫。異世界風の騎士さんまで――出会えただけでこんなに。

　私が知らなかっただけで、世界は思ったよりも広かったみたい。

　独りで抱えてるつもりだった魔法のこと。世界のこと。

　私だけが戦う理由も、平和と幸せのどちらかを選ぶ必要もなかったんだね。

「まさか、宙くんとこうなるなんて思わなかったな〜」

　むしろ、ずっと独りかも――なんて本気で思ってたのに。

「俺は、最初からこうなれたらいいな、って思ってたよ」

「最初、って……？　市場調査に誘ってくれたとき？」

　宙くんがイタズラっぽく笑う。

　大人ぶってるより、こういうちょっと子供っぽい顔が素なんだと思う。

「ふふ。もっと前。店で泣いてる子供に手品を見せてくれたことがあったでしょ？」

「どうだったかな〜？」

　うっかり魔法がでちゃうのも。子供にこっそり魔法をみせちゃうのも。

　どっちもありそうで、ぜんぜん覚えていない。

　たしかに、市場調査に誘ってくれたときには顔見知りだった気もするし……。

　切羽詰まった顔でパティシエさんが困ってたから、協力することにしたんだよね。

「そうやって、すぐ他人（ひと）のために動く優しいところが好きなんだけど、さ」

　ちらり、と視線がこちらを向く。

「俺以外にも、気づかないうちに狙われてそうで心配だよ……」

「性分なのかな？　あはは」

　はあ、とため息をついて、私を胸にぎゅっと強く抱きすくめる。

　人通りがないとはいえ、往来だ。

「宙くん、ちょっと！」

「だって……。放っておくと飛んでっちゃう気がするから」

「おおげさだよ！　それに」

『ぽぽんっ』と魔法の花が咲く。

「……どこに行っても、ちゃんと戻ってくるから」

　はちみつ色の満月の下、くるくる舞う魔法の花。

「ずっと一緒にいてね、宙くん」

　泣きぼくろのある目尻が優しく下がって、額に優しい口づけが落ちた。

　どちらともなく笑いがこぼれ、指を絡めて歩きだす。

　これからもなにがあっても、ずっと。ずっと。

　一緒にいてね。宙くん。