機械工房のお嬢と魔法の剣～剣を売って故郷を買います～

第27話 捨て時

――グリンヌークの港町から少し離れた屋敷。

ヘリヤはその建物の廊下をトボトボと歩いていた。

長い前髪でいつも以上に顔を隠し、屋敷に戻る前からずっと歯を食いしばっている。

「なんなんだよ、あの赤毛……。自分で考えろってなんだよ……!」

町で会った赤毛の少女の言葉が、ヘリヤを苦しめていた。

それは、彼女が自分のやっていることに対して、長らく疑問を持っていたからだった。

船を襲い、他人を傷つけて積み荷を奪う。

それがいけないことだとわかっていながら、どこかそのことを考えないようにしてきた自分。

そして、本当にソフベルディが言うように、こんなことを続けて未来が開けるのか――ヘリヤは違和感を覚えていたのだ。

「ボクにはこれしかない……。ソフベルディさんがそう言ったんだ……」

だがしかし、それ以外に自分が生きていく道を彼女は知らない。

それでも、内に湧いてくる違和感を抑えられない状態になっていた。

ヘリヤは仲間である子どもたちがいる部屋には行かずに、ソフベルディがいる二階へと上がっていった。

そして、ソフベルディの部屋の前に立つと、その扉をノックする。

「もしかしてヘリヤか? なんだよ、ノックなんかしねぇで入ってこい」

声が聞こえ、ヘリヤは部屋へと入った。

そこにはフード付きの黒い外套を羽織った、金のピアス、ネックレス、指という指に指輪をつけている男――ソフベルディがいた。

「今日は町に行ってたらしいじゃねぇか。今のお前ならあいつらになんでも買ってやれるもんな。喜んだろ?」

「……」

笑顔を振りまくソフベルディだったが、ヘリヤは何も言わずに彼の前で立っていた。

その態度に何かあったかと思ったソフベルディは、彼女に声をかける。

「どうしたヘリヤ? なんか元気ねぇな。町でなんかあったのか?」

「……ボクたち、このままでいいのかな」

ヘリヤは俯きながらも話し続けた。

町で顔見知りと出くわし、彼女からもっとよく考えるように言われたこと――。

そして、このまま略奪行為を続けていて、本当に未来などあるのかと。

「ボクたちがやっていることは、逆に将来を無くしてしまうことなんじゃないかって、思って……」

「何を言ってんだよ、ヘリヤ。お前らは俺の言うことを聞いてりゃいい。そうすりゃ今よりも幸せな未来が待ってんだ。お前がその未来を信じなくて、他の奴らはどうするんだよ。幸せな未来は努力しないと手に入らない。俺がそう教えてきたじゃねぇか」

「そ、そうなんだけど……。あいつが、あの赤毛が言ったんだ。船を襲っていても未来はないって……」

「なんだそりゃ? いかにも何も知らない奴が言いそうな綺麗ごとだな。いいか、ヘリヤ。そいつはウィザード·システムを受けた人間のことを何もわかっちゃいねぇ」

ソフベルディは、ヘリヤの肩に手を回し、グッと自分に引き寄せながら話し始めた。

違法とされるウィザード·システムを受けた者が、まっとうに生きることは許されていない。

それは、世界を管理する武力組織ロンディッシュが定めた法であり、魔法の力を持った者は、たとえまだ子どもだろうが罰を与えられる。

そんなヘリヤたちに寝る場所と食べるものを与え、未来のないお前たちに手を差し伸べたのは誰だと、ソフベルディは彼女の耳元で囁（ささや）くように言った。

彼に訊ねられたヘリヤは、俯きながらも言う。

「……ソフベルディさんです」

「そうだろ。俺はそんなお前らをお天道様の下を歩かせてやりたいんだよ。これまで辛い目に遭った分、素晴らしい未来を一緒に見ようぜ」

ヘリヤは、迷いながらもコクッと頷いた。

その態度を見たソフベルディは、ニカッと歯を見せると、彼女から手を放す。

「いちいち人の言うことなんか気にすんな。どうせ恵まれてる奴の言葉だ。お前たちのことなんてこれっぽっちも理解してねぇ。ヘリヤ、お前は俺のことだけ信じてりゃいいんだ。そうすりゃ幸せな未来が手に入る」

「そう、だよね……。うん、わかった。ソフベルディさんを信じる」

「お前はいい子だ、ヘリヤ。上手く魔力を使えない仲間のために体を張ってるお前こそ、本物の英雄マジック·ソルジャーだぜ」

ヘリヤは称えられると、部屋を後にした。

彼女はソフベルディの言葉に納得したような口ぶりだったが、その表情はなんだか浮かないままだった。

そのことを察したソフベルディは、テーブルにあった酒瓶に手を伸ばし、それに口をつけて中身を飲み干した。

プハーと酒臭い息を吐き、瓶を手にしたまま急に冷たい表情に変わった。

「そろそろ捨て時だな、あれも……」

そう呟いたソフベルディは、酒瓶をテーブルの上に置くと部屋を出た。

廊下にはヘリヤの足音が聞こえ、彼はゆっくりと音のするほうへ歩き始めた。

まさか後をつけられているとは思ってもいないヘリヤ。

彼女は浮かない表情のまま、次の仕事の準備をしようと、奪った積み荷が隠された地下室へ向かった。

ソフベルディにもらった金属のブレスレットを見つめ、気持ちを切り替えながら。