機械工房のお嬢と魔法の剣～剣を売って故郷を買います～

第39話 水の壁

頭部が無い二足歩行の人型の形状の機械――マジック·マシンに乗っているソフベルディは、操縦席であるマシンの胴体の上からエイリーナたちを見下ろしていた。

彼の冷酷な笑みが、戦場の緊張感を一層高める。

「テメェらはここで終わりだ!」

ソフベルディの声が響き渡ると同時に、マジック·マシンの腕が光り始めた。

エイリーナはすぐに仲間たちに声を張り上げた。

「みんな、気をつけて! あれはマジック·ソルジャーと同じ技だよ!」

エイリーナ、ヘリヤ、ロアール、そしてアウスゲイルは、それぞれの武器を構え、戦闘態勢に入った。

エイリーナはエレメンタルの魔法を準備し、ヘリヤは剣を握りしめる。

ロアールは戦斧を構え、アウスゲイルは湾曲した剣を振りかざした。

「マジック·ソルジャーの技か。道理で威力がデタラメなはずだ。だが、ここがグリンヌークである以上、俺たちギュミルタックは負けられない!」

ロアールが叫び、仲間たちの士気を高める。

武装商船団のメンバーも彼の声を聞き、ぶつかり合う金属音が響く中、全員が声を張り上げて応えていた。

魔導兵器を相手にしても怯まないキャプテンに、彼らもまた同じように気を吐いている。

ソフベルディは「無駄な抵抗だ」と言い放つと、再びマジック·マシンの腕から魔力の塊――マジカル·キャノンを放った。

光の奔流（ほんりゅう）がエイリーナたちに向かって襲いかかる。

「アタシだって!」

エイリーナはエレメンタルをかざし、皆を守る防御の魔法をイメージした。

魔力の塊はいわば光だ。

ならばとエイリーナは想像力を膨らませる。

以前にショーズヒルドから教えてもらったことから。

光が空気から水に入るとき、または水から空気に出るときに屈折が起こる。

これは、光が異なる媒質(空気と水)を通過する際に速度が変わるためだ。

例えば、水中にある物体を見るとき、その物体から出た光が水面で屈折して目に届くため、実際の位置とは異なる場所に見えることがある。

この原理を利用して、水の壁を使って光のビームを屈折させ、攻撃を防ぐことを可能にする。

「水の壁を……光を防ぐイメージをッ!」

錆びた剣から青い光が放たれ、彼女の周囲に透明な水の障壁が現れた。

閃光が壁に当たると、水の流れがそのエネルギーを吸収し、波紋のように広がって攻撃を無力化した。

「みんな、今だよ!」

エイリーナの声に応えるように、ヘリヤとロアールは一斉に突撃し、アウスゲイルも後に続いた。

彼らの連携攻撃が、ソフベルディのマジック·マシンに次々と打撃を与える。

「今度こそ終わりだ、ソフベルディ!」

ヘリヤが声を張り上げると、ソフベルディは激しく表情を歪めながら叫ぶ。

「バカな!? こっちは魔導兵器だぞ!? それが、どうしてテメェらなんかに押さてんだよ!?」

アウスゲイルは、狼狽えるソフベルディに向かって言う。

「自分の手を汚さずに、ガキども使ってたツケが回って来たみてぇだな、ソフベルディ」

「アウスゲイル!? そもそもテメェがいなけりゃこんな目に遭うこともなかったんだ! 俺に手を出して、スヴォルド商会が黙ってると思ってんのか!」

「そりゃ脅しにはならねぇぞ。俺はもうスヴォルド商会と縁を切ってる。大体お前のことは昔からいけ好かなかったんだ」

「この裏切りもんがぁぁぁッ!」

ソフベルディの叫び声が戦場に響き渡る中、ヘリヤは隙を突いてマジック·マシンの懐に飛び込む。

彼女の目には決意の炎が燃えていた。

拳に魔力をまとい、それを一気に振り抜いた。

その一撃でマジック·マシンは海へと吹き飛び、機体に受けた衝撃でソフベルディは気を失った。

魔導兵器は海へと沈み、白目をむいたソフベルディが海面に浮かんでいる。

「おい、お前たちの頭はあのザマだぞ! 勝ち目のない戦を続けるつもりなら、今度こそ命を捨てる覚悟でかかってこい!」

ロアールの声が響き渡る。

リーダーを失ったソフベルディの部下たちは、戦意を失い、ロアールの一喝で降伏した。

武器を捨て両手を挙げ、武装商船団の船員によって捕らえられていく。

その光景を眺め、ニッコリと微笑んだエイリーナは、海面に浮かぶソフベルディを見ているヘリヤに声をかける。

「やったね、ヘリヤ。これでもう安心だ」

エイリーナの言葉に、ヘリヤは満面の笑みを返した。

彼女の笑顔には、戦いの終わりと未来への希望が込められていた。

捕らえたはずのソフベルディ一味が現れ、魔導兵器が出てきたときはどうなるかと思われたが、エイリーナたちは互いに協力し、見事に敵を打ち倒した。

皆の顔を見渡したエイリーナは、仲間の無事を確認すると、胸の中に安堵の気持ちが広がった。

武装商船団の船――グリーン·アクスは半壊してしまったものの、幸いなことに港や他の船に被害が及ぶことなく、戦いを終わらせることができたのである。

エイリーナは船の損傷を見て、これからの修理が大変だと感じつつも、皆が無事であることに喜んでいた。

ロアールは船員たちとハイタッチを交わし、互いに健闘を称え合っている。

彼の顔には疲れが見えたが、その目には達成感が輝いていた。

船員たちもまた、戦いの終わりを喜び、誰もが笑顔を浮かべていた。

エイリーナがその光景を眺めていると、アウスゲイルが複雑そうな顔で声をかけてくる。

「ソフベルディの野郎は片付けたのはいいが、問題はこの後だな」

危機は去った。

だが、アウスゲイルの言葉を聞いたエイリーナは、忘れていた不安がよみがえってきた。

彼女の心には、ヘリヤの未来に対する懸念が広がっていた。

ロアールは、ヘリヤの処遇をどうするのか?

エイリーナは、ヘリヤがこの戦いの後どうなるのかを考えると、胸が締め付けられるような思いがした。