一一話
天牙は深呼吸をして、気持ちを整えると、ベンチに移動し、再び腰を下ろす。
「ナホの案は参考にならなかったが……」
屋上の扉に視線を向ける。
「アイルの案なら、多少は参考になるだろう」
段々と近づいてくる気配。
宙に浮く小さな人影。
「小僧、この手紙はなんだ？」
イヴがしかめっ面で現れた。
イヴは天牙を睨みつつ、小さな紙切れを取り出す。そこはナホと同じ文言が書かれており、イヴは紙をビリビリに破る。
「イルドちゃんについて相談だと？」
「イルドの機嫌を直すにはどうしたらいい？」
天牙はイルドの様子が変わっていることを言うと、イヴが面食らったように目を見開く。
「……気づいていたのか」「もちろんだ」
「最初に出会った時と違うのは、俺が原因なんだろ？ だったら、責任をとるのが俺のやるべきことだ」
天牙は内心焦っていた。
このままイルドの機嫌が直らず、関係が悪化していったら、俺のアレが戻ってこなくなるかもしれない。それだけはマズい。
イヴは考え込むような素振りをしながら、ブツブツと呟く。
「（イルドちゃんもコイツと出会ってから楽しそうだし、心からの笑顔が増えた。保護者としてはその思いを無下にするわけにもいかない。イルドちゃんの気持ちが優先だ……）」
イヴは頭を抱えながら、何度も葛藤するように体をうねらせ、結論を出した。
「イルドちゃんと一緒に出掛けてこい。駅前の近くにショッピングモールがあっただろ。そこに行ってこい……それでイルドちゃんの機嫌が直るかは貴様次第だがな」
「……え？」
イルドを溺愛しているイヴの発言とは思えず、天牙は動揺する。
考えてもいない提案だったが、これはかなり良いな。二人だけで出かけることで親密度も高くなるし、どうして不機嫌なのか話を聞きやすくなる。でも、それって……。
「これってデートじゃないのか？」
「絶対にデートじゃない。次にデートって言ったら、その汚い口を縫うからな」
「汚いのはそっちの口では？」
「「……」」
天牙とナホは殴り合った。途中でイルドが迎えに来て、天牙とイヴはしこたま怒られた。天牙はだいぶスッキリしたが、イヴは不貞腐れたようにイルドの谷間に戻っていった。
天牙はふぅと息を吐く。
だいぶスッキリしたし、しばらくイヴには優しくしてやろう……。
夕暮れが道を照らし、仄かに橙色になっている頃。
天牙はイルドと一緒に帰っていた。
どうやって誘うかな……。
天牙は異性をどこかに誘うのは初めてだった。会話や態度ではイルドと慣れ親しんだように見えるが、意識してしまうと心の準備が必要である。
天牙は人通りが少なくなり、イルドとの会話の隙を見計らい、口に出す。
「今週の土曜、一緒に出かけないか？」
「もちろんいいよ。天牙くんと離れたら魔法杖が使えなくなるし」
イルドは朗らかに笑いながら、
「怪人の情報でもあった？ それとも0.1㎜の箱を買いに行きたいの？」
「イルドちゃん、そんなのは小僧に必要ない。赤と白の縞模様のやつで充分だ」
イルドの胸から聞こえた煽り口調を無視し、天牙は話を続ける。
「怪人退治を忘れて、二人だけで遊びに行こうと思ったんだが、ダメだったか？」
イルドは何度か瞬きをした後、首を傾げて人差し指を唇に添える。
「デートの誘い？」
イルドの胸の谷間から、イヴの顔がひょこっと出てくる。
「イルドちゃん。これは決してデートじゃない。魔法少女としての休暇、そう休暇よ。小僧が邪なことをしたら、うちらが必ずぶっ○すから、安心してね」
「イヴも一緒に行く？」
「……その日は用事があるから、二人で行ってきなさい。大丈夫、何かあったらすぐに飛んでいくから」
イヴは一瞬だけ天牙に視線を向けると、胸の間に沈んでいった。
昨日の敵は今日の友。それは《妖精》でも通じるらしい。
天牙はイルドに問う。
「それで、返事は？」
イルドの頬が僅かに赤くなる。両手を後ろに組み、もじもじしながら、機嫌が良さそうな表情を浮かべた。
「そ、それじゃあ……今週の土曜日、よろしくねっ」
イルドは少し駆け足で去っていく。天牙はイルドが見えなくなったのを確認し、その場に屈みこんだ。
「めっちゃ疲れるな……」
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