機械工房のお嬢と魔法の剣～剣を売って故郷を買います～

第40話 バラバラになりたくないという件

――戦いの後。

船の修理もあって、エイリーナたちは港にある武装商船団の所有する建物に移動していた。

建物の中は狭く、小さな部屋がいくつも並んでいた。

壁には古びた地図や航海用具が掛けられており、潮の香りが漂っている。

薄暗い照明が部屋全体をぼんやりと照らし、どこか落ち着かない雰囲気を醸し出していた。

そこでヘリヤの仲間である子どもたちを守っていたショーズヒルドに甲板であったことを話すと、彼女は眉間にシワを寄せ、静かに口を開いた。

「では、お嬢はマジック·ソルジャーと同等の力を持つ機械人形と戦ったと、そういうことですね」

ショーズヒルドは声こそ張り上げていないが、その態度から彼女が怒っていることは伝わってきた。

彼女の目は冷たく光り、拳が固く握られているのが見える。

エイリーナはなぜ彼女が怒っているのかわからず、困惑した表情を浮かべた。

彼女の心臓は早鐘のように打ち、手のひらには汗がにじんでいた。

一方でアウスゲイルは、その理由をわかっているようだった。

「ねえ、アウスゲイル。なんでショーズヒルドは怒ってるの?」

エイリーナは小声で訊ねた。

「そりゃお前、少し考えりゃわかるだろ……」

アウスゲイルはため息をつきながら答えた。

だが、エイリーナにはその理由がまったくわからない。

彼女は心の中で何度も状況を振り返り、何がショーズヒルドをここまで怒らせたのかを考えたが、結局、答えは見つからなかった。

「ショーズヒルド、どうしてそんなに怒っているのかな……?」

エイリーナは恐る恐る訊ねた。

「ご自分でお考えください」

ショーズヒルドの返事は冷たく、彼女の疑問を解消するものではなかった。

その声には鋭い棘（とげ）が含まれていた。

エイリーナはさらに困惑し、心の中で何度も問いかけた。

(アタシ、なんかしちゃったのかな? でも誰も大ケガしなかったし、特に問題はないと思うんだけど……?)

ショーズヒルドが怒っている理由は、エイリーナが魔導兵器などという物騒なものと正面切って戦ったからだ。

少し前に、同じくらい危険な魔鯨（まげい）と戦ったばかりだったが、そのときには彼女が傍にいた。

つまり今回は、ショーズヒルドがいないところでエイリーナが無茶をしたことを、彼女は怒っていたのだ。

だが、結局エイリーナにはショーズヒルドがなぜ怒っているのかはわからず、その夜に彼女から説教を受けたことで理解するのだった。

――エイリーナがショーズヒルドの考えがわからないでいた頃。

ヘリヤは、別の部屋でロアールと向かい合っていた。

冷たい海の風が微かに感じられる中、夕日の柔らかな光が部屋に差し込んでいる。

ヘリヤの心臓はまだ戦いの余韻で高鳴っていたが、今は冷静さを保つ必要があった。

周りには誰もいない。

二人きりで、彼女たちは話の続きを始めた。

「さっきは助けられたな」

――とロアールが静かに言った。

彼の声には感謝と少しの驚きが混じっていた。

「そんなことないです……。それに、あなたたちがいなかったら、ボクらもやられていたし……」

ヘリヤは力のない声で答えた。

ソフベルディ一味との戦いで、ロアールの危機を救ったヘリヤ。

だが、彼女もまた武装商船団ギュミルタックが手を貸してくれなければ、危なかったと謙遜する。

事実、彼女たちだけでは仲間の子どもたちを守り切れず被害が出ていた。

それでもヘリヤが武装商船団を助けたことには変わりはないと、ロアールは答えた。

「邪魔が入ったが、話に戻ろう。積み荷の件に関してはキッチリ払ってもらう。その額は一億スターリンド」

一億スターリンドがどのくらいかというと、庶民の年収で考えればわかりやすいだろう。

このグリンヌークの農民ならば約七十万スターリンドで、労働者なら約百五十万スターリンドが相場だ。

比べると途方もない金額に聞こえるが、何度も商船を襲った犯罪者への賠償金と考えれば、少々安い値段だと思われる。

「……時間はかかっても、必ず全額払います」

ヘリヤは決意を込めて答えた。

「いい答えだ。それでお前たちはバラバラになりたくないって言っていたが、その件も考えてやる」

ロアールは優しく微笑んだ。

その笑顔には、彼の心の中にある温かさが表れていた。

ヘリヤは驚きを隠せなかった。

なぜならばソフベルディ一味が襲撃してくる前の話では、ヘリヤたちは皆、離れ離れにされて働かされるという流れになっていたからだ。

どうやらロアールは心変わりしたらしい。

その理由がヘリヤが彼を助けたからかはわからないが、これは彼女にとって願ってもないことだった。

「いいんですか? ボクたちみんな一緒にいても?」

ヘリヤの声には希望が満ちていた。

ロアールは自信を持って答える。

「一度イスビョンの親父に話を通さないといけないが、なんとかなるだろう」

「あ、ありがとうございます!」

ヘリヤは声を張り上げて頭を下げた。

その目は涙ぐんでおり、彼女がどれだけ喜んでいるのかが伝わってくる。

そんな彼女を見たロアールは、笑みを浮かべると、独り言を呟いた。

「まさかソフベルディ一味にウィザード·システムを使ってた奴がいるとはな。しかも、その仲間が魔法の剣の所有者とは……これは親父がなんと言うか……」

「親父……?」

顔を上げ、不思議そうな顔で見つめてきたヘリヤに、ロアールは言い返した。

「ああ、親父ってのは、この国グリンヌークの王、イスビョン·グリンヌークだ」