恋はチョコのように、魔法のように

☆ 恋に魔法とお砂糖をかけて

　夜のカフェバーは、思ったより大人な雰囲気だった。

　柔らかい間接照明の店内、机に置かれたキャンドルのあかりがゆらゆら揺れる。

　昼間の雰囲気で来たことのある店を選んだけど、店選び、失敗しちゃったかな？

　いつものカフェオレとコーヒーの代わりに頼んだノンアルコールカクテル。

　二ノ宮くんと夜に会うのは、はじめてな気がする。

「けど、本当にもういいの……？　その……」

　二ノ宮くんが言葉をにごす。

　洋菓子店（おみせ）ではコックコートだけど、今日はシャツにカーディガン姿。すらっとした長身で、なんでも似合ってうらやましい。

　始まったばかりの恋はあっという間に終わっちゃって、もう全部ぜんぶおしまい。

「仕方ないよ〜。相手あってのことだもん」

　ついに運命の騎士（ナイト）様に出会えたと思ったんだけどな。

　彼にとって、誰かが困っていたら手を差し伸べるのはあたりまえで……。私もその中のひとり。

　人助けが趣味みたいなものだと笑う彼には、もう特別な人がいた。

「短かったな〜」

　ショートグラスに口をつけると、南国めいた甘酸っぱい風味が口の中に広がっていく。

　中学に入ったあたりで魔法少女になって。ずっと悪の組織と戦っていた。

　誰かを守ることはあっても、守ってもらえたことなんてなかったから……。

　はじめてのことに、うっかりときめいちゃった。

「これでおしまい、って思うとさみしいね」

　せっかく平和になったんだから、自分の幸せを探したいのに。

　もしかしたら、恋愛って世界を救うより難しいのかも。

「野乃花さん……」

「相談にのってくれてありがとう、二ノ宮くん。よい報告がしたかったよ〜」

　二ノ宮くんはお気に入りの洋菓子店で働くパティシエさん。

　せっかく応援してくれてたのに、残念な結果になっちゃった。

「いいよ、そんなの！　……俺っ」

　ぐっ、と飲み込むようにして、言葉を探してくれてるみたい。

　失恋までが早すぎて、気を使わせちゃったよね。

「野乃花さんが笑ってくれれば、それで」

「あはは、ありがとう」

　そうして、恥ずかしかったのか、同じくノンアルコールのロングカクテルをぐいっとあおる。

　よい子だな〜、二ノ宮くん。

　素直なところと懐っこいところが、小さかった頃の弟みたい。あの弟（こ）、昔はずっとあとを追いかけてきたのに、今ではすっかり無愛想になっちゃった。

　二ノ宮くんも弟も同じ二十九歳。それなのに、二ノ宮くんだけ子供扱いはおかしいかな？

「野乃花さんは、可愛いし、優しいし……」

「ストップ！　ストップ！　気を使わなくていいよ〜！」

　二ノ宮くんこそ、優しいのに。

　歳上で特別美人でもない、スタイルが良いわけでもない私にも『こう』だもん。

　人当たりがよくて、空気も読めて、嬉しくなることをさらっと言ってくれちゃう。

　そのくせ、自分への好意には鈍いんだから、本当、罪作りだよね。

「次は、私が二ノ宮くんを応援するね！」

「えっと……、間に合ってる、かな？」

「ええ〜？　力不足なのはわかってるけど……」

　まあ、そうだよね。

　二ノ宮くん、実際、かなりモテてるもん！

　バイトの子とか、お客さんとか！　接客の女の子とちょっといいかんじなのも、お店に行くといつも楽しそうに話してるから知ってるし。

　恋愛経験ほぼゼロの私の助けなんて、いらないか〜。

「そうじゃなくて……！

　うぅ。じゃあ、気持ちだけ」

「気持ちなら、いくらでも――？」

　でしゃばり過ぎちゃったかな？　二ノ宮くんの反応に途中で口をつぐむ。

「ごめん。今は時期じゃない、というか、その……、今日は俺のことより野乃花さんだよっ！」

「大丈夫だよ〜。ちゃんとお礼もできたし、さ。

　幸せそうであてられちゃった」

　いざ、お礼に行こうとする段になって、急に不安になってきて。

　相手がいるって知ったとき、がっかりしたけど、どこかでほっとしてた。

「だから、もう当分、騎士様は探さなくていいかな〜」

　魔法が使えることを一生秘密にするのかな、とか。

　私に魔法の力があることで、危ない目に合わせてしまうかもしれない、とか。

　考えても仕方がないことだけど、ずっと戦ってばかりいたんだもん。

　魔法の力でなんでもできるわけじゃない。

　戦っている間、家族や友達――私の大切な人たちを巻き込んでしまわないか、ってずっと怖かった。

「そんなに……、その人のこと好きだったの？」

　二ノ宮くんがものすごく悲しそうな顔で、じっと私をみつめてる。

　や？　あれ？　どうして、当人よりも二ノ宮くんのほうがつらそうなの……？

「もう恋もしたくないくらい」

　カロン、と二ノ宮くんのグラスの氷が音を立てる。

「違う、違うよ〜！」

　なんだか、大失恋してしまった、みたいな空気になっちゃった……！　話し方が重くなりすぎちゃってたかな？　

　魔法のことは話せないし、困ったな〜。

「たしかに、苦いし、酸っぱいけど……、お砂糖をいっぱい足してもだめかな……？」

「え？」

「野乃花さんがもう嫌だ、って思った分より、ずっと。幸せになって、恋っていいなって思えるように。俺……」

　動揺したせいか、『ぽぽんっ』と音がして、右手の中に魔法でうまれた小さな花。

　いちばん得意な花の魔法。魔法少女を引退してから、驚いたりときめいたり、感情がたかぶると時々あふれてしまう。

　小さな花に思わず反応しちゃったせいで、二ノ宮くんが首を傾げる。

「どうしたの？」

「な、なんでもない」

　あれ？　なんで『手品だよ』って、いつもみたいに言えないの？

「……俺は、俺はね――」

「わかったよ〜！　もう一回だけ、頑張ってみる！」

　二ノ宮くんとは、これまでもずっと仲良くしてきたのに。

　なぜだか急に居心地が悪くなって、言葉を遮る。

　ピンチでもないのに、心臓がどきどきしてる。

「もう一回だけ……」

　復唱して二ノ宮くんが難しい顔をする。

　ずっと独りでもいいかな、なんて思わなくもないけれど。

　もう一回だけ、勇気をだしてみようかな。

「……次は『私が守ってでも、ずっと一緒にいたい人』を探すつもり」

「え！？　どういうこと！？

　ねえっ！　野乃花さんっ！！」

　二ノ宮くんはなぜか慌てだして、気づくと悲しい空気も気まずい空気もどこかにいっちゃった。

　ちゃんとみつけられたら、いつか。その人には言えるかな？

『私の手品、本当は魔法なんだよ』って。