機械工房のお嬢と魔法の剣～剣を売って故郷を買います～

第44話 覚悟はあるか?

グリンヌーク王の言葉に、その場の誰もが固まっていた。

広間はまるで時間が止まったかのように静まり返る。

イスビョンの厳しい表情と重々しい声が、空気をさらに重くしていた。

壁に掛けられた古いタペストリーが、微かな風に揺れる音だけが響いていた。

養父の予想だにしない問いに、さすがのロアールも顔を引きつらせる。

彼の額には冷や汗がにじみ、目は驚きと困惑で見開いていた。

アウスゲイルがイスビョンの真意を訊こうと身を乗り出したが、ショーズヒルドは彼を制する。

彼女の手は微かに震えていたが、その目には冷静さを保とうとする決意が見えた。

ショーズヒルドは動揺しながらも首を左右に振り、アウスゲイルにエイリーナのほうを見るように促（うなが）した。

そこには両腕を組んで、問われたことを真剣に考えるエイリーナの姿があった。

彼女の眉間（みけん）には深い皺（しわ）が寄り、その瞳は遠くを見つめている。

エイリーナの唇（くちびる）はかすかに動き、ブツブツと独り言を呟（つぶや）いているようだった。

「うーん……。もし私が王さまの子どもになったら、ロンディッシュからイスランを買えますか?」

「な、なに!? イスランを買うだと!? エイリーナお前、それは本気で言っているのか!?」

これまでずっと黙っていたロアールは、驚愕（きょうがく）の表情を浮かべて声を上げた。

彼の反応はもっともだった。

魔法大戦後、ロンディッシュから自国の権利を完全に取り戻した者はいない。

現状イスビョンでさえ、貿易業という利益を餌にして、なんとか政治的に対等な立場を保っている状態なのだ。

それをまだ十代前半ほどの小娘が、国――島をまるごと手に入れたいというのは、夜空の月をつかもうとする行為並みに無謀な話だ。

だがイスビョンは、取り乱したロアールを睨（にら）みつけて黙らせ、エイリーナに答える。

彼の目には冷静さと共に、わずかな興味が浮かんでいた。

「不可能だな。グリンヌークには、島をまるごと買えるような金は使う余裕はない。まあ、無理すれば買うこと自体は可能だろうが、そこから起きる問題を考えると、軽々しく手を出せるものではないな」

「そうですか。じゃあ、せっかく王さまに売ろうと思ってた魔法の剣を買ってもらっても、イスランは手に入らないんですね。うーん、残念……」

エイリーナは肩をすくめ、少しだけ笑みを浮かべたが、その目にはまだ希望の光が消えていなかった。

イスビョンはそんな赤毛の少女を見つめた後、両目を深く瞑って表情を緩（ゆる）ませている。

さらに肩まで揺らし始め、そんなイスビョンを見たロアールは、王が何を考えているのかがわからなかった。

赤毛の少女が口にしたことは、どう見ても子どもの戯言（たわごと）でしかない。

それに対して真摯に答え、事実を述べたイスビョンに、エイリーナは落胆している様子だった。

この結果からすると、彼女に怒りを覚えてもおかしくないが、イスビョンはなぜか嬉しそうだった。

「話は聞いてるぞ、そいつで船に現れた魔導兵器の攻撃も防いだとな。まさか魔鯨（まげい）もその剣で倒したのか?」

「たしかにエレメンタルの力もあったけど、ショーズヒルドやアウスゲイルがいなかったら、絶対に魔鯨は倒せてなかったですよ」

「ほう、力よりも人か。一応、聞いておくが……」

イスビョンは一瞬表情を緩ませたが、その後すぐに真剣な顔つきに戻り、エイリーナを問い詰め始めた。

彼の目は鋭（するど）く光り、声には冷たさが加わった。

「お前はそいつが、ロンディッシュから禁じられている魔法由来のものだってことを、わかっていて使っているのだな?」

魔法やそれに伴（ともな）う事柄に関わるということは、ロンディッシュに逆らうということだ。

それは犯罪者の烙印を押され、世界を敵に回すことになる。

つまり世界最大の武力組織を相手にするということであり、その行為は最悪の場合、エイリーナの親（した）しい者はもちろん故郷すらも罪の対象にされるかもしれないのだ。

そのことをイスビョンに言われ、彼女の頭の中には、故郷の町が炎に包まれる光景が一瞬よぎった。

だがエイリーナは唇を噛みしめ、イスビョンの目を真っ直ぐに見つめ返す。

「わかっています。でも、私はこの剣を使わなければならなかったんです。そうでもしないと、世界から忘れられていく故郷を、笑顔がいっぱいある場所に変えられないから」

イスビョンはしばらくの間、エイリーナを見つめ続けた後、ゆっくりと頷（うなづ）いた。

「その覚悟があるならば、道は開けるかもしれんな。だが、覚えておくといい。覚悟だけでは乗り越えられない壁もあると」

エイリーナはイスビョンの言葉に真剣に耳を傾け、静かに頷いた。

彼女の心には決意が満ちていたが、同時にグリンヌーク王の忠告の重みも感じ取っていた。

この人は知っているのだ。

気持ちだけではどうにもならないこともあるという現実を。

部屋の中は静寂に包まれ、窓から差し込む夕陽が彼女たちの影を長く伸ばしていた。

「さて、話はこの辺にしておこう。余ったマカロンは港にいる子どもたちに持っていってやるといい。ここにある分で足りなければ、もっと用意してやる」

「本当ですか!? やったね、ヘリヤ! みんな喜ぶよ!」

エイリーナは人が変わったように笑顔になると、ヘリヤの手を取ってはしゃぎ始めた。

彼女の笑顔は、まるで暗闇に光をもたらす太陽のようだった。

イスビョンはその様子を見守りながら、目の前にいる赤毛の少女を見つめていた。

「ロアール」

「はい、親父」

「お前は残れ。話しておきたいことがある」

イスビョンはロアールにそう言うと、召使いたちを呼び寄せ、マカロンを包むように指示した。

召使いたちは手際よくマカロンを包み、ショーズヒルドがそれを受け取った。

それからエイリーナたちはイスビョンに別れの挨拶をすると、屋敷を出て、子どもたちへのお土産を持って港町へと戻った。

夕暮れの街並みは温かいオレンジ色に染まり、彼女たちを優しく包み込んでいた。

その光景を窓から眺めながら、イスビョンは静かに口角を上げた。

彼の笑みには、どこか影が差していた。

まるで、イスビョンの心の奥底に潜む暗い秘密が、一瞬だけ顔を覗（のぞ）かせたかのように。